Den avgörande hörnstenen för Soundcloud är att den ger nycklarna till de proverbiala portarna inom branschen direkt i händerna på nya, företagsamma innehållsskapare. Den lilla orangea och vita streamingmotorn-som-kan har varit navet för gräsrotsprojekt för musiker, podcaster och bloggar. Och det ser ut som om den kommer att dö.
SoundCloud övergav sina kärnprinciper och isolerade användare genom att avvika från det som gjorde den unik för den vanliga lyssnaren, och på grund av det är den på livsuppehåll.
Buféerna av alternativ inom streamingvärlden är stora men starkt centraliserade. Människor är villiga att betala för musik, vilket är uppenbart när Spotify nådde 50 miljoner betalande abonnenter i maj 2017. Det är inte kostnaden som avskräcker folk. Om det är en bra produkt som tillfredsställer ett behov, oavsett nisch, kan det säljas till ett pris. Den uppdaterade versionen av SoundCloud fyllde inte längre ett behov. De tecknade ett licensavtal med stora skivbolag för att konkurrera med Spotify, Tidal och Apple, istället för att försöka stödja det som gjorde det unikt: en plattform för innehåll som var en öppen dörr till ljud och social interaktion. De förvandlade sin blomstrande musikgemenskap till en svart låda av abonnenttjänster—en redan övermättad marknad.
Övergången från en gratis till en premiumtjänst bör innebära att dess kärnpublik, både musiker och musiklyssnare, belönas i enlighet därmed. Introduktionen av en SoundCloud Go-alternativ för $5 och $10 nivåer löste inte de bristfälliga webbspelarna, reparerade buggarna med att ladda upp låtar eller uppdaterade en imprecis sökfält. Alla dessa faktorer bidrog till dess fall, tillsammans med andra felsteg på den affärsmässiga sidan, det vill säga att säga upp 40% av sin personal, vägra att införa ett sätt att direkt kompensera användare, och dessutom vara mycket betydande: spendera mer pengar än de tjänade.
Trots att dess sociala medieplattformar säger annat, har pålitliga källor rapporterat att SoundCloud har mindre än 50 dagar kvar att leva, och inte ens Chance, the Rapper—en av SoundClouds främsta representanter—kan rädda det. Men någon med mer pengar kan kanske rycka in, eller snarare, något. Det har rapporterats att Google överväger att köpa SoundCloud för runt $500 miljoner. En annan potentiell köpare, Spotify, var mitt i "avancerade samtal" innan de drog sig tillbaka efter att ha insett svårigheterna med att licensiera innehåll som förekommer på SoundCloud. Hur man exakt går tillväga för att tjäna pengar på tusentals inofficiella remixer uppladdade av oberoende artister visade sig vara för komplicerat för ett Spotify vars styrka inte ligger hos små soppor, utan stora etablerade akter som samlar miljontals lyssningar dagligen. Stora artister ger stora vinster.
Om ett stort företag som Google skulle köpa upp SoundCloud, är det möjligt att de skulle kunna genomföra de förändringar som användare och innehållsskapare vill ha, använda intäktsströmmar från annonser som fungerar och betala sovrumsproducenter, rappare, sångare och poddare vad de rättmätigt har förtjänat genom att skapa trafik som annars inte skulle finnas utan dem. Det är slående hur ouppmärksamma SoundClouds chefer har varit att aldrig ha utvecklat en funktion som imiterar mer artistvänliga affärsmodeller från dess verkliga konkurrent, Bandcamp, som låter musikfans betala artister direkt för en digital album eller en singel. Hur SoundCloud har bankruttat sig själv även med miljontals kämpar som är villiga att betala ur egen ficka för promotion är galet.
Det finns en chans att ingen köper det för närvarande olönsamma SoundCloud och att det får en Vine-liknande slut där nästan allt på dess plattform tas bort helt från internet.
Det kan inte överdrivas hur förödande detta skulle vara för dem som har kommit att förlita sig på SoundCloud som en primär källa till trafik och inflytande. Mina bekymmer handlar inte om VD Alex Linung och hans förmögenhet på $50 miljoner; mina bekymmer gäller de uppskattade 10 miljoner musikskapare inklusive små musikbloggar och oberoende rappare vars kärnpublik enbart består av SoundCloud. Det skulle vara som om Googles sökmotor upphörde att existera, men för ljud. Det online musikekosystemet skulle sannolikt ersätta tjänsten med en SoundCloud-kopia, men det skulle lämna dem som använder den som sin enda plattform tillbaka till början, med noll följare.
På lång sikt kanske det är bäst för SoundCloud att dö, men att behålla det befintliga arkivet för innehållsskapare att övergå smidigt till andra plattformar eller köpare. Det finns massor av streamingtjänster där ute. En bättre tjänst som ger pengar direkt till artister finns redan på Bandcamp, där hemsidan stoltserar med att fans har betalat artister $5,3 miljoner under de senaste 30 dygnen. SoundCloud betalade inte sina artister. Deras licensavtal gjorde det till en mycket fumlig version av Spotify och Apple men utan det omfattande kataloget. Det gav inte en så positiv användarupplevelse som det kunde ha haft. Inte på artisternas fel, utan på grund av de sena beslut som fattades av folk på toppen.
Det verkar osannolikt att något med så mycket tyngd som SoundCloud, särskilt inom den hyper-online musikcirkeln, skulle kunna försvinna helt så snabbt. Ansiktena i "SoundCloud Rap," Lil Pump och Smokepurpp fanns på New York Times konstsektion för bara en månad sedan. På samma sätt var XXXTentacion med i Rolling Stones juniutgåva, vilket belyste hans Billboard Top 40-hit, “Look at Me!” och noterade att dess 76 miljoner lyssningar på SoundCloud har lett låg-fi rapscenen till en fullständig rörelse inom populärmusik.
Den kulturella relevansen mitt i finansiella misslyckanden får mig att tro att det kommer att resultera i ett antiklimaktiskt slut. Musikupptäckten kommer att finnas i nyare, bättre kanaler som är mer hållbara för användaren och artisten, medan SoundCloud existerar som en skugga av sig själv. Precis som döden av MySpace kommer det så småningom att finnas en köpare när priset blir tillräckligt lågt. Vid den tidpunkten kommer det att vara för sent. Artister kommer att ha gått vidare till mer skapare-vänliga plattformar och glansen det en gång hade kommer att ha falnat på obestämd tid. Inom ett decennium kommer vi att prata om SoundCloud och minnas de artister vi fann där. Vi kommer också att minnas hur svårt det var att ladda upp innehåll utan att appen kraschade. Vi kommer att betrakta SoundCloud endast genom en nostalgisk lins på samma sätt som vi betraktar VHS-kassetter och Sony Walkmans. I det stora hela är det bara ett av många verktyg som finns tillgängliga online för artister att potentiellt bryta igenom de tunga dörrarna till musikindustrin.
Som att sälja kassetter ur bagageluckan på en bil, som att gå från MySpace till MTV, som att omvandla SoundCloud-berömmelse till Billboard Top 40-hits—något nytt kommer att ta SoundClouds plats som en väg för musikupptäckten. Mediumen må dö, men kreativiteten kommer säkert inte att göra det.
Keith Evanson presenterar sig som frilansare från Iowa, likt Nolan Ryan. Han uttrycker sig starkt på Twitter.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!