Bild av Brett Carlson
Det finns ingenting som liknar känslan av att snubbla över ett fantastiskt album som du glömt bort. Grävde djupt i ditt sinne finns texter du trodde var förlorade för länge sedan och oväntade minnen med en hel mängd sånger. I fallet med Matthew Dear fanns det en extra aspekt — albumet han återupptäckte var ett han hade gjort själv.
“Det är ganska fucked up, för Sam [Valenti] från [mitt skivbolag] Ghostly, han var den som på något sätt satte ihop allt igen och sa till mig, ‘Hej, minns du allt detta? Kommer du ihåg den här saken?’ Och när jag hörde dem var det så messed up, för jag kunde sjunga varje en. Min fru också,” mindes Dear. “Hon kom ihåg varje sång och vi såg på varandra som, ‘Åh min gud.’”
Den 25 juni kommer Dear att släppa Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, ett album han skapade mellan 2008 och 2009, mellan hans genombrott Asa Breed, ett progressivt elektroniskt popalbum där han använde loops för att skapa surrealistiska, Kandinsky-liknande ljudlandskap, och Black City, ett funkdrivet projekt som blandade mörker och ljus som en neonspegling i en vattenpöl i Manhattan. Det senare fick Pitchforks Bästa nya musik-utmärkelse, och tillsammans med hans starka skivor under hans husalter ego Audion, hjälpte Dear honom att nå stor uppmärksamhet i den elektroniska musikgemenskapen.
I dag bor Dear med sin fru och sina barn på 10 hektar mark i Ann Arbor och undervisar vid sitt alma mater, University of Michigan. Han har gått in i en ny fas av sitt liv och sin karriär med både grace och entusiasm. Över telefon i maj är den 42-årige varm och älskvärd, ivrigt återberättande historier om sin första flygresa och middagsbjudning efter att ha blivit vaccinerad, njutande av den mänskliga kontakten och anslutningen som han insett är avgörande för hans låtskrivande.
“Förhoppningsvis är det som att meditera,” sa han om återkomsten till det normala sociala livet som många njuter av. “Jag hoppas att det kommer en del av detta där vi verkligen tvättar tavlan ren och kommer tillbaka till livet [tänker] ‘Vad vill jag egentligen göra? Om jag går på det här musikevenemanget, vad vill jag få ut av det?’ Det handlar verkligen om tillfredsställelse och att göra rätt saker.”
Och det känns rätt för Dear att släppa detta album nu, även om han erkände att det ibland kan kännas som “en utanför-kroppen-upplevelse” att diskutera det med media. Att släppa länge bortglömd musik är inget nytt koncept — från Marvin Gayes You’re the Man till David Bowies The Gouster till Nas’ The Lost Tapes, exempel finns i nästan varje genre. Men Preacher’s Sigh & Potion är fascinerande, eftersom vi kan se hur dess idéer dyker upp i Dears senare arbete, samtidigt som vi också kan föreställa oss hur hans karriär kanske hade sett annorlunda ut om han hade beslutat sig för att släppa det då och sätta sin singer-songwriter-fot framåt.
Dear sa att det kändes som för mycket av en radikal avvikelse att släppa skivan vid den tidpunkten i sin karriär. Från det klingande gitarrloopen som öppnar albumet på “Muscle Beach” är det klart att Dear var inne på något annat, som utnyttjade folkfingerpickning och countryackordprogressioner som bas för låtar och kompletterade dem med ett och annat programmerat trumfläkt. Fortfarande i sina 20-åringar förklarade Dear att han var vid ett personligt vägskäl, och undrar om, hade han släppt Preacher’s Sigh, hans förlorade album skulle låta mer som Black City.
“Du ser denna personlighetsklyvning där det var denna slimmade, New York techno-DJ, långa resor till Berlin, träffade mina vänner och stannade uppe sent och tog droger, dansade, drack för mycket. Allt det blev Black City,” sa han. “Medan min far, min Texas-historia, den akustiska sidan, fingerpickning, Townes Van Zandt, John Prine, min ungdom i Texas, allt det skulle ha varit Preacher’s Sigh & Potion.”
Dear erkände sin familjs sydstatsrötter, specifikt sina förfäder som tydligen dödades av Texas-rangers, på Asa Breed-låten “Vine to Vine,” men verkligen fördjupade sig i dessa band för Preacher’s Sigh. Han sa att skapandet av albumet kom efter att ha insett att den musik som hans far älskade, narrativdrivna låtskrivare som Emmylou Harris och Van Zandt, var “lika coola som Jim Morrison.” Att arbeta i denna stil gav honom en möjlighet att verkligen utvecklas som vokalist, något han hade varit intresserad av sedan tonåren.
Albumet är som en rymdvästern, både ett minne från en svunnen tid och oändligt futuristiskt. Den framträdande låten “Eye” visar Dear som når sin lägsta vokala registrering och ställer frågor passande för en svartskjorta utanför lagen. “Hur länge kommer jag att springa? När kommer detta att vara över? Och om jag blir fångad, vet du vad du ska göra,” sjunger han allvarligt.
Låtar som den sprudlande “Supper Times” och den hoppande “Hikers Y” är mer typiska för Dear, men även dessa känns grovare än hans tidigare arbete. När han slutligen beslutade att släppa Preacher’s Sigh sa Dear att han uppmuntrades av Valenti att motstå frestelsen att pilla med låtarna. Han sa att de såg till att de nya mixarna var så ljusa som möjligt, men annars behöll låtarna bevarade i bärnsten, vilket ledde till vad han anser vara en mycket autentisk avbildning av en musiker som utforskar sina kreativa gränser.
“Jag vill inte säga att detta skulle kunna ha varit vilken skiva som helst, men jag tror att det är ett bra urklipp av [en] ung person som utforskar teknik på en dator i sitt eget hem, lär sig spela gitarr och sjunga samtidigt, och trycka på inspelningsknappen,” sa han. “Detta var vad som fångades.”
Att lyssna på Preacher’s Sigh för första gången är lite som att se en inflytelserik film från 60-talet år 2021. Vissa koncept har utforskats efterhand, men det är viktigt att komma ihåg att detta album gjordes år innan den verkliga upplösningen av genre och populariteten för folktronica-akter som Sylvan Esso och Bon Iver. Albumet känns verkligen mer naturligt nu än det skulle ha då, särskilt nu när vi har sett Dear växa som låtskrivare på efterföljande LP Beams och Bunny.
“Nu är ett bra tillfälle att släppa denna typ av skiva som visar, ‘Här är denna andra sida som hände vid den här tiden som det bara inte fanns något sätt jag skulle kunna ha förklarat det för er då. Det skulle ha varit så förvirrande om jag hade släppt ut det,’” sa han.
Som många musiker sa Dear att karantäntiden under COVID-19-pandemin inte var särskilt fruktbar för att skapa ny musik. Han vände sig till en rad olika sysselsättningar — började en skogsskola med sin lärarfru, lärde sig om mykologi (studien av svampar) och livestreamade DJ-set — men sa att han blivit inspirerad av den mer bekymmerslösa andan från sina tidiga dagar, även om pressen var förmodligen mycket större på honom då som en växande akt än den är i dag.
“Det har varit inspirerande att gå tillbaka genom dessa låtar och komma ihåg att jag ibland fipplar för mycket med saker nu, och att jag borde ta en ledtråd från gamla jag och bara oroa mig för stämningen och idén först,” sa han. “Jag tror inte att jag brydde mig så mycket vid rätt tidpunkt. (Skrattar) Jag borde ha brytt mig mycket mer när jag inte gjorde det.”
Dear hade nyligen spelat sin första liveshow på över ett år när vi pratade, och är exalterad över utsikten att framföra låtarna från Preacher’s Sigh & Potion, och kombinera den frikostiga skrivstilen från sin ungdom med sin behärskade scenpersona, slipad efter otaliga timmar av framträdanden.
“Jag skulle verkligen vilja göra en datorslös [turné], jag och en akustisk gitarr,” sa han. “Jag skulle älska att turnera på det sättet minst en gång, bara jag, en gitarrväska och mina cowboy-boots och några byxor och en skrynklig skjorta. Även om det bara är för mig och de 15 personer som kommer till den showen.”
Grant Rindner is a freelance music and culture journalist in New York. He has written for Dazed, Rolling Stone and COMPLEX.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!