För tio år sedan blev Innovative Leisure-grundarna Jamie Strong och Nate Nelson vänner medan de arbetade på Stones Throw Records i Los Angeles. De upptäckte också att de hade en annan, än mer unik koppling: Båda deras föräldrar träffades på Mesa State College i Colorado, även om de inte gick på skolan samtidigt. Strongs föräldrar flyttade till Wisconsin medan Nelsons stannade i Grand Junction, där han föddes och växte upp.
Så mycket som de nyfunna vännerna älskade sina jobb, som respektive hanterade labelns marknadsföring och licensiering, kunde de inte begrava suget att utveckla sina egna artister. "Vi fortsatte att föreslå artister att signera medan vi var där, men i slutet av dagen hade vi våra fastställda funktioner och det blev klart att A&R inte var en av dem," säger Nelson. "Med chefernas välsignelse startade jag labeln vid sidan av för att göra mer kreativa saker."
Och så började Innovative Leisure 2010, där Nelson snodde namnet från "en gammal videogame-instruktionsmanual" som han hittade. Han började med att släppa 12-tumssinglar för Nguzunguzu och Machine Drum, och tillslut, tillsammans med Strong, släppte de debutsinglarna från bluesrockaren Hanni El Khatib, som nu är delägare och konstnärlig chef för IL.
År 2011, när de släppte El Khatibs Will the Guns Come Out-album, beslutade Nelson och Strong att gå ut på egen hand för gott. "Vi signerade Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las och Rhye, bland andra, och när dessa aktörer började växa, bröt vi kontakten med Stones och fokuserade heltid på IL." Rhye, alt-soul-duon av Mike Milosh och Robin Hannibal, var en särskild tidig succé, där deras ledande singel "Open" ledde till en typ av köpdeal från Polydor år 2012, vilket gav Innovative Leisure mycket mer kapital att arbeta med när det kom till att bygga sin label med aktörer som fångade deras intresse.
"Vår allmänna idé var att arbeta med artister som vi gillade oavsett genre eller nuvarande hype," säger Nelson. "Det är en ganska enkel filosofi, men inte varje label praktiserar den."
Det öppensinnade tillvägagångssättet ledde dem att signera Toronto-jazzakten BadBadNotGood, som de upptäckte genom en av Strongs kontakter. "Genom åren blev jag vän med deras manager Matt Langille från en eventserie som jag hjälpte till att starta för Stones Throw som heter Move, som ägde rum i Chicago och Toronto. Innovative Leisure var precis i startgroparna och Matt hörde av sig för att berätta om dessa jazzkillar som han nu hanterade i Toronto och för att se om de kunde vara av intresse för oss. Direkt blev Nate och jag ganska imponerade av vad vi hörde, vilket vid den tiden främst var covers av hip-hop-klassiker så vi bestämde oss för att flyga till Toronto för att se deras andra show någonsin.
Medan en typisk jazzgig kanske lockar en äldre, stelt publik, såg Strong och Nelson helt motsatt. "Det var helt fantastiskt. Här var alla dessa barn som dansade och gick bananas till jazzmusik, vilket var olikt allt jag någonsin sett tidigare," säger Strong. "Kombinera det med det faktum att de var – och är – några av de mest fantastiska musikerna jag någonsin sett. Det fanns denna blandning av jazz, hip-hop, elektronisk musik och inslag av Krautrock som på något sätt gjorde mening. Vi visste båda omedelbart att det fanns något speciellt där och skulle vara en perfekt match för oss."
Innovative Leisure signerade BBNG efter att den dåvarande trion själv släppte sitt andra album. Efter 2014 års III och ett sidoprojekt 2015 med Ghostface Killah kallat Sour Soul, är BadBadNotGood redo att släppa IV den 8 juli. Som Innovative Leisure-gänget berättar det, närmade de sig denna LP på samma sätt som de flesta av de andra de släppt, förutom att de hjälpte till att få in några gästartister.
"Vi litar och tror på våra artister för den de är och låter dem göra sitt. Vi kanske erbjuder några förslag då och då på potentiella gäster att samarbeta med eller åsikter om vissa låtar framför andra, men BBNG har ganska bra koll," säger Strong. "Jag hjälpte till att ordna remixen av Future Islands 'Seasons' av BBNG från en av våra goda vänner på 4AD eftersom jag visste att de kunde leverera. Det gjorde de verkligen. Alla parter älskade det och det ordnades en byte för att få [Future Islands' sångare] Sam Herring att sjunga på en av deras låtar, 'Time Moves Slow.'
Medan de har "några tricks i rockärmen" som de inte kommer att avslöja angående marknadsföringen av IV, förutom att det är vår album för månaden i juli, säger gänget att Innovative Leisure kommer att fortsätta sin kurs med att investera i de saker de gillar, helt enkelt.
"Jag skulle gärna säga att vi har en formel, men det är lite slumpmässigt," säger Nelson. "Vi arbetar med artister vars musik vi gillar. Inte allt fäster. Det som gör det, arbetar vi passionerat med. Jag studerar Ahmet Erteguns Atlantic-stil – arbeta hårt för att utveckla artister som du personligen gillar och allt annat kommer att falla på plats."
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!