Fotografier av Phoenixx Flix
Rotad i allieradskap, kommunikation och socialt ansvar, arbetar de ideella organisationerna We Make Noise och Educated Little Monsters i ett effektivt partnerskap. Båda organisationerna arbetar outtröttligt för att tillhandahålla en säker plats och resurser för marginaliserade och Brooklyn-baserade barn att skapa, föreställa sig och bygga gemenskap. Startat individuellt 2013, är deras året-runt, elevdrivna program som sträcker sig från instrumentundervisning, dans, smyckestillverkning och väggmålning nu ofta gemensamma insatser.
En hörnsten i deras program, We Make Noise driver också sin årliga sommar NYC Rock Camp - en vecka av musik, kreativitet och workshops ledda av undervisande konstnärer centrerad runt teman som gemenskap, protest och kultur och identitet. Hosten för Rock Camp är Williamsburg Charter High School och campen är öppen för alla ungdomar oavsett deras spelkunskaper. Deltagarna får en snabbkurs i att bli politiskt och socialt medvetna musiker, som kulminerar i en föreställning på Camper Showcase med över 40 studenter i 10 nyligen bildade band.
Årets showcase och insamling äger rum söndagen den 23 juli på Baby’s All Right. Biljetter finns att köpa här. Inför föreställningen pratade vi med We Make Noise medordförande Lizzie Conner och grundaren av Educated Little Monsters, Jazo Brooklyn, om kraften i att exponeras för konst, bryta förtryckande strukturer och att vara en allierad.
##VMP: Vad fick er att starta program baserade på konst i urbana samhällen?
Jazo Brooklyn - Jag är en mamma. Jag har en 17-åring. Som mamma väcker det automatiskt en känsla av socialt ansvar för ungdomar. Jag är en färgad person - och som färgad person som växte upp förstår jag, tack vare att jag är mamma, hur viktigt konst är för specifikt svarta och bruna samhällen eftersom vi inte får samma resurser som vita och förortsamhällen. Dessutom är det en känsla av makt - musik och konst är revolutionerande. De kan förändra världens kurs och hur människor tänker. Vi äger inte tillräckligt av vår media och våra röster när det kommer till media och hur det representeras. När samhället började förändras - såg jag mindre och mindre av vår kultur och såg våra barn åtalas för att vara färgade ungdomar från Brooklyn. Jag sa fan detta... Jag behöver göra något.
Lizzie Conner - Jag höll på med musikundervisning för unga innan jag flyttade hit för fyra år sedan. Jag flyttade hit precis när Jaz startade Educated Little Monsters. Vi träffades inte förrän två år senare. Men de här sakerna hände vid samma tid. Jag gick på musikprogram som barn. En av de saker som hände mig när jag var 16 var att gå på en rockcamp för tjejer. Jag var musiker i Nashville, försökte boka spelningar, försökte spela och gjorde ett ganska bra jobb av det som tonåring, men stötte på många hinder. När jag satt i rummet på Southern Girls Rock and Roll Camp - gick lampor på. Jag sa åh herregud, jag är inte galen, det här händer mig för att jag är tjej. Musik är inte densamma för alla. Det programmet satte mig på en lång resa av politisk uppvaknande som definitivt började från en vit-feministisk plats och sedan växte därifrån. Det blev en del av anledningen till varför jag fortsatte jobba med musikundervisning. Musik var ett överlevnadsverktyg för mig när jag växte upp och jag ville säkerställa att det verktyget är tillgängligt för alla, speciellt som Jaz sa - till svarta och bruna samhällen, som oftast saknar resurser på grund av offentliga medel, men också på grund av generationer av ärvd rikedom och segregering och rasism. Musik är fordonet, ett verktyg för att nå den politiska konversationen och prata om socialt ansvar, allierande och solidaritet. Jag vill bara delta i att mata och nära en generation barn som är minst lika kreativa som den föregående och har tillgång till alla resurser de behöver för att vara kreativa. Men ha det i en kontext där de också pratar om det politiska klimat vi lever i - hur det påverkar dem och hur de kan förändra det. Det har alltid varit en balans för mig. Det handlar om musiken, men aldrig utan den politiska kontexten. Musik för musikens skull, för mig, är inte tillräckligt.
##Vilka är era kärnvärden/uppdragsbeskrivningar och hur ser ni dem överlappande?
Brooklyn- Den viktigaste saken är allierande. Det går djupare än så - medbrottslingar. Våra uppdragsbeskrivningar kan låta olika på papper, men i anda och i samhällsbyggande är de samma. Även om det inte började på det sättet. We Make Noise har blivit allt djupare i att de anpassar sig mer till Educated Little Monsters uppdrag, mer än att vi anpassar oss till deras uppdrag. Det är en kraftfull förändring att kunna ha en helt vit organisation avlägsna så mycket makt när det kommer till korspollinering. Kärnvärdena handlar om att säkerställa att svarta och bruna ungdomar har röster och resurser. Att se till att vithet inte övergripar rörelsen. Ett annat kärnvärde är kommunikation om våra olikheter. Om att vara vit, puertoricansk, och även ljusare puertoricansk. Det finns mycket privilegium som jag har som mina mörkhyade vänner inte inser och aldrig kommer att se. Det är en del av socialt ansvar. Att inte använda mitt privilegium för att gynna mig själv. Jag kommer inte att sälja min själ för något av det.
Conner - Den främsta skillnaden i hur värdena spelas ut - allierande och solidaritet är verkligen en del av det. Vår året runt-program har mycket överlappat med ELM. Vi arbetar med de flesta av ELM-barnen. Vi har tagit in några barn genom Rock Camp och främst bara haft klasser med oss - men de kom fortfarande till de samarbetande showcase-programmen. Under sommaren är Rock Camp verkligen en We Make Noise-grej. Många av barnen i ELM kom faktiskt från Rock Camp förra året, träffade Jaz, blev förälskade i henne och insåg att de inte ville göra rock and roll alls, de ville göra hip-hop. På Rock Camp är en av skillnaderna att vi faktiskt har vita studenter på ett sätt som våra årets program inte riktigt har. Vi är tydliga med att prata om det om lägret. Vi pratar om ras på den första dagen. Bara för att få det ute i det öppna. Få barnen att känna sig obekväma med det och sedan övervinna det och börja känna sig bekväm.
We Make Noise funktion är att befästa, bygga under, och ge resurser till programmet och de människor som redan finns här. En av de saker som Jaz bad oss om när vi först pratade om att samarbeta var att uttryckligen anställa lärare av färg. Vi sa cool, vi är med - har du personer du vill skickade våra vägar? Det är dem vi har anställt och arbetat exklusivt med sedan början. Det handlar om att bygga under det som redan finns här - det kommer också genom att arbeta med barnen. Vad är barnens idéer? Vad vill de göra? Låt oss bygga uppåt under dem och göra det möjligt. Istället för att komma in med en mycket strukturerad idé och placera den ovanpå det som finns här och säga, nu måste ni arbeta under dessa regler och normer.
##Vad är den initiala responsen från studenter när de inser att de har kontrollen?
Brooklyn - Jag vet inte ens om det finns en eftersom de alltid har haft det med oss. På ELM - ett program är vad vi kallar det, men det är så mycket djupare än så. Anledningen till att så många barn vill engagera sig är för att jag tror inte de vet det - men de känner den känslan av kontroll och de kommer och hänger ibland. Det finns barn som bara satt och chillade med oss innan de officiellt gick med.
Conner - Du ser det på Rock Camp eftersom det är nya barn. Det finns en akklimatiseringsprocess. Rock Camp är i sig en ö. Det är fem dagar plus en föreställning och sen är det över. Under sju år var det allt vad det var. Vi såg samma barn varje år och samma personal körde upp från Tennessee - men det fanns ingen kontinuitet under skolåret. WMN är yngre än Rock Camp. Det föregår organisationen. Rock Camp är som boot camp, för lärare och för barn. Det är som, kan du hantera det här? Kan du lyssna på mig och den andra medordföranden.
Det finns två andra medordförande för rock camp som är kvinnor av färg. Parissah, den andra medordföranden, är medlem i Yellow Jackets Collective - en queer östasiatisk kollektiv som gör fantastiskt arbete. Hon har en stor mängd erfarenhet av politisk utbildning med tonåringar. Tillsammans förenar vi de två världarna - mestadels med yngre barn - och jag är musiklärare. När vi sätter oss ner tillsammans och pratar med dessa barn, är det mycket. Vissa kommer bara och säger inte så mycket. De vill bara börja rocka. Jag blev så förvånad över några av barnen som räckte upp handen och började svara på några av de svåra frågorna. Rock Camp är boot camp för att se först och främst, om du gillar musik. Många studenter kommer in och har ingen erfarenhet innan. Är detta något du älskar? Vill du sträva efter det? Det är en snabbkurs i att bli musiker. Det är också en snabbkurs för nya lärare.
Vi har utbildningar för våra lärare. Det tar mycket erfarenhet och mycket nyanser för att göra det graciöst, men barn kommer att säga sexistiska eller rasistiska eller homofobiska saker, speciellt för att de vet att vi är på dem om det. De trycker på knappar. Vi prioriterar att betala kvinnor av färg och trans-personer först och främst. Vi behöver människor som har levt erfarenhet som de kan ta med till konversationer med dessa barn. Det finns mycket levd erfarenhet som går in i att förklara saker för barn på ett sätt de faktiskt kan höra och förstå.
##Vad skulle någon se om de kom till en vanlig dag av Rock Camp?
Rock Camp börjar varje dag med tematiska spellistor. Spellistorna kurateras av musiker, konstnärer, människor direkt från vårt samhälle. Varje dag har ett tema. Gemenskap, DIY on the Fly, Kultur och identitet, Protest och Socialt ansvar. När barnen kommer in - spelas musiken, de har låtlistor i sina guideböcker som de kan titta på. De gör punkrock aerobics för att få upp dem på fötter direkt på morgonen. Sedan går de till instrumentklassen... vokaler, trummor, tangenter och bas. Varje klass undervisas av minst två undervisande konstnärer, om inte tre.
Vi har cirka 40 barn som ska vara på lägret och 15 heltidsanställda. Vi kan ge mycket en-till-en uppmärksamhet, vilket vi behöver göra eftersom vissa barn kommer in utan att någonsin ha rört ett instrument. De måste lära sig tillräckligt på en vecka för att kunna uppträda - så det intensiva stödet är avgörande. Under lunchen har ett band ställt upp och ljudkontrollerat - ett annat band varje dag. Vi försöker välja band som tar upp temana. Det mest aktuella bandet är en grupp som heter Legendary Cyphers. De kommer att uppträda på Kultur och identitetsdagen och prata om hip-hop, förhållandet mellan musik och identitet, och hur det producerade hip-hop som genre.
Efter lunchen kommer barnen tillbaka och vi kommer att ha mer explicita diskussioner om temat. Bandet kommer att vara där. De kommer att observera eller delta i aktiviteten. Barnen kommer att vara i smågrupper, mestadels diskussionsbaserade. Efter aktiviteten uppträder bandet, de kommer att ha en Q&A med barnen och sedan på eftermiddagen har de workshops. Rock Camp handlar inte bara om att spela musik - utan också om att vara musiker. Workshops är när vi säger okej, du kommer inte att spela din gitarr just nu men du kommer att göra något relaterat. Rockfotografi, inspelningar, DIY-konst och merch-tillverkning. Den sista delen av dagen är bandträning.
##Vilka råd ger du till någon som vill vara involverad eller vara en allierad men är osäker på hur?
Brooklyn - Lär dig att vara obekväm. Anledningen till att folk inte kommer är för att de säger jag vet inte, jag känner mig obekväm. Jag är som, hey, var obekväm varje dag. Att lära sig att vara obekväm är nyckeln.
Conner- Också, kom först med frågor. Folk säger alltid att jag vill hjälpa - och sen börjar de berätta för mig alla dessa saker de kan göra eller ge för barnen. Och jag tänker alltid, tja, barnen behöver dig inte. I slutet av dagen, så gör de verkligen inte. Det betyder inte att du inte ska fråga hur du kan hjälpa, men kom in ödmjukt. Vet att du inte vet.
Brooklyn - Att veta att du kanske kommer att bli utnyttjad och kanske aldrig får erkännande för det. Om du kan hantera det, då kan vi börja någonstans. Det visar oss att du inte är här för att bygga din form runt vårt samhälle. Fråga vad folk behöver istället för att bara rabbla upp vilka examina du har. Ödmjuka dig. Var en soldat. Kom när du inte behöver.
Jeffrey är specialpedagog, frilansskribent och musiker. Du kan hitta honom på en show, på en vandring eller när han klappar hundar.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!