Referral code for up to $80 off applied at checkout

Den Galnaste Tonen I All Musik

Om Shepardtonen och dess osannolika ursprung

På January 26, 2017

Regina Spektors pianospel och lyrik är fantastiska, särskilt på en låt som "Laughing With." Hon är sparsam och dyster med sina pianokord, ibland löser hon stämningen med ett durackord men förlitar sig främst på mollackord, och hennes texter konfronterar religionen, vilket gör Gud till en tidsbunden varelse. Gud är självutplånad, "på en cocktailparty när han lyssnar på ett bra Gud-temat skämt"; såväl som listig, "när han säger att han ger dig pengar om du bara ber på rätt sätt." Spektor gör det abstrakta mer jordnära – en konstnärlig manöver som kompletterade tropen av HBO:s The Leftovers, när "Laughing With" visades mot slutet av en säsong två avsnitt.

Hennes 2016-album Remember Us to Life är vad som för oss hit idag. Det finns en ton som är begravd i låten “Tornadoland” som jag vill prata om. Efter ungefär en minut i “Tornadoland,” befängd av en formidabel stråksektion, spelar hon en pianoskala som, återkopplad till låtens titels virvelbild, verkar falla evigt. Med denna skala fortsätter hon dock inte till oktaver djupare längs pianot (i sådana fall skulle du till slut inte kunna särskilja några noter längre); istället verkar hon loopa den på ett sätt där dess återstartspunkt blir oläslig. Medan “Laughing With” var abstrakt textmässigt, är hon här abstrakt musikaliskt. Känd som Shepard-tonen, spelar Spektor en esoterisk enhet som har sina rötter i både kognitiv och datavetenskap.

Psykologen Roger Shepard skapade den Universella lagen om generalisering, som postulerar att en organism kommer att blanda ihop ett stimulus med ett annat beroende på nivån av likhet mellan de två. Ett onlinepsykologisk lexikon erbjuder tillsammans med sin definition att “när en person lär sig att vissa arter av ormar är farliga,” till exempel, “generaliseras det svaret till en rädsla för alla ormar.” Han fördjupade sig i denna lag i en artikel från 1987, men dess grund var embryonisk inom hans Shepard-ton, programmerad på en dator redan 1964.

Genom att överlappa två stigande skalor som är en oktav åtskilda, dämpas den högre volymen i en viss takt, medan den lägre ökar i volym i samma takt. Den lägre skalan, vid sin sista ton, övergår i vad som ursprungligen var den högre skalan; samtidigt börjar en ny lägre skala. (En nedstigande Shepard-ton, som i “Tornadoland,” vänder helt enkelt placeringen av skalor: en ny högre skala börjar så snart den ursprungliga högre övergår till att bli den lägre.) Genom en musikalisk metod kombinerade Professor Shepard terminologin från sin 1987-lag -- två stimuli generaliserades till ett enda stimulus. Du ska tro att det bara är en ineffabel evig skala/ton.

En ofta använd visuell analogi är Penrose-trappan -- skapad av matematikerna Lionel och Roger Penrose -- den ökända spiraltrappan som, om du spårar ditt finger längs den, inte har något slut. Super Mario 64 tog bort den cykliska designen men bevarade Penroses impulse med sin “ändlösa trappa” nivå (https://www.youtube.com/watch?v=B-udfiFZcko), där du faktiskt kan nå toppen genom att utnyttja en glitch och få Mario att hoppa upp för trappen baklänges. Om du klättrar upp för dem medan du vänder dig framåt, är trapphuset, som avsett för nivåns motstånd, oändligt. Och för att betona detta budskap valde videospelets kompositör Koji Kondo att spela en Shepard-ton i bakgrunden.

Förutom visuella former är den också komplementär till estetik specifikt inom musikens område -- som post-rock. Godspeed You! Black Emperor inkorporerar den i sin låt “Slow Moving Trains,” från deras debut F#A#Infinity, när, efter dånet av ett tåg, stråkarna spelar en knarrande, nedstigande Shepard-ton som crescendo och så småningom når en stadig drön. Genom att innesluta reverb-gitarrbarrage och generellt långsamma låtar, strävar Godspeed efter att förkroppsliga det oändliga (vilket kan utläsas från deras albumtitel) så noggrant som möjligt inom sin post-rock -- så deras spelande av en Shepard-ton gör perfekt sinne, eftersom den fångar och reflekterar den exakta inkroppningen av oändlighet.

The Beatles använde den mot slutet av “I Am The Walrus”; Queen, i fanfarerna som börjar och slutar deras album A Day At The Races; Pink Floyd också, under de näst sista minuterna av deras episka “Echoes.” Uppenbarligen var Shepard-tonen ett fascinationsobjekt för klassisk rock vid genrens höjdpunkt (år innan den var berättigad till “klassisk” epitet). Och den kan också vara gynnsam för mekaniken i dagens populära musik. Shepard-tonen gav de nämnda artisterna respektive verk med ambient textur, något som verkar vara en växande affinitet bland många A-listade elektroniska artister. Tonens närvaro inom exempelvis Tycho eller Flume kan mycket väl vara nära förestående -- tänk på all den dionysiska dissonansen och ångesten den kan framkalla, och bygga upp förväntningar ad infinitum inför ett släpp.

Liksom 4/4-temat, 1-6-4-5 ackordprogressionen, och post-refrängen, är Shepard-tonen inte bunden till bara en genre, löst förenande post-rock, klassisk rock och videospelets soundtrack (och kanske snart elektronika också). Till skillnad från de andra “genrelösa” elementen är dock tonen en auditiv illusion. En låt kan vara så magnifik att den lämnar dig mållös och stum, men Roger Shepard upptäckte ett sätt för en låt att lämna dig mållös och stum -- och förbluffad, och sedan får dig att ifrågasätta dina egna hörselkapabiliteter. Shepard-tonen förvandlar hyperbolen, jag kan inte tro vad jag just hörde, till ett bokstavligt uttalande (även om det uttalandet lätt kan gå åt båda håll med Spektor, Godspeed och andra).

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Eli Zeger
Eli Zeger

Eli Zeger har skrivit för Noisey, Van Magazine, Real Life, Hyperallergic, DownBeat och andra. Han älskar sin gitarr och sin katt!

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti