Född Erica Abi Wright i Dallas, Texas, i februari 1971, drogs Erykah Badu till kraften i framträdande redan som barn. Djupt rotad i en familj av teater och musik, inspirerad av de kvinnor som uppfostrat henne, fann Badu tröst i sång och dans genom sin barndom, och tog så småningom upp rimkonsten under tonåren när hon drogs till cyphern, hip-hop som klättrade från stadsdelarna till världen. Hon var på den svarta b-girl takten, freestylande på radion och hängde med sina klasskamrater. Hon ändrade namnet Erica till Erykah under sin tid på Booker T. Washington High School, och övergav vad hon ansåg vara ett slavnamn. Badu kom senare, inspirerad av ett jazz scat-ljud som hon älskade.
Hon gick på Grambling State 1989 och startade gruppen Erykah Free med sin kusin Robert ‘Free’ Bradford från Chicago som producent. Efter att ha lämnat Grambling innan hon tog examen 1993 för att få saker att hända, återvände Badu till Houston och arbetade med flera tillfälliga jobb som lärare och servitris medan hon fortsatte att uppträda och spela in demos med Free. Det var inte förrän 1996 som deras demo väckte intresse, vilket till slut hamnade på skrivbordet hos Kedar Massenberg: en skivproducent som just startade sitt Kedar Entertainment-märke. Samma år arrangerade Massenberg Badus framträdande tillsammans med D’Angelo på deras tolkning av Marvin Gayes singel “Your Precious Love” för High School High soundtrack. Massenberg gick vidare och skrev kontrakt med Badu som soloartist, och Kedar-märket hamnade så småningom under Universal Records.
År 1997 släppte Baduizm som hyllades av kritiker, och Erykah Badu blev ett internationellt namn för sina innovationer inom R&B och neo-soul. Hon sålde miljontals skivor världen över, fick flera Grammy-nomineringar, och släppte ett Live album strax därefter, med födseln av sitt första barn Seven på släppdatumet. De följande åren blev en intensiv tid för henne: hon blev en Soulquarian — samarbetade ofta med namn som The Roots och J Dilla — turnerade mycket och förblev en kritikerfavorit även när hon kämpade med offentliga uppbrott, skrivkramp, och söket efter ny kreativ energi. Badus album från 2003, Worldwide Underground, kom efter dessa svårigheter, men fortsätter genom att kanalisera jam session cypher-energin från hennes rötter till en albumlång övning av form och stämning. Det är funk av funkens egenart, vilket ger Badu möjlighet att vara fri utan den extra tyngden av världen på sina axlar.
Tjugo år senare förblir fröken Badu en ikon och en äldre, hennes ljud är inriktade på fred och helande även när vi kämpar många av samma krig. Eftersom Worldwide Underground finns i din Anthology box-set, här är en översikt över Badus karriär för att ge själen till de ovana.
Detta är debutalbumet som satte allt igång. Talar för sig själv: trippel-platin, Grammy-vinnande, och skivan som satte Erykah Badu långt före sina samtida. Det är tillräckligt svårt att ha ett bra debut, för att inte tala om ett mästerverk från början; Badu får det omöjliga att se vanligt ut. Baduizm hyllas som en avgörande skiva som återupplivar energierna av soul- och jazzmusik från det förflutna, rotad i hip-hop-övertoner som är både inbjudande och fängslande. Badu öppnade inte bara en ny väg, hon vände sig mot historien för att informera sin nya vision av en svart medvetenhet som berör hjärtats, sinnets och det Högre angelägenheter.
OBS: Se 1998 års album Live för en annan representation av detta verk. Badu har uttalat att hon föredrar framträdanden framför inspelningar, och att live-shower är hennes terapi. Dessutom får du höra “Tyrone,” och det är ett icke-förhandlingsbart krävt lyssnande i Badu-universumet.
Soulquarian-svängningen läckte ut från Electric Lady när millenniet vände, och Badu steg upp till detta heliga tillfälle. Där hennes tidigare arbete — klassiskt som det är — mötte viss kritik för att vara för högtravande eller pretentiöst, finner Mama’s Gun Badu kanaliserande flera nya nivåer av sårbarhet medan hon står stark i utvecklingen av sin politik. På båda nivåer visar hon en ovanlig förmåga att stuva in sina perspektiv i grooven med sådan livlig kvickhet och med en riktigt dos humor. Det är en skiva om makt: den typ vi kräver för oss själva, den typ vi ger till andra, och vad vi måste gå ihop för att skala ner om vi ska ha en chans att överleva.
Detta är Badu-albumet som kom efter missnöje, skrivkramp, och en ny riktning. Hon kopplade med några av hip-hopens ljusaste sinnen bakom skivspelarna — ?uestlove, den avlidne J Dilla, Madlib, Q-Tip — och lutade sig mot det digitala medan hon skakade av sig begränsningarna av “neo-soul drottningen” etiketten som hotade att reducera hennes makt och potential. Albumet är slingrande och förtrollande som alla Badus verk; hon bär världens tyngd på sina axlar samtidigt som hon njuter av en ny tillåtelse att släppa ut till världen igen. Hon groover mot framtiden, marscherar i mörkret för att bromsa Babylon.
Medan dess föregångare handlar mycket om revolution och social förändring, ger andra New Amerykah balans till ekvationen genom en förlängd meditation över det romantiska. Detta album vänder också tillbaka mot det live, analoga ljudet i kontrast till den omfattande digitala produktionen på första delen. Medan Badu återuppfinner sig själv igen lutar hon sig inte på tidigare glans eller “återvända till formen” för att göra det enklare. Hon lägger sitt fokus på känslor långt mer än form, vilket låter kreativiteten flöda och känslorna stiga. Det är en märkbar ljusare lyssning, packad med den djup och övertygelse som vi älskar.
Den analoga tjejen i en digital värld utnyttjar mixtape-formatet för att ge nytt liv åt våra pågående strider med koppling och teknologi. För mer om detta album — vår RHH-val från mars ’18 — läs vidare här.
Michael Penn II (även känd som CRASHprez) är en rappare och tidigare skribent för VMP. Han är känd för sina färdigheter på Twitter.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!