På telefonen vid gryningen med August Rosenbaum, börjar en rosa sydlig värme stiga upp från marken, och den danska pianisten och musikdirigenten ser en helt annan scen. “Jag tittar ut genom fönstret i Köpenhamn, och det är ofta supergrått och regnigt hela tiden, så man kan inte undkomma denna typiskt skandinaviska melankoli... Jag antar att när jag använder musik, har det denna melankoliska underton. Det kan vara uptempo, det behöver inte vara långsamt. Men det finns en melankoli som jag söker i musiken.”
Kulturell utbyte, och den perspektivförändring som det kan föra med sig, är avgörande för den konstnärliga tillväxten av August Rosenbaum, en klassiskt utbildad pianist och kompositör, vars tredje album, Vista, kom den 23 november.
“Från utsidan,” började han, “verkar Danmark vara en superprivilegierad plats, där kultur är något som prioriteras högt. För mig åtminstone, hade min familj många musiker.” Även om Rosenbaums amerikanska pop-närvaro hittills har varit strikt liner notes, så har han uppnått framgång i Danmark, som mottagare av det danska musikpriset för “bästa nya jazzartist” för sin solo debut, Beholder, och nominerad till Nordic Music Prize, bland andra utmärkelser. Rosenbaum har samarbetat i avantgarde-sammanhang med artister som Sven-Åke Johansson, Zeena Parkins, och Nils Frahm, samt skrivit strängarrangemang för MØ, Quadron, och Rhye. Nyligen hjälpte han till att skriva musiken för en “noise ballet” med Kim Gordon, ett “galet projekt på alla nivåer. En balettnoise-installation på det kungliga teatern i Köpenhamn... Det var fantastiskt att träffa henne, jag är ett stort fan, hon har verkligen denna stora, konstnärliga, raka attityd. Ett rakt sätt att närma sig saker, som var mycket inspirerande.”
Alla de nämnda namnen representerar ett elitlager av ny musik, och Rosenbaum själv börjar definiera sitt eget ljudrum, och ger en experimentell lyssning till konserthusjazz och smooth R&B. Att växa upp i ett kulturellt rikt hem betydde att Rosenbaum exponerades för teater genom sin skådespelerska och regissörsmor, och för kabaretmusik av sin morfar, som var en entertainer först, musiker sekund. “Jag är mycket motiverad av min morfar. [Han] var en kabaretpianist...i en väldigt “underhållnings”-stil. Han gjorde dessa sent på kvällen-shower i Köpenhamn på små kabaréer, där han skulle spela ett vitt piano med stearinljus, och gjorde små skämt för att underhålla folk. Han var en man av…klass (skratt). Det var hans grej, och han gjorde det tills han dog för några år sedan, vid 90. Han var definitivt en stor inspiration. Det var så jag kom in i musiken, genom att spela gamla jazzlåtar, mycket amerikansk musik, men också lite av den skandinaviska, nordiska traditionen.”
Rosenbaum verkar samtidigt bevara och krympa vid möjligheten han fick som ung artist. “Jag antar att det inte var så populärt att växa upp. Jag var typ den enda ungen som gjorde det i skolan. Jag deltog till och med i tävlingar när jag var väldigt ung. Dessa fruktansvärda tävlingar där föräldrar tog sina barn och fick dem att spela Listz, eller Shupert eller något, och juryn utser en vinnare. Jag skulle vara den enda ungen som spelade Thelonious Monk eller något, så jag var definitivt lite utanför…” Jazz dominerade hans hemmaliv, och bildade också en bro mellan den danska lugnet och en bredare, mer eklektisk värld. “Jag minns att jag fick ett Bill Evans-album som heter You Must Believe in Spring, det är faktiskt ett ganska sent av hans inspelningar. Jag fick det på CD. Jag minns att det hade en stor inverkan. Jag tror att det var för att det var en bro mellan teatermusiken som spelades hemma. [Titelspåret] av Michel Legrand, en fransk låtskrivare. Den satt verkligen kvar hos mig.” Och på “You Must Believe in Spring,” som själv är anpassad från en Legrand-komposition för 60-tals musikalen Les Demoiselles de Rochefort, kan man höra en påverkan på Rosenbaum i Evans’ eftertänksamma, medvetna pianokord.
Han föreställer sig musik som en nödvändig kraft, osynlig i livets viktiga stunder. “Sättet jag växte upp på, att lyssna på artister som Air, till exempel, hade jag ett mycket klart mål att denna musik kunde vara en soundtrack till ditt liv, och det spelar ingen roll om det är en theremin eller en 808. Vi tänkte inte så mycket på huruvida vi spelade experimentell musik eller vad som helst. Det var vad som kändes naturligt att göra. Du behöver inte ha 16 takter och sen pre-chorus. Det var ett väldigt öppet landskap.” Han minns också att ha cyklat, “en sen sommarkväll, med Air, eller Massive Attack, eller Portishead på hög volym. Det är det slags stämning jag ville passa in i. Danmark är superplatt. Jag antar att det är därför vi cyklar. På hösten är det väldigt färgstarkt för en sekund, fullt med höstfärger, och sen är det nästa sekund hibernation i de kommande månaderna, och du måste bara göra det för att ta dig igenom.”
Efter sin debut började han arbeta nära med Robin Hannibal, den ena halvan av duon Rhye och trefaldig Grammy-nominerad. Arbetet med Vista började för fem år sedan, mellan olika musikprojekt, som musiken till filmer som Laughter in The Dark och den stämningsfulla kortfilmen Backwaters. “Jag började med att göra det med Robin i denna källare, som jobbade i Köpenhamn. Han flyttade till LA 2010, och jag flyttade till New York, så vi har följt varandra på olika delar av världen för att få det färdigt. Allt vi gjorde i ett rum tillsammans. Han är en inspirerande vän, och jag beundrar honom mycket. Vi började i små rum, och det blev större längs vägen. Och allt är ominspelat, med riktiga instrument, stråkar och blåsare, allt.”
Hans kreativa energi blomstrar i nya miljöer, från teater till film till balett. “De påverkar varandra på ett sätt som jag verkligen gillar. Det finns uppenbara skillnader mellan branscherna, eller vad man nu väljer att kalla det. Det är väldigt olika att arbeta med filmfolk och teaterfolk och musikindustrin. Men på en konstnärlig nivå... men det är alla en del av samma språk. Det verkar lite banalt att säga... men det handlar om att organisera någon slags emotionell berättande. Jag gillar den aspekten. När jag gjort samarbeten på andra människors projekt inom andra discipliner, känner jag verkligen ett behov av att göra något för mig själv. Denna nya album har kokat i fem, sex år vid sidan av att gå fram och tillbaka mellan dessa andra typer av arbete.”
“Jag ser mig själv som att jag öppnar upp, på en musikalisk nivå, för världen. Vi är alla så välavvägda, svenskar, vi kan vara så konservativa i smak. Jag gillar att ha tillbringat tid i USA, mest i New York och LA, där det finns en stor mix av musik som är naturlig... Jag gillar att människor kan ta sig in i så mycket olika saker. Det finns så mycket att välja på, och det har vi helt enkelt inte i Danmark. Jag tror att denna musik hör hemma på båda platserna. Den kommer från Skandinavien, men den hör hemma i världen.”
Det verkar som om Rosenbaums slutgiltiga mål inte bara är att erövra Atlanten, utan att konstruera ett universellt, emotionellt drama. “Jag är mycket inspirerad av Ennio Morricone, både jag och Robin. Han är en hjälte. Du kan inte sätta fingret på honom. Vilken genre är det? En så stor prestation att överskrida den frågan. Alla hans ljud och sättet han sätter ihop dem är så överraskande, enkla och tidlösa. Han och Ryuichi Sakamoto, jag har lyssnat mycket på honom också, och jag har sett många filmer och soundtracks. Jag är också fan av mer moderna kompositörer, John Brion till exempel, han gjorde en del av de tidiga Paul Thomas Anderson. Johnny Greenwood. Johann Johannsson.” Detta mål påverkar hur han närmar sig pianot, ett instrument vars ljud är helt kanon, igenkännbart, men som fortfarande kan ha några hemligheter att upptäcka. “Jag har försökt vända det upp och ner, spela inuti pianot, och förbereda det på alla möjliga sätt. Just nu är jag väldigt inspirerad av enkel melodi, harmoni, att skapa väldigt enkel, emotionell musik. Bara spela.”
Ross Devlin är en författare född i Glens Falls, New York, och för närvarande bosatt i Memphis, Tennessee. Förutom musik har han rapporterat om OS 2016, miljövänliga investeringar och världens största trädkoja.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!