Styrkor och Svagheter hos Automatiska Skivspelare

Bakom det ganska enkla uppdraget—lyfta armen upp, flytta den till kanten av skivan och släppa den i startspåret—ligger en ganska komplex maskin. I en helt manuell skivspelare är den enda mekaniska kopplingen mellan armen och skivan den punkt där nålen träffar skivan. Armen kan placeras i ett helt separat chassi om man så vill—och vissa företag gör just det. Detta kommer dock inte att fungera med en automatisk design. Förhållandet mellan skivan och armen är ett som blir helt kopplat.

Naturen av denna koppling varierar något beroende på den aktuella designen, men den övervägande majoriteten av automatiska skivspelare har en mekanisk koppling mellan armen och skivan. Detta kommer att engagera och flytta armen över skivan genom ett drivet arrangemang av kugghjul och växlar. I en tid där vi kan använda optiska sensorer för att bedöma nästan vad som helst, kan det låta konstigt att ett så mekaniskt system föredras, men det finns några solida skäl för att göra så.

För det första är antalet variabler som arbetar i en skivspelare ganska lågt. En automatisk skivspelare behöver veta om den letar efter kanten av en 7-tums eller 12-tums skiva (några särskilt lyxiga enheter kan också särskilja en 10-tums press) och om den kommer att snurra i 33 eller 45 RPM. Att ha ett system lastat med sensorer för detta ändamål är ganska meningslöst. Självklart har automatiska skivspelare funnits tillräckligt länge för att vissa byggdes med sensorbaserad drift på 70-talet… och tyvärr fungerade de inte särskilt bra. En mekanisk koppling fungerar varje gång.

Den andra faktorn leder till en annan dynamik av automatiska spelare. Den största delen av dem använder ett mekaniskt system eftersom det är överkomligt. Det behöver vara överkomligt eftersom de skivspelare de är utrustade för också tenderar att vara prisvärda. Medan priserna på sensorer och annan hårdvara har sjunkit, måste allt fortfarande knytas samman på ett pålitligt sätt och detta ökar ytterligare kostnaden för enheten.

Men vänta—varför finns automatiska skivspelare bara på den prisvärda delen av marknaden? Förmågan att släppa en känslig nål på en skiva med konstant kraft (och lika viktigt, plocka upp den i slutet av skivan så att den inte dränerar sitt liv i låsskåran i slutet av skivan) låter som en ganska användbar grej, så vad är haken? Den mest grundläggande frågan är att alla dessa extra mekaniska delar för att få armen att röra sig utan mänsklig hjälp bidrar till skivspelarens ljudnivå.

Effekten av mekanismen kommer att variera—efter allt är den som mest aktiv när armen rör sig fram och tillbaka mellan skivan och skivan faktiskt inte spelas vid det tillfället. Sett objektivt, kommer dock den extra massan av kugghjul, fjädrar och andra mekaniska komponenter som sitter under spelytan att innebära att en automatisk skivspelare vanligtvis kommer att producera mer oönskat ljud än en manuell. Behovet av att rymma de extra komponenterna i mekanismen innebär att plinten för en automatisk skivspelare inte kan vara lika styv som den på en manuell—vilket genom den enkla åtgärden att vara solid kan vara mycket styv samtidigt som den fortfarande är väldigt enkel.

Nyheterna blir värre när mekaniken för att få en arm att röra sig tas i beaktande. Som vi tidigare har diskuterat, är armen en kritisk komponent i en skivspelare och verksamheten att modifiera den för att röra sig automatiskt påverkar denna funktionalitet. Den låga spänningen som skickas ner i armen från patronen riskerar störningar och de allra bästa lagertyperna kan verkligen inte användas i en motoriserad arm. Naturen av att armen automatiskt höjs och sänks innebär att vissa (men jag betonar inte alla) automatiska armar kan drabbas av förskjutande spårvikter. Det finns en grym ironi i att en automatisk skivspelare erbjuder det bästa potentiella skyddet för en patron men inte kan leverera de förutsättningar som gör att den presterar på bästa sätt. I sin tur kan du inte byta armen eftersom den är intrikat kopplad till resten av skivspelaren.

Resultatet av dessa kompromisser innebär att automatiska skivspelare vanligtvis kommer att befinna sig i den mer överkomliga delen av marknaden. Betyder detta att du inte bör köpa en? Detta beror på vad du letar efter från din skivspelare. Vissa automatiska modeller från Thorens och Denon kan tävla på ungefär jämna villkor med mer konventionella manuella modeller till ett liknande pris och deras grundläggande design tillåter att du kan byta ut patronen och liknande. Kom ihåg dock, i slutändan betalar du för funktionalitet som inte krävs i en manuell motsvarighet, så om priset i övrigt är lika med en manuell skivspelare, måste något ha gett någon annanstans. Med allt lika, kan en manuell skivspelare uppnå högre prestanda än en automatisk.

En sista sak som är värt att ta hänsyn till är att en nyckelfunktion hos en automatisk skivspelare—att plocka upp armen i slutet av skivan—kan återskapas på en manuell skivspelare. Om du oroar dig för att lämna skivor spela efter att musiken har slutat (och vi har alla gjort det minst en gång), finns det enheter som sitter under din arm och höjer den när slutet av skivan nås. Den mest kända av dessa kallas Q Up och även om den inte fungerar med varje skivspelare där ute, tenderar företaget att lista de som den gör. Eftersom Q UP sitter och gör ingenting tills det behövs, har den inte samma negativa effekt på prestanda som att motorisera hela armen gör.

Slutligen, även om de kan vara bekväma, är automatiska skivspelare en designkompromiss och något du bör tänka på innan du väljer. Det har funnits vissa tillfällen under de senaste veckorna där min manuella skivspelare har varit en källa till mild frustration men jag gör goda framsteg på detta gående ärende och kommer snart tillbaka i spåret igen. Om du kan klara av full manuell kontroll över din skivspelare, kommer du att njuta av bättre prestanda och ett mycket bredare urval—lite hårt arbete har aldrig skadat någon.