Fotografier av Lissyelle Laricchia
I geodomen på The Outlier Inn i norra New York, mjukt belyst med orange och rött, inleder Anna Wises band — Joy Morales, Juuwah och Jon Bap — den direktsända föreställningen utan henne. Vår första vy av Wise domineras av hennes stora, ärmlösa silkes topp när hon går mot kupolen, i takt med bandets introduktion.
För det mesta sammansatt av låtar från Wises debutalbum, As If It Were Forever, svävar och avtar den följande föreställningen på kraften av hennes röst och förtroendet dessa musiker har för varandra. Improvisatorisk och fritt flödande, Gently Powerful, Live översätter den själsligt berikade atmosfären i Wises katalog till ett autentiskt livealbum. När jag pratade med henne i telefon för VMP, försäkrade hon mig: “Det där är tagningarna. Det finns inget klippande eller Auto-Tune eller Melodyne på dem, det är verkligen vad som hände.”
Intervjun fortsatte med frekventa - och välkomna - avbrott från hennes småbarn. Dessa inlägg beskriver var Wise befinner sig i livet och arbetet, vilket bäst uttrycks av den avslutande låten på Gently Powerful: "Balance In All."
“Jag är faktiskt chockad över hur mycket jag har gjort,” kommenterade hon om den balansen. Utöver att arbeta på sin egen musik har hon nyligen samarbetat på skivor med Durand Bernarr, Mndsgn och L’Rain. Under sin graviditet sa Wise att hon lade mycket press på sig själv att vara produktiv, trots att hon var fysiskt sjuk under större delen av tiden. Wise lärde sig av denna upplevelse och sa "det finns ingen anledning för mig att hålla uppe någon typ av produktivitet i samband med min konst. När tiden är rätt, så kommer det att hända."
“När jag väljer att arbeta med musik är det väldigt riktat, och det kan vara som en 30-minuters utbrott, men jag har planerat i huvudet vad jag ska göra. Det kan faktiskt komma ut mycket bättre och annorlunda än när jag hade hela dagen för att bara vara där och sitta runt,” förklarade Wise. Hon tillade, “Musikresan är min mänskliga resa. Så, det handlar om var jag befinner mig i mitt medvetande och i min utveckling som människa, så om jag inte är redo, varför skulle jag pressa det?”
Hennes självförtroende och självinsikt är en del av vad som gör Wise till en så magnetisk artist. Inget pressas eller tvingas, och det finns en lugn bestämdhet i varje rörelse hon gör på scen. Namnet på albumet, Gently Powerful, kom till Wise efter showen, men har varit år på väg: “Under många, många år har jag turnerat och framträtt som soloartist, och innan dess, med mitt band Sonnymoon, så har det blivit så att folk sa något i stil med, ‘Din röst är varsamt kraftfull,’ eller ‘kraftfullt varsam.’ Och jag verkligen gillar det konceptet att vara varsam med sin kraft men också medveten om båda aspekterna - att båda sakerna kan vara sanna samtidigt.”
Även om det spelades in utan åskådare, ville Wise skapa något erfarenhetsmässigt och sa att hon “kände närvaron av alla som någonsin kommer att lyssna på det där medan vi höll på.”
När det finns en fysisk publik förklarade Wise, “Det beror på vilken energi de ger mig och om de studsar tillbaka mot mig - lite som bordtennis - så kommer jag att improvisera mer eller mindre.” Angående Gently Powerful sa hon, “Jag kände mer att jag ville hedra låtarna men med en liten inflektion. Men jag är exalterad över att skapa fler live-album och kanske till och med inkludera några av [dessa] låtar på ytterligare album och göra dem annorlunda.”
Först på setlisten är “Juice,” som ursprungligen var den avslutande låten på As If It Were Forever. Istället för att sätta den sist i lineupen ville hon visa upp den kanske förbisedda låten. “Jag ville börja från en mer vild plats, vilket verkligen är där mitt hjärta alltid har varit i musiken - som med mitt band Sonnymoon och mitt album med Jon Bap som heter geovariance, det är verkligen där jag verkligen njuter av att skapa.”
Nästan varje låt har utvidgats till en längre speltid än studioversionen, ofta på grund av långa intros och outros. “Jag har alltid älskat övergångarna mellan låtar och att blanda saker på det sättet,” sa Wise. “Jag har lekt med looppedaler i längden och jag älskar att sakta fadea in och ut saker och bara ge längd åt saker och vara tålmodig med när saker kommer att dyka upp och fadea in.”
Detta är särskilt tydligt på låtar som “Abracadabra,” som börjar med Wise ensam, som bygger harmonier med sin röst. Arrangemanget var förkomponerat för en show som Wise, Morales och Bap gjorde för en föreställning 2020 med Gxrlschool.
Den uppenbara tilliten som Wises band har för varandra möjliggör mer organiska, flytande ögonblick i framträdandet. Wise förklarade: “Jag älskar och respekterar dem alla tre så mycket, både som människor och som artister. Eftersom min musik är på den enklare sidan när det gäller ackordprogressioner och sektioner, är det lättare för musiker på deras nivå att lära sig dessa låtar och kunna tillägga vad de har till det.”
I denna miljö når “Worm’s Playground” nya dimensioner på grund av live-treparts harmonier, istället för lagren av Wises röst ensam i studioversionen. “Nerve” är en höjdpunkt när det gäller synlig energi och glädje i framträdandet, eftersom det är en av de mer dansvänliga låtarna på skivan (det är särskilt smittsamt i videon av framträdandet).
I slutet av live-albumet vänder sig Wise till “Balance In All,” den enda låt som finns med på Gently Powerful som inte förekommer på As If It Were Forever. “Jag älskar bara den låten och vill hedra den, och jag älskar att ge den chansen att existera. Och jag känner att, på ett sätt, så hör den hemma med de andra låtarna.” Skriven och inspelad 2011, och ursprungligen släppt på 2017 års The Feminine: Act II, hittar låten nytt liv som Gently Powerful’s naturliga avslutning.
Textmässigt fokuserar låtarna på tillväxt och självkjärlek genom förändring. Trots att hon skrev hela As If It Were Forever innan sin graviditet, är albumet i linje med de självbedömningar Wise gör nu som förälder. Hon sa att “att få ett barn har avslöjat för mig alla de platser som jag fortfarande måste hela inom mig själv och mitt skuggarbete som jag fortfarande behöver göra.”
Hennes musik låter utomjordisk, men Wise själv är jordad - bokstavligt talat. “Att vara jordad och ha en koppling till jorden är ett nyare koncept för mig - vilket är roligt, för alla kommer till olika saker vid olika tider - och det har varit ett så fantastiskt verktyg för att komma ut ur mitt huvud och verkligen in i min kropp och känna den jordande kraften ner i jordens centrum och känna som om jag skapar med vägledning från Moder Jord. Innan jag fick ett barn brukade jag röka marijuana för att bli kreativ och nu fungerar det personligen inte för mig att konsumera cannabis,” förklarade hon. “Jag ville hitta ett nytt sätt att koppla till mina guider och till källan, och det har varit riktigt roligt att göra det genom att vara jordad.”
Wise tweetade om “det första albumet [hon] skapat medan hon aktivt är jordad till jorden,” men avslöjade inte mycket om det än, förutom att hon är “verkligen fokuserad på att fortsätta utveckla det här nya ljudet för denna nya skiva.” Hon delade att hennes barn lyssnade på en låt som var under arbete och klappade efteråt - ett sött godkännande av albumet som kommer.
Theda Berry is a Brooklyn-based writer and the former Editor of VMP. If she had to be a different kind of berry, she’d pick strawberry.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!