Hur Nationen Överträffar Pappa Rock Genom Att Dismanta den Amerikanska Drömmen

Kultur och media applicerar termen “dad rock” på långt fler akter än bara The National—varje generation av pappor verkar producera sin egen kulturellt passande variant av Certified Dad Jams—men en förvirrande variant av det kan kännetecknas av indie rock från slutet av 2000-talet gjord av äldre män, särskilt av den deprimerande sorten. Halv skämt och halv sanning, etiketten verkar ofta åtföljas av en dömande snobb. Matt Berninger tog till och med upp termen “dad rock” och deras initiala aversion mot den i en intervju med Billboard sex år efter att de släppte Boxer, medan han promoverade släppet av 2013 Trouble Will Find Me:

"Under de 12 år vi har gjort skivor har vi alltid försökt bevisa något och undvika att märkas som dad rock, eller deprimerande," säger Berninger. "Vi har kommit på hur man kämpar så mycket under åren… Den här gången, brydde vi oss inte."

En rätt stor del av dad rock förblir tryggt inom dad rock-riket, existerande bara för att tilltala hjärtan hos pappor och bli föremål för skämt för unga människor som “bara inte fattar”. Med tanke på alla mått av förnuft borde The National vara en av dem. Det sista människor som inte har upplevt “vuxen” livet vill möta är oromantiserade verkligheter—av engagerat partnerskap, ett vanligt jobb, klättrande på en företagssteg, fundera över livets mening—som framtiden kan innehålla, många av de teman som Boxer tar upp. Men att säga att fanbasen för The National inte har genomsyrat väl bortom 30-åriga medelklass-suburbanska killar som kan relatera bäst skulle vara enbart felaktigt.

Jag är 21 år gammal, jag bor i ett studenthus med sex andra personer, och mellan den avskavda färgen och tveksamma fläckar och tomma PBR-burkar finns det några pressningar av olika Certified Dad Band-album—The National, Bon Iver, Arcade Fire—och flera affischer dedikerade till banden. En stor del av mina kamraters Designated Crying-spellistor innehåller minst en låt av The National, trots att de aldrig har levt liv som ens på långt håll liknar de liv som skildras i musiken de skapar. En grupp tjugoåriga kvinnor är sannolikt inte de som du skulle föreställa dig att Boxer är för. Ändå tror jag inte att populariteten av The National bland personer ett decennium eller mer yngre än bandet själva är unik för min åldersgrupp.

Inte för att föreslå att någon personligen måste relatera till konsten för att njuta av den, eller att de komplexa och rörande musika egenskaperna ensamt inte är nog för att lyssna på ett album som Boxer; tydligt är detta en stor del av varför The National har mött en sådan utbredd framgång. Men frågan kvarstår: när dad rock existerar som ett skämt, och på vissa sätt som antitesen till Coolness, varför är det så att vissa band genomsyrar etiketten dad rock och ändå blivit och förblir en konstnärlig röst och påverkan för många unga människor?

“Vi förväntade oss något, något bättre än tidigare Vi förväntade oss något mer... Jag ska få pengar, jag ska bli rolig igen”

En anledning till vår förkärlek för The National kan vara rotad i känslan av att vi blev insläppta i en ofta osmaklig inblick i våra antagna framtider. Jag var 11 år gammal när Boxer kom ut, och vid tiden då mina kamrater och jag nådde våra högsta år av musikalisk upptäcktsresa, den "High School Indie Rock Cool Kid"-fas, om du vill, så var The National ganska brett lyssnat på.

När du är i gymnasiet, är du en sub-pseudo-vuxen; du har illusionen av att förstå vuxenlivet och hela världen för den delen, när i verkligheten, de enda första handmöten de flesta tonåringar har med världen av “vuxna” är genom våra föräldrar eller andra vuxna samhällsmedlemmar. Förutom det, så är visionen av vuxenlivet som ges oss från födseln genomträngd av en samhällelig, politisk och företagsberättelse om vad vi borde vara, vad vi skulle sträva efter. Så när ett album som Boxer existerar i din uppväxt, är det som att få en inblick i en intensivt bekant värld, från ett perspektiv som ofta är dolt för unga människor som är redo att ta sig an en värld som kan verka meningslös och vara ganska grym, även i de bästa av fall. Till slut var någon villig att släppa in oss i en sanning vi kunde tro på.

Och ju mer vi växte, även in i en till synes mer hoppfull politisk miljö, desto mer växte bevisen för Boxer:s sanningar. Gjort av de som verkar ha uppnått (på papper) vad vi coachades av föräldrar, lärare och världen att sträva efter, ifrågasätter albumet illusionen av den amerikanska drömmen och krossar nöjdheten, även bland de lyckligaste. Varje dag verkar en annan idiotkommentar fråga vår generation: Varför går ni inte på college? Varför köper ni inte ett hus? Varför gifter ni er inte? Varför skaffar ni inte barn? Varför är ni alla så jävla deprimerade? Hint: Svaret är verkligen inte avokadotoast. Kanske har vi insett att dessa tomma symboler för att vara nöjd och personlig prestation, så alltmer och intensivt ekonomiskt oåtkomliga, kanske inte faktiskt kommer att tillfredsställa oss till slut. Men det är inte en lätt sanning att möta.

”Mitt änglalika ansikte faller Fjädrarna faller på mina fötter”

The National dömer inte eller skriver av val eller jakten på lycka; deras skildringar av sina liv är ofta fyllda med passion, skönhet, glädje. Men de är ärliga, de går genom stora längder för att inte dölja sin sanning. Boxer börjar lösa upp den kapitalistiska myten att den amerikanska drömmen är fri från missnöje, inte befriar oss från vårt ansvar mot världen i stort, och inte är lösningen på vår missnöjdhet. Och när du står vid avgrunden av den tid i ditt liv när du förväntas sträva efter dessa ideal, är avspärrandet av dessa drömmar både ett befriande tröst och en tung sanning, för vilken album som Boxer kan vara en underlig vän. Den sporadiska percussionen ekar vår ångest och den lummiga drönaren av Berningers röst låter praktiskt taget som den kemiska bristen på serotonin i våra hjärnor. Och ändå finns det skönhet och hopp bland det.

“En gång var du en strålande ung skojare Åh min gud, det var en miljon år sedan ...Du står stum, baby, nu vet du”

Slutligen, anledningen till att The National är ett av ett fåtal band som överskrider demografi och bryter sig igenom “dad band”-muren, är att—trots deras riktade specifitet—deras ångest, deras missnöje känns universellt. Det är poängen, eller hur? Att oavsett vem du är, kommer du att kunna hitta sällskap i den osannolika rösten från dem som kom före oss, de som kom efter oss som gjorde allt rätt, fick de bra korten, och ändå känner sig som stumma bebisar. Och oavsett om du saltar lektioner från din fjärde baksmälla morgon i rad eller knäpper din blå blazer eller vrider om nyckeln på ett hus du kommer att betala av tills du dör, finns det en mörk lättnad i att veta att oavsett kommer du sannolikt alltid känna dig som en stum bebis.