Flamenco är en genre så unik att de flesta människor kan känna igen den direkt när de hör den. Du kanske inte känner till en enda artist inom idiomet, men det distinkta ordförrådet av flamenco är oförvilligt. De dramatiska harmoniska kadensarna, den passionerade sången och ljudet av rasande handklappar och dansande fötter skiljer sig alla vid en skymt. De estetiska elementen av flamenco är så karaktäristiska att de står ut även när de används i en annan genres sammanhang. Legendariska artister genom tiderna och stilar har fördjupat sig i flamenco och transponerat dess unika ljud till en myriad av miljöer. Musiker som Maurice Ravel, Miles Davis och Leonard Cohen har alla plockat upp element av denna spanska folkmusik, och utnyttjat de fängslande ljuden av genren för att tillföra den unika nyansen av uttryck som endast flamenco kan förmedla.
Historien om flamenco är lika fängslande som musiken själv. De ständigt nomadiserande romerna kom för mer än 500 år sedan till Spanien, bärande med sig de otaliga kulturella influenser som de stött på på sin väg. De asiatiska och östeuropeiska influenser som de förde med sig blandades med de arabiska, judiska och kristna kulturer som var framträdande i södra Spanien vid den tiden. Flamenco föddes då som den kulturella uttrycksformen för det romska folket på den iberiska halvön. Romsk musik, precis som människorna själva, uteslöts i stort sett från den allmänna spanska kulturen i århundraden. Förföljda och marginaliserade växte romerna isolerade och sparade flamenco för sig själva, framförde den endast vid samlingar och festliga tillfällen. Det var först på 1800-talet som romantiska resenärer från hela Europa visade intresse för genren, vilket till slut – och ironiskt nog – omvandlade denna försummade konstform till en fråga om nationell stolthet och identitet för spanjorerna.
Flamenco är i hög grad en kollektiv genre. Bailaores (dansare), cantaores (sångare) och tocaores (gitarrister) närs av varandras krafter och ger musiken liv med sina händer, fötter och röster. Improvisation spelar en viktig roll i framföranden, då konstnärerna låter känslan av det specifika ögonblicket styra musiken. Trots genrens spontana natur följer framföranden förbestämda strukturer som hindrar dem från att falla i kaos. Traditionella stilar kallade palos anger en rytmisk, harmonisk och lyrisk mall för låtarna att följa. Tänk på dem som 12-takters blues: medan det finns lätt igenkännbara element som alla låtar delar, finns det plats för konstnärens personlighet och idéer att komma fram. Oftast anges palo för en viss låt som en del av dess titel, medan andra låtar saknar en proper titel och endast identifieras av den stil i vilken de framförs. Att lista alla palos här skulle vara näst intill omöjligt, och medan strukturen som varje en av dem satte upp kan vara lite för mycket att hänga med i, är de vanligaste stilarna lätt igenkännliga för sin karaktär. Alegrías är glädjefyllda och väl lämpade för dans, bulerías är upplyftande och passionerade, medan saetas och soleares är dramatiska och kusliga.
Den stora mångfalden inom flamencouniversumet gör valet av bara ett fåtal artister och skivor till en tuff uppgift. Medan följande på intet sätt är en definitiv lista över varje musiker värd din uppmärksamhet, är det en bra utgångspunkt för att förstå genren och dess konstnärliga utveckling. Gå vidare och njut av några av den bästa spanska musiken någonsin framförd, och låt dessa artister och skivor dra dig ner i flamencoormhålet.
Den spanska poeten Federico García Lorca – en hängiven flamencoentusiast – beskrev en gång La Niña de los Peines röst som gjord av skugga och smält tenn. Även om sådana beteckningar kan låta alldeles för esoteriska för att vara en faktisk beskrivning av någons röst, ger metaforen total mening när man hör hennes musik. Pastora Pavón Cruz – La Niña de los Peines – hade en unik förmåga att skala av låtar till deras mest elementära känslomässiga form. Genom att justera formen på sina läppar och växla mellan sina näs- och brösttoner, reglerade La Niña klangen på sin sång för att förmedla den känsla som varje rad i en låt krävde. I en uppvisning av ren virtuositet tar hon lyssnaren genom en myriad av känslomässiga tillstånd, vilket uttrycker en livstids känslor i till och med en enkel, ordlös klagan. En bekräftelse på hennes unika färdigheter och inflytande är faktumet att i en genre som domineras av manliga sångare, är La Niña de los Peines ett namn som ingen tvekar att nämna när man diskuterar de största cantaores genom tiderna. Samlingsalbum som La Edad De Oro Del Flamenco - Vol. IV är en perfekt skildring av La Niñas förmåga att porträttera de andalusiska kvinnornas kamp som ingen annan kan.
Det är säkert att säga att flamenco inte skulle vara densamma idag om det inte vore för Antonio Mairena. En ledande figur i flamencos övergång från en folklig uttrycksform som framfördes i familjens intimitet till en etablerad konstart, förespråkade han bevarandet av de äldsta traditionerna inom genren. Mairena visade ett konstnärligt engagemang som mycket få hade visat före honom, och grävde djupt i flamencos historia och återupplivade palos och kompositioner som länge hade gått förlorade i det romska folkets muntliga tradition. Förutom sin roll i bevarandet av flamenco, är det Mairenas fängslande röst som har gett honom en plats bland genrens största. Album som Cantes de Antonio Mairena och La gran historia del cante gitano andaluz fångar cantaorens kraftfulla vibrato och precisa mikrotonala sång på toppen av sin karriär, och förvandlar även de enklaste melodierna till starka känslomässiga utsagor av både smärta och glädje.
José Monje Cruz – mer känd under sitt artistnamn Camarón – är utan tvekan den största stjärnan flamenco någonsin har haft. Tillsammans med den brinnande självutlämnande sång som är vanlig inom genren, kunde Camarón framföra med återhållsamhet och finkänslighet, växlande mellan tillvägagångssätten i sin strävan att extrahera det mesta ur varje komposition. Hans sång personifierade den fulla mästerskap och förfiningen av genren: alla de viscerala kvaliteter som gjorde flamenco så unik från början var fortfarande där, men denna nya, polerade version av genren visade en känsla för nyanser som var ny för konstformen. Album som Como el agua visade hans oöverträffade skicklighet och fångade intresset hos de största publiker som genren någonsin haft. Hans största konstnärliga uttalande är dock det banbrytande albumet La leyenda del tiempo. Initialt kritiserad av de mycket konservativa flamencocirklarna för sin fusion av rock, jazz och musik från Mellanöstern, markerade detta album erövringen av genrens tradition och öppnade portarna för utforskningar bortom dess gränser.
Det finns en god anledning till att den inflytelserika jazzgitarristen John McLaughlin nämner Paco De Lucía i samma mening som Miles Davis och Igor Stravinsky när han diskuterar de största musikerna under 1900-talet. Det har funnits flera virtuosa flamencogitarrister – Sabicas, Diego del Gastor och Tomatito kommer att tänka på – men ingen har haft den påverkan som Paco De Lucía hade på genren. Medan flamencogitarrspel är rikt och unikt för sina eldiga framföranden, saknade det förfining och nuance innan De Lucía. Paco tog den polerade tekniken från klassisk gitarr och harmonin från jazz till genren, vilket förändrade flamencos framtid för alltid. Den passionerade strumming och slagverksljud från genren möttes plötsligt av vackra arpeggion, snabba tremolos och komplexa ackord fulla av färg och känsla. För att få en smak av vad Paco var kapabel att göra, lyssna på Almoraima och Fuente y Caudal, eller dyka ner i hans flamenco-jazzutforskningar tillsammans med Al DiMeola och John McLaughlin själv.
Även om flamenco är en genre som starkt associeras med tradition, är det på intet sätt en konstnärlig uttrycksform som är exklusiv för det förflutna. När slussarna för fusion öppnades, fanns det inget att titta tillbaka på. Flera upprepningar av genren har blomstrat sedan 80-talet, vilket ytterligare bidragit till idiomets evolution och tillväxt. Flamenco är inte längre begränsad till det romska folket eller ens södra spanjorer. Musiken från dessa artister blir allt mer nyanserad, mångkulturell och flertematisk, vilket diversifierar de lyriska ämnena i en genre som vanligtvis bara handlade om sorg, smärta och glädje. Den unga sångerskan Rosalía har blivit en internationell sensation med sin uppdaterade tolkning av flamenco, och inkorporerar inslag av pop, hip-hop och alternativ musik till de melodiska och estetiska element som genren är känd för. El Niño de Elche, precis som hon, strävar efter att hålla flamenco levande genom att bryta reglerna som tidigare begränsade genren. Elektroniska instrument, spoken word och krautrock formar alla El Niños musik, samtidigt som de fortfarande följer de ortodoxa palos som binder det till flamencos kärna. Andra artister, som Diego El Cigala, förfinar den traditionella sången inom genren och tar den till nya sammanhang som jazz och latinmusik. Genom att antingen uppdatera dess ljud och foga samman den med samtida musikaliska uttryck eller genom att förfina dess mest traditionella kanoner, bevisar vår tids artister att flamencos konstnärliga möjligheter är långt ifrån uttömda.
Arnoldo Gutiérrez Brizuela is an architect who can't help but share his thoughts on his latest music findings with whoever is around. His Mexico City apartment is filled with compulsively bought records he's soon gonna run out of space for.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!