Så småningom, även om du har en ytlig relation till countrymusik, måste du komma till Hank Williams. Han är ett spöke som svävar stort över genren; han var produktiv, hade en otrolig mängd 35 topp 10-hits och dog ung (han fyllde aldrig 30). Men mest viktigt av allt, han uppfann i princip det språkbruk som populariserade countrymusik under andra halvan av 1900-talet. Låtarna om usla män, söner utan fäder, usla kvinnor, elden av en hämndlysten gud, att vara så ensam att du kan gråta: allt detta kom från Hanks akustiska gitarr. Det finns en anledning till att alla från Beck till Dierks Bentley kan hävda att han har påverkat dem.
Hanks diskografi är nästan oöverträffad, delvis på grund av den tidiga döden; du kan inte göra en massa hastiga skivor när du dör av hjärtsvikt i baksätet på en bil vid 29 års ålder på grund av en morfininjektion och överdrivet drickande. Den försäljningsökning som artisters kataloger upplever när de dör upplevdes också först av Hank; han var älskad av några innan hans död, men efter hans skivor var svåra att få tag på och han blev en ikon. Han har varit död i ett halvt århundrade, men hans spöke svävar fortfarande stort.
Det gör hans liv perfekt för en filmbehandling. Hittills har Williams liv resulterat i flera filmer; det finns den 1964 film med George Hamilton som Hank, den kanadensiska filmen från 1980 med någon som heter Sneezy som Hank, och bara tidigare detta decennium, den obehöriga filmen om hans sista dagar och död i en bil. Tidigare i år—och nu tillgänglig på OnDemand och på BluRay—fick hans liv ytterligare en ny bearbetning via film, denna gång genom I Saw the Light. Den har Hiddleston i huvudrollen—den lilla brittan som spelar Loki i The Avengers—som är ärligt talat, trots alla odds, den bästa delen av filmen. Han spelar Williams som en kokande, rasande alkoholist och narkoman som knappt hålls i schack av den gudfruktiga artisten som vill spela på Opry mer än något annat. Han lyckas inte riktigt fånga Hanks röst, men ingen skulle nog kunna det. Liveframträdandena—särskilt ett framträdande av Williams’ brinnande alter ego—är när filmen är som bäst.
Bild av Hank, den alkoholiserade, sorgsna mannen som skriver otroliga låtar och orsakar kaos på sin egen kropp och de runt honom är ännu svårare att förena med den Hank vi får i The Complete Mother’s Best Collection…Plus!, en ny box set som släpptes denna månad. Hank spenderade ett helt år av sin korta inspelningskarriär med att göra ett fem gånger i veckan, 15-minutersprogram på WSM från Nashville, där han hjälpte till att sälja Mother’s Best Flour och framförde låtar mellan. Han fick 100 dollar i veckan för dessa fem veckovisa shower.
Den nya boxen—som omfattar hela 15 CDs och en DVD—samlar 142 framföranden, och är bokstavligt talat hela innehållet av Mother’s Best-arkiven om Hank som fortfarande finns. Det är ett sällsynt dokument, eftersom du får höra Hank som något annat än en spöklik apparition som du vet uppfann countrymusik; han säljer mjöl och får sin medvärd att skratta här. Det finns framföranden av hans mest kända låtar, från “Cold, Cold Heart” till “I’m So Lonesome I Could Cry.” Den verkliga chocken är hur många hymner Hank kunde spela på radion 1950; det skulle vara svårt att föreställa sig grabbarna i Florida Georgia Line som skriker gud under en Mountain Dew-annons 2016.
Trots att den är för lång för att någon rimlig människa ska kunna svälja den helt, är Mother’s Best, på många sätt, en starkare ingång till Hank än biografin. Den Hank du får se här är en levande, andande kille, lika mycket tagen vid sin storhetstids sång om sin ensamhet som han är i att sjunga om gud. Han reklamerar för en lön, men levererar också gripande framträdanden av musiken som gjorde honom till en legend. Hank skulle dö bara ett år efter att denna box set avslutades, och med tanke på att han gjorde det mesta av sitt bästa arbete i ett nästan för-TV-i-varje-hem-Amerika, är detta, på vissa sätt, det enda sättet att se honom bortom hans skivor. Och det är allt vi verkligen vill ändå.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!