Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du bör spendera tid med. Denna veckas album är Center Point Road, det fjärde albumet från country sångaren Thomas Rhett.
Gud vet att det har skrivits tillräckligt om arvet, och den relativa "döda"-heten av "bro-country", och gud vet att jag har skrivit tillräckligt om det själv. Men att inte diskutera det här, när man överväger den överlägsna fjärde LP:n från Thomas by-god Rhett, skulle vara som att försöka parallellparkera med en nackkrage på. Det vill säga, runt 2013-’15 var T. Rhett mitt i "bro-country", och skrev vad som fortfarande är den bästa låten av Florida Georgia Line (“Round Here”), och den bästa låten om ölmatte¹ någonsin (“Parking Lot Party”), och släppte sin debut från 2013, It Goes Like This, och turnerade världen runt. Och så kom Chris Stapleton, med Bro-Breaker, sålde fler album än någon annan country-sångare de senaste fyra åren, och väckte rädsla i hjärtat på många killar som heter Chase, Canaan och Hunter.
Men Rhett såg förändringen komma tidigare; han samarbetade faktiskt med Stapleton för två låtar på 2015 års överlägsna Tangled Up, inklusive hiten “Crash And Burn,” som inte bara lät som en ’60-tals R&B-singel filtrerad genom Garth Brooks, den hade Stapleton på bakgrundssång. Till skillnad från Florida Georgia Line — som har gjort minst två fullständiga autenticitetspivåer sedan Stapleton passerade Winterfell — eller Sam Hunt — som bestämde sig för att sitta i sin Red Keep och sitt ut krigen mellan Bro-Country-kungarna de senaste fyra åren — var Thomas Rhett redo att göra poprock-country-jams som drog från många genrer, och fortfarande behöll sin knäppa uppriktighet. Det är därför 2017 års Life Changes kändes som en besvikelse; där Tangled Up kunde gå full Crue och Frampton-funk på rad efter rad, gick Life Changes full “Att vara gift är fantastiskt”-stately country, ett Randy Travis-album från 1987 som reste i tiden till 2017. Det var inte dåligt, men det var inte det album du förväntade dig efter Tangled Up.
Center Point Road, däremot, känns som det album Rhett har förberett sig för hela tiden. Det är en mästarklass i pop-rock-jams, ett album som på något sätt lyckas omvandla den raka countrykvartetten Little Big Town till hans egen New Power Generation (“Don’t Threaten Me With A Good Time”), har Decemberists mariachi-horn (“Beer Can’t Fix”), och fortfarande har en ballad om att älska en pickup (“That Old Truck”). Center Point Road är albumet som Justin Timberlake önskade att hans Man Of The Woods var, ett album som kunde bygga broar mellan mainstream-countryns "till fälten-arbetarklass-människor-behöver-också-pop-musik" och lite R&B och James Taylors pianoballader. Detta går bortom att bara dominera countrylistorna; detta är Rhetts Red, ett album med tillräckligt med country-signifikatorer för att hålla det i den delen av Spotify, men tillräckligt med “detta är en stor popsang”-moment för att kanske trycka honom till poplistorna, där han hör hemma.
Rhett var en av de få countryartister som undvek att hamna i debatter om “är detta tillräckligt country?” centrerade kring Bro-Country; han visste att han gjorde musik för en del av countryfansen som aldrig lyssnar på bara country ändå. “Jag kommer från en spellistegeneration,” sa han till mig 2015 när jag intervjuade honom för Noisey. “Från den tid då iPods kom ut, när jag var i 9:an, eller vad det var, var det allt från Cash Money Millionaires till Merle Haggard till Fall Out Boy; det var allt möjligt.” Det återspeglas i Center Point Road på ett mer direkt sätt än i Tangled Up. Rhett går från funk (“Don’t Threaten Me With A Good Time,” “VHS”), till powerballad (titelspåret, “Notice,” “Blessed,” “Almost”), pop-finger-snappar (“Up,” “Look What God Gave Her”), till den bästa hyllningen till att bli för full sedan höjden av Bro-Country (“Beer Can’t Fix”). Rhett är också redo att pivå full Jimmy Buffett om han behöver, också (“Sand,” “Barefoot”).
Den känslan av gränslös rolighet är kanske det underliggande som gör Rhett speciell; det finns aldrig ett ögonblick på något av hans album där han inte verkar ha en jäkla fest. Han är inte orolig för om du tycker att han borde låta som Stapleton, han bryr sig inte om du inte vill höra honom försöka att vilja sig själv till ledaren av Revolutionen, han är här för att lägga ner album som låter perfekta när du har sex öl och fyra bratwurstar djupt och står i din bakgård och överväger bredden av den mänskliga upplevelsen. Det kommer att finnas många country — och rock — album i år som kommer att vara mer seriösa och mer estetiskt “bra”, men detta är det jag kommer att grilla till hela sommaren.
1 Detta är inte nödvändigtvis relevant för denna diskussion, men när man köper en låda öl i “Parking Lot Party,” ropar Lee Brice, “14 av dem är mina,” vilket väcker möjligheten att någon specifikt betalade för ~42 procent av en låda öl, och Brice ville försäkra sig om att alla vet att han betalade för ~58 procent. Vilket gör Brice antingen väldigt penningmedveten eller lite som en skurk i en låt om att dricka öl på en parkering eftersom han påstår att mer än hälften av lådan innan de ens lämnar affären. Men eftersom Thomas Rhett medskrev låten kanske han är skurken. Hur som helst, mat för tanken.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!