En guide till konsten av djup lyssnande

Nu, i den stora schemat av saker som plågar världen, är detta knappast det mest allvarliga problemet, men det betyder att du går miste om en av de mest glädjefyllda upplevelserna som finns. Att aktivt engagera sig i ett musikstycke är att uppleva en av de bästa sinnesförändrande substanserna som finns och en som— förutsatt att du inte blir för ambitiös med volymen— inte kommer att få dig i trubbel med lagen. Som en ovanlig bonus, om du kan skapa vanan att lyssna fokuserat och kritiskt, kan det hjälpa dig i allt från ditt arbete till dina personliga relationer.

Det är lite mer än att bara sluta göra vad du håller på med och vrida på huvudet i rätt riktning. Den goda nyheten är att detta inte handlar om utrustning— jag tänker inte be dig att köpa ett arsenal av dyra saker eller liknande— utan snarare om hur du använder den. Det är viktigare att vara bekant med hårdvaran du använder än att den uppnår en hypotetisk kvalitetsnivå. När det gäller att lyssna på en efterlängtad ny utgåva på min egen utrustning eller någon kolossalt dyr drömteam, väljer jag alltid det förstnämnda.

Först och främst, var är du i förhållande till ditt system och specifikt till dina högtalare? Vi har tidigare pratat om hur man bäst placerar ett par högtalare och det gäller även här. Vad som är ännu mer relevant är att du sedan bör befinna dig framför dessa högtalare och ungefär på lika långt avstånd mellan dem. Det betyder att om du lyssnar på en stereo-skiva (eller till och med en mono genom två högtalare), kommer du att stå i den mottagande änden av en realistisk bild. Om högtalarna är på en höjd som ungefär motsvarar din öron-nivå och liknande, är det en välkommen bonus, men i verkligheten behöver du bara vara framför dem. Om detta inte är möjligt, kanske du vill titta på hörlurar— vilket kommer att uppnå detta oavsett vart du och dina högtalare råkar befinna sig.

Nästa fråga, är du bekväm? Detta är inte något jag frågar på en existentiell nivå, utan mer enkelt så att du kan bibehålla din lyssnarposition under hela skivans längd utan obehag. Det är inte min uppgift att tala om vad du ska sitta på för att uppnå detta— jag vet att de föredragna valen hos mina vänner varierar från en soffa som kan svälja en vuxen hel till en enda kudde på ett hårt golv (det senare exemplet är någon som är mycket intresserad av yoga och har en välutvecklad masochistisk ådra). Så länge du är bekväm spelar det egentligen ingen roll. Allt du vill göra är att ta bort en stor distraktion från din lyssning.

Tyvärr finns distraktioner överallt i denna tid och ålder. Jag är lika skyldig som nästa person till att pilla med min telefon eller titta på en TV-planerare eller bara inse att min son har trängt in en pratande bil under soffan och att jag behöver få ut den innan jag ska lyssna på något annat än en liten robotiserad röst. Det är modern livs natur att vi ständigt försöker göra mer än en sak i taget, men om du är den stolta ägaren av en apparat som bara gör en sak, vänj dig vid tanken att njuta av just den funktionen. Vad som kan låta kontraintuitivt är att denna process ofta är bäst när du är stressad och distraherad. En LP är inte så lång— sällan mer än 40 minuter— och att ta din uppmärksamhet bort från vad som än besvärar dig för den tiden kan ge dig ett fräschare och hälsosammare perspektiv när du återvänder till det. Jag förespråkar inte att ignorera problem och hoppas att de försvinner, men det finns mycket att säga för att sätta dem åt sidan för en liten tid.

Med detta på plats kan du sitta och lyssna. Det finns ingen magi i detta, ge helt enkelt framträdandet din odelade uppmärksamhet. Lyssna genom din utrustning, inte på din utrustning och få en känsla för det rum musiken förekommer i. Stäng av världen runt dig och försök att transportera dig själv till framträdandet. Detta innebär effektivt en suspendering av tvivel, och om du inte blir distraherad från musiken av andra saker, är det förvånansvärt enkelt att göra. Vi spenderar ofta så mycket tid på att använda musiken som en fyllnadsdimens, som en stämningshöjare eller till och med något för att fylla en obekväm tystnad, att när det blir vårt primära fokus, är det en helt annan upplevelse.

Dynamiken du vill jämföra med är den nivå av uppmärksamhet som du skulle ge en artist live. Vissa människor tycker att utan den visuella betoningen från den liveframträdande, är det svårare att bli fängslad och helt förståeligt. I detta avseende har dock en skivspelare en fördel, eftersom om den är i din synlinje, har den en visuell betoning av sin egen som motsvarigheten på digitalt inte har och kan ge dig något att "titta på." Lika så, vissa människor tycker att motsatsen är fallet och avstår från all visuell stimulans antingen genom att stänga ögonen eller ha utrustningen utanför synfältet.

När du ger musiken din odelade uppmärksamhet kan du börja dra ut information från inspelningar som du tidigare kan ha missat. Steget från att ha musik som händer mot dig och aktivt engagera sig i den är något som varierar med materialet inblandat men kan fundamentalt förändra din relation med vissa artister. För mig var detta aldrig mer uppenbart än med Laughing Stock, det sista albumet från Talk Talk. Jag är en stor fan av deras tidigare arbete men denna sista, högt ansedda insats passade aldrig riktigt. Det verkade för dissonant för att lämnas i bakgrunden men för abstrakt för att vara det primära fokuset för min uppmärksamhet. När jag faktiskt satte mig ner och lyssnade på det ordentligt, kom det dock i fokus för vad det är- en otroligt levande och fängslande upplevelse men en som kräver att du deltar snarare än att passivt betrakta.

Med denna delaktighet kommer också vissa andra fördelar. Att kunna rensa ditt sinne och tillämpa din fulla koncentration på att lyssna på något har några ytterligare fördelar. Att kunna fokusera på en enda person som talar— ofta genom att stänga ute andra samtal eller extraneous buller— är en mycket nyttig förmåga både i ditt arbete och ditt privatliv. Med lite träning kan detta även utvecklas vidare. Om du tar materialet du fokuserar på som den "primära" källan kan du med lite övning börja plocka upp saker i de "sekundära" ljud som du huvudsakligen stänger ute, som grannens katt som kommer in för att hjälpa sig till min katts middag.

Naturligtvis gör jag inte detta hela tiden och jag misstänker att de flesta av er inte heller gör det. Viss musik existerar för att sätta stämningen för andra händelser och det finns lika många gånger när du har andra prioriteringar än att bara lyssna på musik. Att ta sig tid att lyssna ordentligt är dock en av livets små glädjeämnen och något du bör försöka göra så ofta som möjligt.