Nytt tvättat visuellt album tar itu med den intensiva hyperstimuleringen av idag

Det är också ett visuellt album—till albumet, som är lite över en halvtimme långt, följer ett komplett set av visuella element som speglar musikens fokus på att inte kunna fokusera. “Musik spelar en stor roll för att hålla mig glad och för att hindra mig från att flippa ut,” utropar en avskild röst som Greene väver in i sin solkräms-smetade psykedeliska stil, vilket erbjuder en möjlig metod för att bekämpa galenskapen. Där tidigare Washed Out-musik fokuserade på goda vibbar, känns de solfyllda ljuden här som ett medvetet försök att hålla ett ständigt närmande mörker på avstånd—stressiga ämnen sjungs om lugnt, impregnerat med en känsla av lugn och grace. Det kan vara Washed Out-skivan med den mest välutvecklade perspektivet, och inte bara för att den faktiskt har ett perspektiv. Jetlaggad och färsk från en resa från Europa, pratade jag med Greene över telefon från hans hemstudio i Atlanta, Georgia.

VMP: Du har splittrats från Sub Pop efter att ha släppt två skivor med dem. Mister Mellow har släppts av Stones Throw Records, ett skivbolag som är känt för sina beat-orienterade artister. Hur kopplade du ihop med dem?

Ernest Greene: Jag har varit ett stort fan av skivbolaget under en lång tid. Deras artister har varit ett stort inflytande för mig genom åren, och några av mina favoritplattor har släppts på Stones Throw. På något sätt har det alltid varit en dröm att arbeta med dem, och Mister Mellow kändes för mig som om den hade egenskaper som gick i linje med deras estetik och de skivor de tenderar att ge ut. När jag var klar med mitt tidigare skivavtal, kändes det bara som rätt passform. Även om det främst är känt som ett hiphop-skivbolag, har de under de senaste åren släppt skivor som är ganska varierade. För mig, släpper de mycket musik som jag är ett fan av, och jag kände att den här skivan skulle passa bra där.

Hur var det att vara en fri agent igen?

Jag satte ihop skivan själv, och när den var färdig spelade jag den för Stones Throw. Jag spelade den även för några andra skivbolag, men Stones Throw var alltid överst på min lista. Den märkligaste delen av att hitta ett hem för skivan baserades på att dess ljud är lite annorlunda och kanske något mer utanför boxen än tidigare Washed Out-skivor. På många sätt är det mycket mer experimentellt än något jag har gjort tidigare, så jag var osäker på hur den skulle tas emot när jag började spela den för folk. Det kanske hade varit annorlunda om det var en rak popskiva—skivbolagen skulle bara kunna prata om marknadspotential eller vad som helst. Jag känner att detta är en slags märklig skiva, så jag undrade om skivbolagen skulle vara intresserade eller inte. Tack och lov var responsen positiv, och det var en stor lättnad. Men det fanns en period som definitivt var lite nervkittlande.

Vad var inspirationen för att göra Mister Mellow till ett visuellt album?

Från mycket tidigt i processen, var visuell konst och vissa typer av animationer verkligen inflytelserika för mig när jag satte ihop musiken för skivan. I synnerhet var det några vintage experimentella animationer från 60-talet och 70-talet som har en rå, collage-aktig känsla som har varit riktigt inspirerande för mig. När jag ser tillbaka på de tidigare skivor jag har gjort, så var de komponerade på ett traditionellt sätt i studion, där jag försökte få ljudinspelningen så ren och prydlig som möjligt men också producera ett ljud som var så brett och fylligt som möjligt. Med det här projektet var idéen att göra precis tvärtom. Jag ville att det skulle kännas som en grov skiss som tog fem minuter att rita, att kännas rå och spontan. Jag lät den sortens stämning leda vägen med denna skiva. Det var en nyans av tillvägagångssätt för mig, och jag gillade tanken på att vara lite slarvig när jag satte ihop dessa låtar, kanske lite ur takten här och där, vilket bidrog till den något kaotiska känslan av några av spåren. När jag kom djupare och djupare in i processen, hade jag "A-ha!" momentet där jag insåg att jag bara borde sätta ihop de ljud och de visuella element som inspirerade dem.

Detta är en stillbild från låten "Burnout Blues" på det visuella albumet.

Hur hittade du samarbetspartnerna för den visuella delen av albumet?

Jag hade en lista över animatörer vars arbete jag var ett stort fan av och som jag hade följt under en tid på sociala medier. Jag kontaktade dem och fick ett riktigt bra svar. Det vackra är att medan de alla har mycket distinkta stilar, och även arbetar inom mycket olika områden av animation, så delar allt deras arbete denna hantverkskvalitet, denna mänskliga kvalitet, som jag kände passade bra med musiken jag hade gjort. Och jag tror att båda sidor av projektet förstärker varandra på ett intressant sätt.

Vilka riktlinjer, om några, gav du artisterna som arbetade med albumets visuella del?

Jag hade en grov sekvens för albumet när jag började nå ut till folk och fråga om de ville vara en del av skivan. Jag hade också en slags känsla för vilka låtar som skulle fungera med vilka animatörer, baserat på deras stilar. Jag tilldelade dem en låt och så hade vi en kort diskussion om vad låten betydde för mig och potentiella idéer för hur man skulle närma sig de visuella, eftersom jag hade en allmän idé om hur jag ville att albumet skulle flöda ur ett visuellt perspektiv. Det finns ingen verklig linjär berättelse, det handlar mer om en känsla som binder ihop allt. Och det coola är att varje konstnär har en så unik stil, och eftersom jag var ett stort fan av deras arbete, var jag okej med att helt enkelt låta dem gå vilt och göra vad de ville. Jag tror de uppskattade friheten de fick. Vanligtvis när de blir anlitade för en reklam eller något, är det sällan de får möjlighet att göra sin egen grej, och jag tror att projektet slutade med att få riktigt speciella visuella för att de hade utrymme att utvecklas.

Vad var din reaktion när du först fick tillbaka de visuella från varje konstnär?

Jag har gjort videor tidigare på ett mer traditionellt sätt, där det finns skådespelare. Och i de fallen finns det en viss mängd utrymme i redigeringen av ett sådant projekt. Du kanske går igenom flera omgångar av redigering där många olika perspektiv ger sin åsikt och saker kan ändras. Men den typ av animation som används för de visuella här är så tidskrävande och processorienterad att det finns väldigt lite feedback som du kan ge längs vägen. Den färdiga produkten är i stort sett den färdiga produkten i många fall. Det var verkligen spännande och även lite nervkittlande att vänta på att dessa videor skulle bli klara och se vad animatörerna hade kommit upp med. Och jag var glad att jag i alla fall blev överraskad och häpen av vad dessa konstnärer var kapabla att åstadkomma, och jag känner att de tillför mycket till musiken.

Det finns ett återkommande tema genom hela albumet om att vara överstimulerad och överbelastad av konstant sensorisk input.

“Sensorisk överbelastning” är en fras som jag har använt ganska mycket på sistone för att beskriva vad som pågår i vardagen. Mellan familj, vänner och arbete, känner jag att vi har väldigt få stunder att avvara, och ovanpå det, med sociala medier och nyhetsflöden, arbetar våra hjärnor hela tiden. Jag älskade tanken på att musiken och de visuella kunde spegla den känslan. Det finns så många lager till båda. Och jag tycker att det är lite roligt att detta är mitt kortaste album någonsin—bara lite över en halvtimme—för jag känner att om det var längre än så, skulle det varit för mycket! Man skulle behöva ta en paus. Med de visuella finns det väldigt få stunder av paus, eftersom det flyter som en mixtape. Du får aldrig riktigt chansen att hämta andan.

Hur hanterar du personligen hyperstimuleringen av idag?

Tack och lov är musiken hjälpsam på den fronten. Processen att göra musik, jag har hållit på så länge, så när jag sätter mig ner och börjar arbeta, kommer jag in i ett tillstånd där jag inte ens tänker så mycket som gör i realtid, och det har varit extremt hjälpsamt för mig att blockera ut resten av de miljoner saker som tävlar om min uppmärksamhet. Men att bara koppla bort från världen har varit viktigt för mig. Oavsett om det är helger eller nätter här och där, försöker jag låsa in mig själv och läsa en bok eller göra något för att försöka hjälpa mig att ta ett steg tillbaka från alla de stimuli vi konstant blir bombarderade av.