I dag ser vi tillbaka på De La Soul's Stakes is High, som fyller 20 år i morgon.
Om De La Soul hade en sak som talade för dem 1993, så var det att kritikerna stod på deras sida. Skivförsäljningen återspeglade inte vikten av Buhloone Mindstate, dess arv finns hos dem som hyllade och försvarade den, inte som lojala anhängare, utan som fria tänkare som såg bortom sarkasmen i “Ego Trippin’-videon. Språket återspeglar den djupa förståelsen och alliansen. The Source recenserade den med lovord om trio “som vibbar på en våglängd tre fot högre än alla andra.” Rolling Stone sa att skivan höjer insatserna. Det är som om De La Soul har en kollektiv medvetenhet med kritikerna.
Tre år senare var allt det borta. De var tvungna att gå till doktorn.
Stakes Is High skapar en klyfta. 1996 tar hip hops mest trippiga trio en “olycklig sväng mot det konservativa” med kalv av melodiska dukar, enligt kritiker. Vad som en gång var rätt dos cynism, uttrycker nu “fullständig glädjelöshet.” Kritiker ifrågasätter avsaknaden av Prince Paul och märker Long Island-trion som konformister som gör “monterade beats som ger känslan av en förorts trafikstockning.” De La Soul är... faktiskt döda för dem.
Ursäkter är på sin plats eftersom 20 år senare Stakes Is High hemligt är ett katalysatoralbum som påverkade en hel generation, till det bättre eller sämre. Det hände mitt under 1996 och ekade i sex år i den underjordiska etos från Rawkus-eran. Vid Lyricist Lounge 2, kom det värsta av Stakes påverkan. Vid 2006 lästes dödsrunan Hip Hop Is Dead. När unga millennials klagar på rap-traditionella och deras gubbeåsikter om Desiigner och Migos, härstammar de idealen från en långvarig exponering för Stakes Is High. Oavsiktligt främjade det en generation av juniora bitterhuvuden och nästa oförglömliga generation av Native Tongues.
En sjuårig klåda.
Först var deras fans hippies, sedan underliggande, sedan jazznördar. Vid tidpunkten De La Soul började arbeta på Stakes Is High var budskapet klart: försök att främja konsten, färre kommer att bry sig. Kritiska favoriter och kommersiella misslyckanden, Posdnuos berättar för XXL på 15-årsjubileet av Stakes att de 1996 frågade sig själva, “Vad betyder vi för världen? Har det vi åstadkommit ens betydelse längre?”
Vid Stakes Is High, De La Souls olikhetsdilemma slutar vara roligt. Om gangsterrap är mjölkkoren, så tänker Posdnuos inte stå ut med det. Den humorfria introt ilar fjädrar. Han jämför sig själv med en fientlig utomjordisk ras från Doctor Who, proklamerar en mörker så mörk att blekmedel inte är någon match och glasyrar urhållningen med “De La Soul är här för att stanna som rasism.” Det är kraften över en barkande chops av Jackson 5:s “Sing A Simple Song” borde åberopa nävar i luften. Men det handlar aldrig om hans universella lagar, inte om att utplåna klyftan när han påstår att hans coolhet är för både fyrtio-ounce drickare och fyrtio-ounce tänkare. Nej. Det är den triviala baren efter allt som namnger namn.
Stakes is High startar slagsmål. Treach från Naughty By Nature drar Pos av scenen över “håll dig till dina Naughty By Natures och din Kane” och Tupac kommer till Treach's försvar med en diss på “Against All Odds.” Arsenio rullar praktiskt talat krediterna, igen.
Om de första tre De La-albumen teoretiskt transcenderade rapmusik, så handlar Stakes is High om att vara rapmusik. För oavsett hur hårt du försöker vara, eller jag vara, här är vad de tycker om dig.
Att samla kritisk apati är den sista droppen för De La Soul. Recensioner som undergräver och helt missförstår avsikten bekräftar gruppens dystra perspektiv. De La Soul går in i boom bap-ramverket, ger efter för de billiga nöjena i Puff Daddys produktion och slår ner murarna inifrån. Därför rappar Pos “inom detta program av rap kommer jag att utrota felen” som om han vore en konsol-hacker från Gibsons Neuromancer.
Ingen märker något eftersom Pos, Dave och Maseo bara är en massa bitterhuvuden.
De La Soul är gamla 1996. En grupp killar i slutet av 20-årsåldern med trötta klagomål som om de inte försökte ta alternativa vägar och bättre vägar runt N.W.A. och Ice-T bara för att återkomma bland All Eyez On Me, the Infamous, och Ice Cream Man.
Därför: Jag slår vad om att din rumpa är mörkare än en Mobb Deep-låt.
Maseo är en stoisk profet, missnöjd i en gul träningsoverall. Det är som om han vet. Snart kommer Mase och Puff att sväva i anti-gravitation. Snart kommer det att finnas plaströda dräkter. Maseo är inte road.
Under ett kort ögonblick stannar verkligheten så att Posdnuos kan dunka över Jerry Stackhouse. År senare rullar Master P in med en gyllene Panzer på en plan med åtta fot höga korgar för att utföra dunks som är värdiga åttondeklassare i deras cul-de-sac-uppfarter. Ännu längre, en vit nobody vid namn Chase Budinger kommer att hoppa över Puff Daddy.
Om tidresor existerar, testade De La Soul farkosten. Vid sin återkomst skrev de Stakes Is High. “Supa Emcees” levererar Nostradamus-nivå profetia “av varje kvinna och man som vill vara emcee,” och förutsäger rappens kommande kritiska massa. Det frågar “Vad hände med emceen?” och Slick Ricks flyt blir en tidskapsel som vi öppnar 2016 när vi ryser över Lil Yachty’s Hot 97 freestyle. Men för vad, ska jag berätta för dig att emceeing inte är för dig!
Efter sju år av den höga vägen, av trots mot förväntningarna, gräver Dave i cancern med sin “less på...” vers, en ögonblicklig klassiker som av en händelse anländer efter Pos’ påstående om att varje ord han säger borde vara ett Hip Hop Citathav i källaren. Nu utdöd data.
Förutom i samplingar. Krydda ett decennium av producenter som byter hooks för De La-prat hämtat från Stakes. “Certifierad som överlägsen emcee” är en visitkort i underground. Högvattenmärket är Deltron 3030’s “Positive Contact.” Översvämningen består av underground rappare som samplear Stakes. Fler Stakes sampling 12” har bränts av distributionslager än Stakes album såldes. Antagligen.
De La Soul uppfann El-P’s finger på Company Flow pressfoto som läser Independent as F*ck. Medan Stakes Is High pågår, sänder Roots “What They Do” videon, en hyllning till “Ego Trippin”’s hån av uthyrningsrapparna. Fugees får De La jämförelser, medan “Big Brother Beat” återinsätter Native Tongues-kollektivet genom att salterna en andra generation bestående av Mos Def, Common, och Truth Enola. Nån kille från Detroit vid namn Jay Dee hänger runt Q-Tip och Ummah. Han välsignar den eponymiska singeln med horn som ringer som en förvarning om att erövra.
Även i Kanada släppte en grupp som heter Sebutones (bestående av Buck 65 och Sixtoo) “Punk Song,” 1997. Det är tre minuter av “Jag är trött på...” texter. Buck 65 bygger på Trugoy’s lista med “Jag är trött på casinon och stora spelbord / Jag är trött på utrikespolitik / Jag är trött på stora etiketter” och “Jag är trött på mixtapes och heroin chic / Jag är trött på människors sinnen som är snäva och svaga.”
Att vara värd för disc ett av Lyricist Lounge Vol.I (2002) samlingen är som att vara gästvärd för en examensceremoni från en skola som erbjuder De La Soul 101 läroplan. Det måste kännas konstigt. De behöver inte adress den 88-Keys produktion som ligger under deras ceremoniella prat och dess kusliga likhet med deras egna. Cipher Complete’s “Bring Hip Hop Back” får med rätta det likgiltiga svaret “texterna där.” Det är som om De La är medvetna om klockan som tickar. Det finns bara fyra år kvar tills Hip Hop Is Dead. Ingen återvändo.
Chris Rock på Oscars handlar om att vara trött på halvhjärtade prisgalor. Homeboy Sandman svär att ta bort sin garderob av varumärkesidentitet, även Kanyes monokromatiska modeuppror handlar om att vara trött på namnmärken. Att äntligen bli trött på svullna rappare med deras sjukare än rapp är en av många anledningar till att vi slutade lyssna på Chino XL, Apathy och Canibus. Blunts och Versace-glasögon bär fortfarande en tröskel. Detsamma gäller för tjejer som skakar rumpor. Ja Rule och Ashanti begravde permanent r&b-tjejer över meningslösa låtar.
Vad gäller “Kärlek till bilar, kärlek till pengar, kärlek att älska massor av sex, kärlek att älska vapen” är det bara ohemlig kapitalism, den enhälliga amerikanska drömmen i ögonen på den mest uttergolfade Wyomingiten till den röda bandana-medlemmen i Compton. Här för att stanna som rasism.
Kommer det att finnas en tid när en vit kille kommer att nå redneck efter “Long Island Degrees”, höra honom mumla “det handlar bara om niggers” och inte tänka, jag skiter i min rasistiska farbror. Jag skiter i människor från Redding, Kalifornien?
De La är här för att stanna, Kickstarter såg till det. Vi som folk såg till det. Brydde oss om våra äldre. Profetiorna är frysta i Stakes. Istället för att hålla det äkta, bör du försöka hålla det rätt. Betta lyssna.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!