Referral code for up to $80 off applied at checkout

Den nya orleanska jazzgeniet som aldrig kunde begränsas till ett album

Historien om James Bookers förlorade Paramount-banden

På July 26, 2018

I augusti kommer medlemmar av Vinyl Me, Please Classics att få den första vinylutgåvan någonsin av New Orleans jazzlegendaren James Bookers The Lost Paramount Tapes. Inspelad under en natt i Los Angeles och som troddes vara förlorad för alltid, återupptäcktes banden i mitten av 90-talet och finns nu på vinyl för första gången här. Du kan anmäla dig här.

Här har vi ett utdrag från Lyssningsnoter häftet i vår utgåva av albumet, skriven av Lily Keber, som regisserade en dokumentär om Booker.

Join The Club

Gå med med denna skiva

James Booker var en av Amerikas mest fantastiska pianospelare. Han föddes och dog i New Orleans, och under sina 43 korta år skapade han en pianostil som inte har överträffats sedan dess. Hans musik är svår att klassificera. Det är inte riktigt blues, det är inte riktigt jazz, det är inte R&B, det är inte klassiskt; det är en syntes av allt det där. I en sällsynt samverkan av krafter som aldrig skulle kunna återskapas, The Lost Paramount Tapes visar James Booker som leder ett band bestående av New Orleans' mest imponerande undergroundmusiker som spelar in över en natt i en studio efter att ha uppträtt. I Los Angeles. År 1973. Och för att göra scenariot ännu mer bisarrt, spelar Booker tackpiano, vilket använder metallspikar för att slå på pianosträngarna istället för de vanliga hammarna. Föreställ dig ljudet av ett piano i en honky-tonk i Vilda Västern och du får en ganska nära approximation.

Därefter, efter att ha spelat in vad som skulle kunna och förmodligen borde gå till historien som ett av New Orleans finaste album (även om det inte spelades in i New Orleans), tar Booker med sig masterinspelningarna, försvinner en tid och dyker upp senare i New Orleans utan både masterbanden och sitt högra öga.

Välkommen till James Bookers vilda värld.

Här är vad vi vet. James Carroll Booker III föddes på Charity Hospital i New Orleans den 17 december 1939. Han föddes medelklass, son och barnbarn till baptistpastorer. Efter att hans far blev sjuk under Bookers tidiga barndom, skickades han och hans syster Betty Jean för att bo hos en moster i Bay St. Louis, Mississippi, en liten stad vid golfkusten. Han var ett musikaliskt underbarn på piano. "Jag brann för boogie woogie vid fyra års ålder," mindes han. "Jag lärde mig på alla möjliga sätt. Jag spelade efter gehör och jag spelade efter noter."

Vid nio års ålder blev Booker påkörd av en hastig ambulans. Smällen nästan dödade honom. Han behandlades med morfin för att lindra smärtan i sina brutna ben. Han beskrev upplevelsen med morfin som "den första känslan av eufori jag någonsin upplevt." Booker kämpade med missbruk av heroin och alkohol resten av sitt liv. Han berättar historien om incidenten i sin självbiografiska låt, "Papa Was A Rascal."

År 1953 flyttade Booker permanent tillbaka till New Orleans för att bo med sin mor. Han började på Xavier Preparatory School, en välrespekterad katolsk gymnasieskola. Booker var en begåvad elev och omtyckt av sina lärare, om än något av en klassclown. Vid 14 års ålder uppträdde Booker med blues och gospel på radion genom WMRY, medan han tränade på Bach-konserter privat. Producenten Dave Bartholomew, en viktig figur i övergången från rhythm & blues till tidig rock 'n' roll, blev så imponerad av den 15-årige "Little Booker" att han släppte singeln "Doing the Hambone" på Imperial Records 1954. Även om "Hambone" och "You’re Near Me" på Chess Records inte sålde, fick Booker notoriety som studiomusiker i New Orleans. Inspelningsingenjören och studioägaren Cosimo Matassa var så säker på Bookers talang att han djärvt bjöd in honom att spela Fats Dominos pianodelar på Fats egna inspelningar. Innan hans 18-årsdag hade Booker låtit sin mamma skriva under papper för att förklara honom som en frigiven mindreårig så att han kunde följa de musikaliska möjligheterna som kom i hans väg.

Efter att ha tagit examen från gymnasiet 1957, gav sig Booker ut på vägarna med tyngsta spelarna på chitlin-cirkeln, reste med Joe Tex, Shirley & Lee och till och med låtsades vara "Huey 'Piano' Smith," en nyckelinfluenser inom tidig rock 'n' roll känd för nationella hits som "Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu." (Smith gillade inte att resa, och publiken i slutet av 1950-talet kände ofta inte igen ansiktena på rösterna de hörde över radion). Tillbaka i New Orleans, spelade Booker på Dew Drop Inn, den främsta svarta nattklubben, där han delade scen med Little Richard, Ray Charles, Wilson Pickett och Duke Ellington när de alla passerade igenom.

Soulrevyer, som de i Dew Drop på 1950-talet, innehöll ofta exotiska dansare och kvinnliga impersonatorer, inklusive New Orleans soul sångaren Bobby Marchan. Musikanter som Little Richard antog sexuellt tvetydiga identiteter i sina föreställningar, och Booker kom överens utmärkt med Little Richard. Bookers barndomsvän Charles Neville från Neville Brothers beskriver den tillåtande atmosfären i New Orleans vid den tiden: "Det var accepterat... 'Sådan är han.' Olika sätt för olika människor."

År 1960 spelade den 21-årige Booker in "Gonzo," en instrumentallåt med en lekfull, funky hook på Hammond B3-orgeln, släppt på Duke/Peacock Records. Låten blev hans första Top 10-hit på Billboard R&B-listan och nådde plats 43 på poplistan. Hunter S. Thompson var förtrollad av låten: Hans "Gonzo Journalism"-stil har fått sitt namn från James Booker.

År 1966 och 1967 dog Bookers mor och syster inom sex månader från varandra. Bookers vänner beskriver hans djupa sorg efter den snabba följden av tragedier och antyder att han aldrig riktigt återhämtade sig. Kanske som en reaktion, stack han iväg till Harlem 1967. Booker reste ut på vägarna med Lloyd Price, spelade in med B.B. King, Lionel Hampton och Aretha Franklin. Charles Neville minns att han hängde med Booker i New York utanför sessionerna: "Han tog en taxi och åkte runt till drogtillhåll för att skaffa och hängde där en stund med taxin väntande."

Booker återvände till New Orleans 1969. Vid den tiden ledde åklagaren James Garrison en aggressiv kampanj mot spel, alkohol och prostitution. År 1970 blev Booker arresterad för innehav av heroin utanför Dew Drop och dömdes till två års hårt arbete i Angola, en tidigare plantage och plats för Louisiana State Penitentiary.

I fängelset lärde Booker fångarna att läsa. Han lärde sig själv att spela Franz Liszt och Sergei Rachmaninoff. Han spelade i bandet “The Knicknacks” med Charles Neville från Neville Brothers, Chris Kenner (“I Like It Like That”) och den New Orleans funktrummisen James Black. The Knicknacks måste ha varit det största bandet i fängelsehistorien. I Charles Nevilles ord: "... The Knicknacks skulle kunna ha tävlat med vilket band som helst från den eran — Cannonball Adderley, Horace Silver, Art Blakey, till och med Miles...”

Vid sin frigivning bröt Booker sin övervakning och stack iväg till Los Angeles, där han gick med i en gemenskap av New Orleans-musiker som sökte skydd från Garrison. Booker jobbade med sessioner och jammade med Ringo Starr, Maria Muldaur, T Bone Walker, Charles Brown, Jerry Garcia, Eric Clapton, Doobie Brothers och även den utböling country-sångaren Jimmy Rabbitt.

Han ringde sin vän Dave Johnson, som han kände från turnéer med Dr. John. Dave bodde i Los Angeles och berättade för Booker att han skulle kunna bo hos honom. Dave hjälpte Booker att etablera sig, tog honom till gig där han skulle få jobb på spekulation.

Dave Johnson minns: "Jag hade kontaktat en vän till mig som drev en nattklubb ute i San Fernando Valley som heter Dirty Pierre’s. Och jag sa, 'Hej, kan vi spela i bakrummet?' Det var ett rockband på ena sidan och det fanns en liten lounge på den andra. Då och då satte han in en folkmusiker eller något sådant. Och han sa, 'Visst, kom ut så provar vi det över en helg. Om det funkar så kör vi med dig.' Så vi åkte ut, fick in ett piano där. Och det var jag, Booker och John Boudreaux. Och så satte vi upp och spelade, och barnen i den klubben hade aldrig sett något liknande i sina liv. Så vi började spela där i stort sett varje torsdag, fredag och lördag kväll."

Det var så rockande, faktiskt, att Johnson gjorde planer med Daniel Moore från DJM Records för att spela in bandet. "Jag började kontakta de andra musikerna jag kände från när jag spelade med Dr. John. Didimus på percussion, Alvin 'Shine' Robinson och David Lastie. Och vi kom alla in i studion en natt på Paramount Records. Vi spenderade hela natten med att spela in vad Booker kände för att spela in."

Även om valet av tackpiano kan verka bisarrt, var det ett medvetet val från Bookers sida. "Paramount Records i Los Angeles ligger precis intill Studio Instrumentals på Santa Monica Boulevard. Jag gick över och sa, 'Booker, vi kan få vilket piano du vill.' Och det finns ett stort rum med pianon: det finns flyglar, det finns nio-fots flyglar, baby grand. Och han går rakt fram till detta lilla spinet tackpiano, sätter sig ner, börjar spela. Han säger, 'Dave, det här är det.' Jag säger, 'Verkligen? Av alla dessa pianon vill du ha det här lilla slitna pianot?' Han säger, 'Japp, det är det.' Så jag sa, 'Okej, flytta det.' Så vi gjorde hela sessionen på det pianot och du kan höra resultaten. Det är ganska fantastiskt vilket ljud han fick ut av det."

Du kommer att känna det ljudet från första ackordet, från Bookers upp-tempo, svängiga version av Leadbelly’s "Goodnight Irene" till hans egna låtar. Jag utmanar dig att hitta en funkigare pianoriff i musikhistorien än det som Booker lägger ner på "Feel So Bad." Lagren av afro-karibisk percussion vägledd av John Boudreaux och Didimus är framträdande genom hela albumet, tillsammans med Shines lekfulla vokala kontrapunkter och Dave Johnsons stabila basryggrad. "Tico Tico" är ett klassiskt exempel på hur Booker tar en något gammaldags, mestadels cheesy låt och helt omformaterar den till en fräsch och funky hymne.

Trots att albumet är fyllt med sprudlande New Orleans-storhet, fick banden aldrig något fäste hos något skivbolag. Ingen kunde förneka nivåerna av musikerfärdighet, men det var inte ett ljud som skulle sälja mycket. Johnson minns: "Vi försökte sälja det, och ingen ville egentligen ha det. Vi letade efter ett skivkontrakt men ingen ville spendera pengarna. Det var verkligen, i Los Angeles, inte vad de letade efter."

Detta var en situation som Booker skulle hamna i otaliga gånger. Alla erkände genialiteten i hans spelande, men ingen kunde hitta ett sätt att översätta det till skivförsäljning. Och precis när han började få koll på sitt kemiska missbruk, drogs mattan undan under honom.

Johnson berättar den sorgliga historien: "När Booker kom ut till Los Angeles, försäkrade han mig att han var med i detta metadonprogram. Sju dagar i veckan, fick vi köra från Burbank till UCLA i Westwood och han skulle få sin lilla dos metadon. Tiderna var fantastiska. Han blev mer och mer känd i L.A. musikscen och fick några samtal för olika grejer. Och plötsligt slutade metadonprogrammet. De sa, 'Nåväl, Mr. Booker, du behöver inte längre vara med i det här programmet. Du är helt klar.' Och han säger, 'Vad menar ni?' De sa, 'Du har inte druckit något metadon de senaste två eller tre veckorna. Vi har bara gett dig Huperzine och Kool-Aid.' Oj, det var då tiderna förändrades. Han kom tillbaka till mitt ställe och flippar ut. Han var så mentalt fast i att sätta något i sin kropp och det var bara en röra. Jag ringde dem och sa: 'Titta, ni måste låta honom komma tillbaka till programmet.' Och de vägrade. De sa, 'Nej, han har varit ren. Han är klar.' Så plötsligt började han ringa sina kompisar i L.A. och sa, 'Kom och hjälp mig.'

Bookers beteende blev så oförutsägbart att Johnson fick be honom lämna sin lägenhet. När han gick, tog han med sig två-tums masterbanden från dessa sessioner. Ingen såg dem någonsin igen. Sessionsminnet bleknade undan. Sedan i mitten av 1990-talet fick producenten Daniel Moore ett samtal från Paramount Studios. De hade sålt platsen och rensade sitt arkiv. De sa till Moore att komma och hämta sina band. Vad Moore fann var två-spåriga råmixar från den natten. De hade stått orörda i två decennier.

The Lost Paramount Tapes släpptes första gången 1995, 12 år efter Bookers död. Johnson är den enda musikern från detta album som fortfarande är vid liv. Ändå håller den intensiva kraften i denna inspelning den evigt livlig. Sätt på dina hörlurar, kom i rätt mental tillstånd och njut av detta mästerverk.

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Lily Keber
Lily Keber

Lily Keber is a filmmaker and educator in New Orleans. Her first film, Bayou Maharajah, chronicle the life and music of James Booker.

Join The Club

Gå med med denna skiva

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti