Numera är de flesta album omöjliga att separera från berättelsen om deras skapelse. På många sätt är skapelsen lika mycket en berättelse som albumet självt. Tänk på bandet Tennis som spelar in sitt album på en seglatstur, eller Gucci Mane som spelar in Everbody’s Looking medan han är under husarrester. Men det motsatta kan också vara sant: Ibland har musiken i sig en berättelse, och ett album är inte bara en samling låtar: albumet har en övergripande berättelse som du kan följa genom hela albumet.
Så här är en hyllning till de album som har den större berättelsen. Vi presenterar de 10 bästa konceptalbumen att äga på vinyl.
När nästan alla musiker inspireras av människor som de förvandlar till karaktärer, finns det några musiker som inspireras av sig själva. Det mest anmärkningsvärda exemplet är den mest framträdande karaktären i ett av de mest kända konceptalbumen som någonsin har gjorts. Pink, protagonisten i 1979 års The Wall, är modellerad på en blandning av Pink Floyd-medlemmen Roger Waters och den tidigare medlemmen Syd Barrett, som redan hade lämnat bandet när albumet släpptes. På albumet kämpar den plågade Pink med sin plats i samhället, och förr eller senare går han i självvald exil (inte On Main Street) när den metaforiska väggen av hans isolering blir starkare för varje låt. Albumet innehåller flera referenser till Waters och Barrett. "Nobody Home," till exempel, reflekterar över den senare under ett av Pink Floyds misslyckade USA-turnéer, medan hiten "Comfortably Numb" baserades på en annan turné, när Waters injicerade sig själv med muskelavslappnande medel.
Pink Floyds The Wall är utan tvekan en av de finaste rockoperorna någonsin, men den kan kanske knappast konkurrera med The Who:s Tommy, som släpptes 10 år tidigare. Tillsammans med Pretty Things’ S.F. Sorrow, anses Tommy vara en av de första rockoperorna, även om medlemmarna i The Who har avfärdat rykten om att S.F. Sorrow var inspirationen för berättelsen om Tommy, en döv, stum och blind kille som spelar flipper (därav "Pinball Wizard") och startar en religiös rörelse. Den berättelsen verkar så otrolig till en början att det är en stor prestation att den berg-och-dalbana som spelades in lyckas engagera lyssnaren på det sätt som den gör. Faktum är att protagonisten i The Who:s fjärde album kanske inte är Tommy efter allt: det är själva berättelsen. Handlingen var så bra, faktiskt, att Tommy gjordes till en långfilm och en musikal årtionden efter att konceptalbumet släpptes. Framgången med Tommy var en lättnad för frontmannen Pete Townshend, som var involverad i produktionen av både filmen och musikalen.
Många konceptalbum berättar historier om livet på jorden. Det finns dock bara ett (såvitt vi vet) som gör det genom ögonen på en utomjording. År 1972 antog David Bowie, med hjälp av sitt band Spiders From Mars, rollen som den flamhåriga, bisexuella marsianen Ziggy Stardust, en av hans många alter egon som antas vara baserad på andra rockstjärnor som Jimi Hendrix och Vince Taylor, som Bowie träffade efter att Taylor fått en mental kollaps och utropade sig själv som en kombination av Gud och en utomjording. På några av Bowies finaste låtar, som "Moonage Daydream" och "Starman," delar Stardust med sig av sina åsikter om jordiska upplevelser som sex, kärlek och rock-'n'-roll. När han turnerade, meddelade Bowie/Stardust, då på botten av drogmissbruk, att han skulle sluta för alltid, vilket lämnade fansen förvirrade eftersom de inte kunde lista ut om detta betydde Bowies eller Stardusts avsked. De blev lättade när den förra gjorde comeback med ett annat fint album, Aladdin Sane, bara ett år senare.
Soloartister är inte de enda som har experimenterat med alter egon genom pophistorien. År 1967 gav Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band Beatles en licens att driva den ljudmässiga experimentation som de hade inlett på 1966 års Revolver. Eftersom Sgt. Pepper’s ses som det första konceptalbumet inom populärmusik är skivan ett av de många exempel på Fab Fours banbrytande kvaliteter. Bandet hade redan börjat spela in det nya Beatles-albumet när Paul McCartney föreslog att britterna skulle skapa ett helt album i stil med den fiktiva militärbandet, efter att ha skrivit låten som skulle ge albumet sin titel. Beatles användning av ljud och texturer som inte vanligtvis var förknippade med popmusik fram tills dess var starkt inspirerad av The Beach Boys’ Pet Sounds. McCartney erkände senare att han trodde att hans ständiga spelande av skivan gjorde det svårt för sina bandmedlemmar att undkomma dess inflytande, medan producenten George Martin har sagt att Sgt. Pepper’s inte skulle ha existerat utan Pet Sounds.
Reflektor är inte det enda Arcade Fire-albumet som är, åtminstone delvis, ett konceptalbum. Den kanadensiska bandets tredje album beskrev frontmannen Win Butler som “varken ett kärleksbrev till, eller en åklagelse av, förortsområdena - det är ett brev från förorterna.” Genom konstfulla poplåtar som "Ready To Start," "The Suburbs" och "Empty Room" lyckades Arcade Fire få de små vardagslivens mest osynliga människor att verka som de mest massiva ämnena i hela vidunderliga världen. Skivan är direkt inspirerad av Wins och hans bror och bandmedlem Will Butlers personliga historia. Duon växte upp i Woodlands, en av förorterna i Houston, Texas. Därför är musiken på skivan löst baserad på låtar av Depeche Mode och Neil Young som Win Butler hörde när han var ung.
Sa någon förorter? Nu när vi är här, kommer vi att stanna lite längre. Trots allt finns det inget ställe där den amerikanska drömmen kan analyseras lika grundligt. Den drömmen, i all sin storhet och litenhet, utforskades av Green Day på deras konceptalbum från 2004 American Idiot genom ögonen på karaktärer som Jesus of Suburbia, Whatsername och St. Jimmy. Albumet visade på en mognad som inte hade funnits på något av Green Days första fem album, där bandet ändå skapade några tidlösa punkrock-hymner.
Från Green Days födelseort East Bay är det inte så långt till Kaliforniens öknar, ett område som under de senaste årtiondena har dominerats av Queens of the Stone Age. Den musikaliska mångsysslaren Josh Homme har hållit sig kvar som medlem av Kuyss, Them Crooked Vultures och Eagles of Death Metal och har arbetat med band som Arctic Monkeys, Foo Fighters, Mastodon, Biffy Clyro och Nine Inch Nails, ändå har han upplevt sina finaste stunder som frontman för Queens of the Stone Age. Kanske är den finaste av dem alla representerad av bandets album från 2002 Songs For The Deaf, som innehåller hits som "No One Knows" och "Go With The Flow" samt Dave Grohl på trummor. Låtarna på Songs For The Deaf är inte alla tematiskt relaterade, men Queens of the Stone Age tar lyssnaren med på en resa genom Kaliforniens öken. Låtarna knyts samman av fragment av radiostationer som fångas upp längs vägen.
Kendrick Lamars andra studioalbum är en självbiografisk berättelse om hans ungdom och vuxenliv på gatorna i Compton, Kalifornien. Omslagskonsten visar Lamar, hans farfar och två av hans farbröder. Männens ögon är censurerade, eftersom berättelsen berättas ur unge Kendricks perspektiv. good kid, m.A.A.d. city existerar i en icke-linjär berättelse om en natt tillbringad med att råna hus tillsammans med vänner, men för hans senaste album, det kritikerrosade To Pimp A Butterfly, bytte Lamar till en mer linjär berättarform.
Kendrick Lamars good kid, m.A.A.d. city och Sufjan Stevens’ Illinois delar inte mycket vid första anblicken, men de två albumen har ganska liknande koncept. Medan det verkar som att Stevens’ ursprungliga uppdrag att spela in ett album för varje av USA:s 50 delstater inte kommer att uppnås inom en snar framtid, levererar den andra LP:n i serien (efter 2003 års Michigan) en detaljerad redogörelse för alla aspekter av Illinois. De 22 spåren på albumet, de flesta av dem med otroligt långa titlar, sträcker sig från beskrivningar av kulturevenemang till personliga reflektioner över stadslivet och kristendomen. Stevens knyter samman en mängd fakta och anekdoter om delstaterna genom låtar om karaktärer som Abraham Lincoln, Superman och seriemördaren John Wayne Gacy Jr. i det konfessionella men förvirrande sätt som Stevens behärskat som ingen annan. Hans historier om en delstat lyckades övertyga oss alla om att vi inte är så olika varandra.
Från en stad till en delstat och från en delstat till en stad. Från några av de mest anmärkningsvärda konceptalbumen under 2000-talet till stunden då allt började. Eller snarare, till mannen som började allt. Förutom den sträng av berättande album som han gav ut på 1940-talet, ses den legendariske Frank Sinatra ofta som grundaren av konceptalbumet. Kanske är det finaste av alla Sinatras konceptalbum 1970 års Watertown, med musik av Four Seasons’ Bob Gaudio. På Watertown, beläget i byn med samma namn i New York, berättar en namnlös berättare för lyssnaren hur hans fru har lämnat honom och deras två pojkar för storstadens lockelse i en serie hjärtskärande monologer. Det tristaste med Watertown är dock att albumet sålde blott 30,000 exemplar och är därmed det enda av Sinatras stora albumsläpp som inte nådde Billboard Top 100.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!