Referral code for up to $80 off applied at checkout

Rap lämnade Run-DMC bakom på 'Tougher Than Leather'

Run-DMC:s missledande fjärde album fyller 30 år

På May 18, 2018

Med facit i hand handlar tid om att kollapsa - från ditt eget perspektiv, vad är skillnaden mellan 1933 och 1935? När vi hanterar år närmare nutiden blir det tydligare hur många trådar som kan rullas ut på 24 månader. Början av 2007, till exempel, liknar nästan inte alls hösten 2009. Med musik kommer däremot sällan stora förändringar så snabbt, och nästan aldrig i en takt där saker som kan låta fräscha 1986 uppfattas som tråkiga och daterade 1988. Men det är precis vad som hände med Run-D.M.C. med Tougher Than Leather, gruppens felaktigt riktade fjärde album, som fyllde 30 år den här veckan och som, på de flesta sätt, signalerade slutet på deras dominans inom rap och bekräftade statusen för en ny, yngre vakt.

Join The Club

Gå med med denna skiva

När de kom ut var Run-D.M.C. uppenbarligen och genuint — för att använda ett begrepp som senare har blivit lånat av de mest korkade människorna som finns — disruptiva. Ingen rappade som de gjorde, skarpt och taggigt och absolut övertygade om att de kunde överträffa alla i din byggnad, på din gata, i din Rolodex. Ingen bar läderjackor eller träningsoveraller eller guldkedjor på det sättet som de gjorde. (Mycket av detta var Jam Master Jays vision, påstås det.) Och ingen, för att vara säker, hade fört rap till de kommersiella höjder som Darryl McDaniels och Joseph Simmons lyckades nå med sådan lätthet.

Rapens tidiga pionjärer misslyckades sällan med albumformatet; Kurtis Blows fullängdsalbum var berömda för att vara slarviga och, så viktig som titelspåret är för någon historia om genren, kunde The Message knappt kallas en rapplåt. 1984 kom två avgörande utgåvor. "Friends," av Whodini, och en fullängdare som fångade omfattningen och ambitionen hos en ny akt: Run-D.M.C.s självbetitlade debut.

Båda producerades av Larry Smith, den genialiska musikern och vågade föraren som dog för tre och ett halvt år sedan. Där mycket tidig rap hade byggts på disco, R&B, eller omgjord elektro, var Smiths produktioner helt och hållet av 1980-talet, med dånande trummor och cavernösa negativa utrymmen; de lät som om de hade sänds in från en sci-fi framtid, där människor blev androids men Prince fortfarande var populär.

Run-D.M.C. är, vid många tillfällen, en samhällsmedveten skiva. Den når aldrig upp till "The Message", men "Hard Times" och "It's Like That" knakar under vikten av en Reagan-presidentperiod som inte droppade ner, och "Wake Up," klumpig som dess hela-dröm koncept verkar idag, slår en ärlig ton som var en ren motsats till några av de andra albumspåren. Det är "Sucker M.C.'s," som destillerar gruppens oemotståndliga dragkraft. Du har hört den citeras i parker och i klubbar och i studentrum och på otaliga skivor sedan release, från Runs öppningsrader ("För två år sedan bad en vän mig / Att säga några M.C.-rim") till den berömda avslutande versen:

“Jag är D.M.C. på platsen att vara /

Jag går till St. John's University /

Och sedan förskolan, skaffade jag kunskapen /

Och efter 12:e klass, gick jag direkt till college /

Jag är ljus i hyn, jag bor i Queens /

Och jag älskar att äta kyckling och collard greens.”

I sina bästa stunder var Run och D.M.C. roliga och respektlösa samtidigt som de behöll ett visst hot, och förankrade även de tecknade skryten i ett mycket verkligt Queens som blev allt gråare. Run-D.M.C. fångar detta, även när gruppen borde ha varit i sina urtida skeden.

Uppföljaren, King of Rock, har inte åldrats bra, speciellt som en lyssning från början till slut. Som dess titel antyder, lutar den sig mot elementen som Smith och co anade med "Rock Box" från den första LP:n, men förväntar sig att nyheten av rappar över elgitarriff ska göra för mycket av det tunga lyftet. Det var gruppens album från 1986, Raising Hell, som blev en kommersiell succé (den gick trippel-platin) och ett kulturellt ögonblick (den hade "Walk This Way"), även om det senare kändes överproducerat och ligger någonstans mellan pretentiöst och helt ospelbart.

Den kan snabbt kanoniseras, och på många sätt förtjänar Raising Hell den utmärkelsen. "Walk This Way" bortsett, Rick Rubin — som hade tagit över producentansvaret från Smith — utrustade Run och D.M.C. med några utmärkta beats. Även om Smiths känsla (för att inte tala om hans dånande basgångar) var saknad, är klockorna som dominerar "Peter Piper," till exempel, ett inspirerat val för att öppna upp ett blockbuster-album. Faktum är att den inledande tre-låtars sekvensen — "Piper" in i "It's Tricky" in i "My Adidas" — är den starkaste suite på något Run-D.M.C. släpp, som visar just hur smidigt paret hade blivit på micen och internaliserade sin snabba stigning för att komma med centrerade synpunkter på berömmelse.

Inom tre år hade Run-D.M.C. förändrat rap på en musikalisk nivå — hade gjort rimmande mer hårdhudade och staccato — och hade, för att måla med breda penseldrag, expanderat rapparens synfält från festen framför honom till världen (och särskilt musikbranschen) i stort. De rappade om att vara rapstjärnor, och de stärkte världen för något hårdare. Men lika snabbt som de förändrade rap, hade dessa förändringar slukats och muterats. Paid in Full kom ut mellan Raising Hell och Tougher Than Leather. Så gjorde Criminal Minded och Rhyme Pays. Public Enemy debuterade under pausen; så gjorde N.W.A., även om deras musik inte riktigt skulle sätta avtryck i New York förrän ’88.

Rap hade blivit mycket annorlunda, speciellt på en teknisk nivå. Den kant som Run och D.M.C. hade på Raising Hell verkade nu allvarligt dämpad; tänk på att “I'm Not Going Out Like That” tävlade om sändningstid med “Straight Outta Compton.” En dykning i breakbeats var inte snäll mot duon heller: tempot var för snabbt för deras växelverkande stil, som var förankrad i att vara den mest smidiga delen av dånande låtar. Medan livebilder från mitten av 80-talet antyder att varje M.C. var kapabel att låta mer flytande än han gjorde på skiva — det vill säga den hopklippta punchigheten i deras fraser var ett medvetet val — vid ’88, var formeln inbäddad för djupt i koden. De skulle ha tjänat på att släppa sig från det gamla formatet och sväva över instrumentalen, men de fortsatte att försöka sticka igenom, slö kniv mot ben.

Det finns stunder när Tougher Than Leather lyckas, för att vara säker. “Run’s House” har en distinkt camp-känsla, och inte bara för att den senare skulle bli soundtracket till de där badkar Blackberry-sessionerna. Och även om “Beats to the Rhyme” inte riktigt når topphyllan i gruppens katalog, är dess beat helt enkelt magnetiskt. (“Christmas In Hollis,” släppt i slutet av '87, ingår i nyutgåvor av albumet och är, förstås, en tidlös klassiker.)

Men det finns helt enkelt för många misstag. “Soul to Rock and Roll” är en återupprepning av en återupprepning; “Ragtime” avslutar albumet genom att få alla inblandade att verka nedstämda och lite desperata; “Miss Elaine” är inte ens bra när den betygsätts på “Nej, jag hade verkligen sex med min lärare och här är en låt om det”-skalan.

Less än en månad efter att Tougher Than Leather kom ut, släppte EPMD Strictly Business. I slutet av 1988 hade vi Power, Straight Outta Compton, Long Live the Kane, Critical Beatdown, The Great Adventures of Slick Rick, och It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back. (Vi hade också den kritiskt och kommersiellt katastrofala Tougher Than Leather-filmen, som är utgången på VHS och som jag öppenhjärtigt stöder.) Under de första fem åren av deras karriär hade Run-D.M.C. gått från skrämmande noviser till superstjärnespic hasta total stagnation.

Maximen säger att en boxare inte är verkligen pensionerad förrän han har en match där han tydligt är förbi sin bästa ålder. Mästarens karriär har inte avslutats när han blir knockad — mästaren är avslutad när han dyker upp och blir förödmjukad. Tougher Than Leather, i ett vakuum, är inte en förödmjukelse. Men det är utan tvekan en fighter som dansas runt av yngre utmanare med bättre teknik och skarpare frisyrer. Jämnåriga som LL Cool J kunde dubbelvända på sina för mycket posturerade misstag, men detta var slutet av vägen för Run och D.M.C. som kreativt betydelsefulla deltagare i mainstream-rap. De förblir, förstås, en av de mest betydelsefulla akterna i genrehistorien — och i amerikansk musik och populärkultur. Men som ett annat stort duett som hade sin tid skulle säga: Även solen går ner.

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Paul Thompson
Paul Thompson

Paul Thompson is a Canadian writer and critic who lives in Los Angeles. His work has appeared in GQ, Rolling Stone, New York Magazine and Playboy, among other outlets. 

Join The Club

Gå med med denna skiva

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti