Till en början fanns det ingenting, och sedan fanns det Froth. Gruppen bildades innan någon av medlemmarna ens hade spelat musik tillsammans, innan de ens insåg att spela musik var något de kunde pröva. I omvänd ordning av hur det fungerar för nästan varje annan band, fick Froth erbjudandet om att få sin chans innan de frågade om det, när en vän som pressade vinyl i deras hemstad El Segundo gav dem möjligheten att skapa sin egen. Ursprungligen avsett att bara designa omslagskonsten för en tom 12”, insåg gruppen att de lika gärna kunde fylla spåren med något. De började jamma som ett skämt, innan det snabbt blev uppenbart att det de höll på med lät ganska bra. De har sedan dess fyllt och släppt LP-skivor på riktigt.
Nu ett trio efter att den ursprungliga medlemmen Jeff Fribourg lämnat, har SoCal-infödda Joo-Joo Ashworth, Jeremy Katz och Cameron Allen under sina fem år existerat sammanställt ett av de rikaste katalogerna av sin regions berömda slacker-rockklass. Bandets tidigare insatser, från deras sprudlande debut på Burger Records Patterns till 2017 års mer lakoniska Outside (briefly), har alla sträckt sig över ett brett soniskt område. Froths charmigt bekymmersfria stil fokuserade först på en buzzande psykedelisk känsla som är kännetecknande för andra kaliforniska garage-rockare som Mikal Cronin och Ty Segall, och gjorde bruk av hissmusik-gitarrer, lysande phaserade arpeggion och slappa rytmer.
På sitt andra album Bleak höjde Froth upp medvetenheten i sina insatser utan att offra energin; låtarna var något mer drivande, lite mindre slappa, men fortfarande smidiga och soliga. Mest anmärkningsvärt verkade de alltmer ambitiösa och pressade sig utåt där de tidigare kändes mer bekväma i det reflexiva. Tredje albumet Outside (briefly) fångade vid det tillfället bäst bandets balans mellan att vandra och att återuppstå genom att ytterligare inkludera digitala ljud i sin palett, orienterade sina låtar kring djupare gravitationer som verkade uppfylla ett ständigt växande löfte om självförverkligande. Men nu har Froth släppt Duress, deras fjärde studioalbum och det andra för Wichita Recordings, och har verkligen uppnått det största uttrycket av sitt ljud hittills: en frodig serie av oväntade vändningar som alltmer har mer gemensamt med Radiohead än tidigare föregångare som Beach Fossils eller Drums.
Som varje Froth-album består Duress av sidoridande rytmer patchade med utställningsfickor. Bandet lägger ner transliknande rytmer som poppar upp som åska från långsamt föränderliga scuzz-moln, där gnidning av gradienter ger en tektonisk tryck som slår som en kontakt-hög och stannar kvar som en massage. Denna dragning och tryck av det vackra och potenta har alltid varit i spel i Froths kompositioner, men den här gången är den motsatta kontrasten som mest imponerande. En mängd låtar lyfter upp damm för att sedan låta det falla tillbaka som snöflingor, och mycket av vad bandmedlemmarna åstadkommer på albumet slår likaså som magi. Duress markerar första gången de har använt harmonizers, samplers och sequencers på ett album, och det nya verktyget avslöjar möjligheter som tidigare var dolda i deras vandrande melodi. Froth-album har alltid varit expansiva, men inte förrän nu har de varit episka.
Albumet leds av singeln “Laurel,” en uppdragen stålsträngssnurra namngiven efter förra årets starkt delade virala ljudillusion. Istället för en rolig nostalgi betraktar Joo-Joo låten som ett exempel på musikindustrins rotande mekanismer: “Jag skrev den låten just när Laurel/Yanny-grejen kom ut, och det tar bara så lång tid att ge ut en låt för ett band.” När jag nämner att det nu gör en bra återblick, svarar Joo-Joo, “Ja, men det är inte meningen, det ska vara nyskapande!”
Den proverbiala besvikelsen från “industrin” är ett återkommande ämne under ett nyligen samtal med Joo-Joo och Jeremy. De två beskriver en kulturkrock som kommer från deras ursprung i kreativ tillfällighet till att sedan navigera systemet med äkta ambitioner. “Det senaste albumet vi gjorde var det första vi gjorde med ett riktigt skivbolag med en budget,” förklarade Joo-Joo. “Vi hade alla denna förväntan att allt skulle vara så superannorlunda nu, att hela processen att vara ett band skulle vara annorlunda. Vi närmade oss det på det sättet, och jag tror att vi på sätt och vis brände ut oss på det.”
Den oväntade stagnationen av ofta tacksam turné ledde nästan till upplösningen av Froth helt. “Jag vill inte ens säga det här, men vi bröt liksom lämpligt upp efter det senaste albumet,” avslöjade Joo-Joo. “Så jag tror att våra tankar inte fokuserade på att lyssna på musik som skulle gynna vårt band. Albumets influenser var en produkt av det, vi tänkte bara inte på vilken typ av grej vi skulle göra härnäst. Jag skrev bara vilken låt som helst.”
Hållbarhet för Froth kom från att omformulera deras syfte för att anpassa det till deras nyutsläppta konstnärskap. “Jag tror inte att någon av oss känner att ‘Åh, vi är karriärmusiker’ längre,” sa Joo-Joo. “Vi har alla andra sätt att tjäna pengar på nu, så vi är inte lika oroade över att vi måste få ekonomin att gå ihop varje gång vi är på turné. Vi är mer tillbaka till att göra det som en hobby nästan, bara grabbar som har roligt med att spela musik.” Andan av framträdande som lek betonades av Duress’ överraskande tändpunkt, ett samarbete med albumets visuella konstnär Austin Redman.
“Jag gjorde ett projekt med honom för två år sedan där han gjorde ett albumomslag med låttitlar och designade ett live-set, och han hade mig skriva låtar och framföra dem live för det,” sa Joo-Joo. Precis som de gjorde i sin början, gjorde möjligheten att fylla en befintlig tom plats Froth tillbaka i sitt mest naturliga tillstånd: “För oss är det mycket lättare att hitta nya idéer eller förändra den kreativa processen från grunden eftersom monotonin försvinner lite.” Så här sammanställdes den första låten som skrevs för skivan, och skiftet i tillvägagångssätt sporrade inspirationen för vad resten av Duress skulle bli, inklusive den nya nivån av handson-involvering medlemmarna hade på de icke-musikaliska materialen som omslagskonst och merchandise-design. “Där tidigare handlade mer om ‘Vi behöver göra låtar som låter tillräckligt bra för att kunna spelas på en stor scen eller liknande,’ så ligger våra prioriteringar på en annan, mer avslappnad plats,” sa Joo-Joo.
Ändå känns ett antal låtar på Duress som bandets mest grandiosa hittills. “Xvanos” öppnar med Jet-liknande shakers, lägger på dem med laserstrålesgitarrslag, och sedan långsamt brinner från en viskad inbjudan till ett In Rainbows-influerat vattenfall, liknande texturerat och tempererat. Medan varje låt byggs upp från en väl utformad plan, markerar avslutningarna här specifikt några av Froths bästa verk. “Department Head” hade redan etablerat sig som en höjdpunkt med sina sågsavsliknande lager och Microcastle-kryp, innan den drar fram en luftvarningssirén i fjärde kvartalet och spelar den till knockout. Avslutande “Syndrome” börjar som ett höstligt regn av ekande trummor och strängar, och slutar som en återstående regnbåge som splittras i ett ljusshow av uthållig meditation. Det är nästan bländande imponerande, och sedan bleknar det bort som dimma på glas.
Kompessionsmässigt är låtarna ännu mindre strukturerade än på tidigare Froth-utgåvor. Det är ett fall där ensemblets till synes begränsningar har blivit en av deras mest unika styrkor. Som Joo-Joo uttrycker det, “Vissa andra band är bättre på att skriva olika delar [vers, refräng, brygga, osv.], vi är bättre på att bara komma på andra ljud att sätta in, det är lättare.” Han fortsatte: “Jag har lyssnat på mycket elektronisk musik, och jag antar att det rättfärdigar att inte göra några förändringar, och bara ha olika dynamiska skiftningar.”
Men där elektronisk musik ofta formas runt matematiskt rena loopar, byggs Frothr låtar på fragment av instrumentellt vrak, de typer av musikaliska idéer som andra band skulle avfärda som kladdpapper. Effekten är bländande orolig, som på femminuterslåt “A2,” som låter som att sitta i ögat av en storm från en landande helikopter, cyklande vindar av arpegerat gitarr och snurrande atmosfärer in i en lycksalig raseri. “77” bubblar en medley av ljudklipp över en stege av bas som skulle passa hemma på en Thom Yorke solo-skiva, spelar den märkligheten för liminal pop. Idiosynkratin verkar vara lika tillfällig som den är motsträvig, men det är faktiskt ett inneboende resultat av deras process.
“Det fanns inte ett helt album skrivet när vi spelade in det. Ibland hörde vi bara något i studion och sa, ‘Åh, låt oss försöka göra en låt av det just nu,’” sa Joo-Joo. “Så det fanns verkligen fem låtar för albumet och vi sträckte bara ut dem.” Deras tålamod med att mjölka ytterligare på deras låtskrivningsavfall gav utdelning, vilket ledde till en inspelning du är lika benägen att hålla kvar för dess accentuerade avstickare som för de starka centrala melodierna.
Froth-låtar verkar kunna pågå för evigt, som om varje nästa sväng skulle leda till en oändlig stig som fortfarande är värd att vandra, och sanningen är att bandet ser slutet inte som en fråga om att nå en definierad slutsats utan snarare som en stoppunkt. “Vi avslutar aldrig riktigt låtar förrän vi är i studion,” sa Joo-Joo. “Det finns bara någon slags punkt där du är som, ‘Åh, det finns verkligen inget mer som behöver vara där. Det här låter tillräckligt bra.’”
Han pausade, och bekräftade sedan, “Det är i stort sett de slutar, antar jag. De slutar sig själva. När det inte finns något annat konstigt att fixa.” Vad jag drog slutsatsen av att prata med hjärnorna bakom en av 2019s mest tillfredsställande avvikande utgåvor var att försöka hitta en röd tråd i Froths formel är en förlorad sak. “Det finns ingen metod för att skriva låtar för mig,” föreslog Joo-Joo. “Ärligt talat, om jag kunde berätta för dig ett mer produktivt sätt skulle vi inte ta två och ett halvt år för att göra varje album.”
När jag frågar om nästa?
“Det är bara så svårt att tänka på nästa album varje gång,” sade Joo-Joo. “Jag tror verkligen inte att nästa album klickar för oss förrän vi bearbetar hela albumcykeln från tidigare.” Jeremy lade sig då i, “Men jag kan lova att det förmodligen blir annorlunda, för så är det bara för oss.” Låt oss hoppas att Froth aldrig lyckas fastställa en rutin för åren som kommer, för få band låter lika bra när de aldrig upprepar sig själva.
Pranav Trewn is a general enthusiast and enthusiastic generalist, as well as a music writer from California who splits his time between recording Run The Jewels covers with his best friend and striving to become a regular at his local sandwich shop.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!