Du kan inte berätta historien om The Kinks utan att notera de många ironierna kring deras väg från blygsamma ursprung som "Muswell Hillbillies" till rockmusikens superstjärnor. De gjorde sig ett namn ursprungligen på två riff-tunga singlar som pekade vägen mot hårdrockgenrer från garage till punk till metal, men de byggde sin legend på en serie konceptalbum med musik som ofta lånade friskt från den pre-rock-eran. Deras låtar hyllade ofta de märkliga egenheterna i det brittiska livet, men de fick oftast mer erkännande och framgång i USA än i Storbritannien. Och även om de leddes av två bröder, var det svårt att förstå något familjeband från alla upptrappningar och oenigheter de hade genom åren.
The Kinks var alltid svåra att kategorisera i jämförelse med kännetecknen för de andra brittiska invasionslegenderna, oavsett om det var Beatles' popperfektion, The Rolling Stones' bluesiga storhet eller The Who's visceral kraft. Men vad de hade var Ray Davies, en briljant låtskrivare som mycket tidigt förstod att det fanns karaktärer och ämnen som popmusikens typiska låtskrivare inte tog upp. De hade också hans bror Dave, en gitarrist som kunde vara både mjuk och nedtonad lika bra som sliten och högljudd, samt en otalad, ofta förändrad rytmsektion som anpassade sig till vad de vitt skilda låtarna krävde.
Mycket enkelt uttryckt var The Kinks ett unikt band. Och medan vi hoppas mot alla odds att Ray och Dave kan samexistera länge nog för att producera mer ny musik (deras senaste studioalbum släpptes 1993), kan vi se tillbaka på några av de legendariska album som detta band har producerat.
##Greatest Hits! (1966) Som Beatles, Stones och praktiskt taget varje annan brittisk band av någon notoritet under 60-talet, släppte The Kinks många singlar som inte inkluderades på fullängds-LP. Deras amerikanska skivbolag Reprise Records tog tillfället i akt att paketera många av dessa hits i denna samling som endast släpptes i USA. Självklart är de monumentala singlarna “You Really Got Me” och “All Day And All Of The Night” inkluderade, då Dave Davies' vilda, fuzziga gitarriff satte mallen för mycket av den hårda rock som kom efter. Dessutom är Ray Davies’ förmåga att sätta ihop oförglömliga sardoniska karaktärsskisser uppenbar i “Dedicated Follower Of Fashion” och “A Well Respected Man.” The Kinks klassiska uppsättning, som också inkluderade Pete Quaife på bas och Mick Avory på trummor, var lika skickliga på finess och raseri, och det finns ingen låt av de tio som inkluderas här som inte är en oemotståndlig kombination av låtskrivande och framförande.
##Face To Face (1966) Det tog ett tag för The Kinks att hitta sin stil som albumartister. Deras självbetitlade debut från 1964 består mestadels av låtar de har tolkat, vilket aldrig har varit deras starka sida, medan 65:ans dubbelpaket Kinda Kinks och The Kink Kontroversy har många höjdpunkter men lider av inkonsekvens. Face To Face är där allt förenas för första gången på ett fullängdsalbum. Det finns fortfarande rockenergi kvar i låtar som “Party Line” (med Dave på sång) och “A House In The Country,” men albumet lyfter verkligen när det låter Ray visa sin reflekterande, insiktsfulla sida på några av de mjukare låtarna. “Too Much On My Mind” är ett avslöjande porträtt av den belastade artisten, medan “Rainy Day In June” är en skrämmande skildring av förtvivlan. Ragtime-stilen i “Sunny Afternoon” ger en vink om de stilistiska avvikelser som kommer, och “I’ll Remember” är en sött sentimental avslutning.
##Something Else by The Kinks (1967) Om det bara innehöll “Waterloo Sunset,” skulle detta album förtjäna en plats på vilken vördade lista av rocks klassiska LP:er som helst. Ray Davies’ mästerverk till ballad, på något vis upplyftande och hjärtskärande på en gång, satte sommarens kärlek i ett bittersött perspektiv. Men innan vi kommer till den avslutande låten, bjuds vi också på ett spännande och varierat urval av originalkompositioner. Albumet drar nytta av Daves förbättring som låtskrivare och skivmakare, med “Death Of A Clown” som en udda kommentar på absurditeten av den utförande tillvaron och “Love Me Till The Sun Shines” som en gripande groove. Rays höjdpunkter inkluderar öppningslåten “David Watts,” en oavbrutet catchy berättelse om en förlorares avund på en rik överprestator, och familjedramat “Two Sisters,” där personligheterna hos de två karaktärerna i sångens mitt bär slående likheter med de två bröderna som leder bandet. Och nämnde jag att “Waterloo Sunset” är inkluderad?
##The Kinks Are The Village Green Preservation Society (1968) Det fanns en musikalisk motrörelse till motkulturen i slutet av 60-talet, särskilt tydlig i röttrika amerikanska grupper som The Band eller Creedence Clearwater Revival. Men ingen var så vältalig i att predika glädjen av hem och tradition som Ray Davies på denna underbara samling av låtar. Hans känslor om modernitet är tydliga i den inledande raden av “Animal Farm”: “Denna värld är stor och halvt galen.” Så han dyker ner i ett nostalgiskt maskhål, fetischiserande gamla vänskapsband (“Do You Remember Walter?”), oförtrutet dokumenterande det förflutna (“Picture Book”) och beklagande vad som inte längre kan vara (“Last Of The Steam-Powered Trains.”) Melodierna är robusta, musikerskapen är imponerande (med Ray som spelar brass och träblås och Stones’ sideman Nicky Hopkins på piano), och den tematiska soliditeten gör att albumet bäst avnjuts från början till slut snarare än att välja ut låtar. Tänk att den fantastiska singeln “Days” nästan inkluderades på detta album också; det skulle nästan ha blivit för mycket storhet för ett och samma tillfälle.
##Arthur (Or The Decline And Fall Of The British Empire) (1969) Avsett som ljudspår för en TV-film som aldrig blev av, representerar Arthur den ytterligare blomstringen av Ray Davies' storslagna låtskrivande ambitioner. Även om det inte finns någon linjär berättelse, är låtarna här alla kopplade till den arbetande titelfiguren som fungerar som en avatar för alla Davies’ tankar om klasskrig. Även när han förändrar sin röst för att förkroppsliga denna kämpande alfons i låtar som “Yes Sir, No Sir” och “Nothing To Say,” nedlåter Ray aldrig eller hånar honom. Om något ger musiken denna sorgliga individ oförneklig värdighet på den storslagna “Shangri-La” och den dämpade “Young And Innocent Days.” Arthur drar också nytta av flera låtar som inte behöver något sammanhang för att lysa, som den spännande “Victoria,” med Daves gitarr som cracklar runt den svävande refrängen, och den bedrövliga “Some Mother’s Son,” en brännande anti-krigs klagan.
##Lola Versus Powerman And The Moneyground, Part One (1970) Det tär på ett av de mest otympliga titlarna i rockhistorien, och konceptet av en musiker som klagar över rockstjärne-maskineriet är långt ifrån så sympatisk som de som föregick den i bandets katalog. Lyckligtvis finns det många individuella låtar som verkligen står ut ovanför allt detta. Långt efter att du har hört den oväntade upprullningen av sagan “Lola,” som satte bandet tillbaka på radion och inte bara i klipporens kammare, förblir låten fängslande tack vare sina smidiga övergångar från folkmusikalisk akustik till rockens dån. “Apeman” är en av Rays roligaste satirer och har en listig calypso-rhythm, medan “This Time Tomorrow” är en gripande kontemplation av en okänd framtid. Hjärtat och själen i albumet är Daves “Strangers,” med en berättelse om misslyckad vänskap som säger mer om de uppoffringar som gjorts och det pris som betalats av en kringresande artist än någon av Rays musikaliska kritik.
##Muswell Hillbillies (1971) Det är lätt att bli fångad av Ray Davies’ låtskrivande när man pratar om The Kinks, men bandets inneboende musikalitet och mångsidighet spelade också en stor roll i deras framgång. Den egenskapen visas tydligt på Muswell Hillbillies. Kolla in öppningslåten “20th Century Man” som ett exempel: Rays akustiska gitarr rullar och tumlar, brodern Daves slide gnäller och sticker, basisten John Dalton ger ett peppande bottenljud och Mick Avory hanterar alla låtens stopp och starter utan att svettas. På annat håll på albumet prövas allt från Salvation Army-jazz (“Acute Schizophrenia Paranoia Blues”), grittig blues (“Holloway Jail”) och Vaudevillian-melodrama (“Alcohol”) expertmässigt. (Kudos till Rays produktionsarbete, eftersom han sömlöst inkorporerade brassinslagen i bandets bredare ljud.) Några andra höjdpunkter inkluderar “Oklahoma U.S.A.,” en av bandets vackraste ballader, och “Muswell Hillbilly,” en trotsig hyllning till tradition över förändring och egenhet över konformitet.
##Misfits (1978) The Kink’s 1977 Sleepwalker förde bandet tillbaka till sina rockande rötter efter att deras konceptalbum hade börjat verka överfulla och tröga i mitten av decenniet. Misfits, som släpptes ett år senare, fick formeln precis rätt, balanserande mellan hårda rocklåtar och känsliga ballader. “The King is dead / Rock is done,” sjunger Ray Davies på “A Rock ’n’ Roll Fantasy,” och försöker förstå vad det innebär att vara en åldrande musiker. Men han tystar snabbt eventuella tveksamheter med nästa rad: “Du kanske är färdig, men jag har just börjat.” Bandet understödjer den känslan på energiska låtar som “Hay Fever” och “In A Foreign Land,” och låter mycket som de unga hängivna i “You Really Got Me” igen. Titellåten är en nostalgisk skönhet, där Ray hittar gemensam grund med “de förlorade och de galna betraktarna,” “de tokiga och de sorgsna misslyckandena.” Dave Davies’ “Trust Your Heart” tillsätter en fin dos romantik till mixen på detta, kanske bandets mest underskattade LP.
##Give The People What They Want (1981) Den discofied “(Wish I Could Fly Like) Superman” gav The Kinks en osannolik hit-single på 1979’s Low Budget. Två år senare, Give The People What They Want undvek sådana stilistiska kurvtagningar till förmån för rock and roll-energi som kastades rakt ned i mitten. Kanske var albumtiteln profetisk, eftersom långvariga fans av bandet verkligen njöt av att höra klippet av Dave Davies’ gitarr igen i bandets ljud. Under tiden är Ray Davies’ berättelser perfekt ställda för den helhjärtade stilen, med melodier som har tillräcklig livlighet för att hindra att allt blir för tungt. “Around The Dial” ger en shout-out till den typ av oberoende DJ som sakta höll på att försvinna, “Yo-Yo” riktar in sig på en inkonsekvent älskare och titellåten är en grym kritik av dem som tillgodoser de mest basala mänskliga begären. Om du tror att det bara handlar om undergång och mörker, seglar albumet iväg till en mild godnatt med den vackra “Better Things,” när Ray önskar “att verserna rimmade / Och de allra bästa av refrängerna följde.”
##State Of Confusion (1983) Många av bandets 60-tal contemporära floundrade i höjden av MTV-eran, delvis för att de försökte förbli “moderna” med ofta plågsamma resultat. Men The Kinks förblev främst utanför striden med State Of Confusion, delvis för att, på albumets bästa låtar, inte var de rädda för att visa sin ålder. “Come Dancing,” som inspirerades av Rays äldre syster, är en kärleksfull hyllning till en annan tid som slog an en ton med publikmedlemmar i alla åldrar, och gav bandet en av deras största hits någonsin. “Heart Of Gold” är en annan vinnande karaktärsskiss, medan “Bernadette” är en rolig, vild rave med Dave Davies som skriker ut sången. Om bandet bara hade inkluderat kassett-exklusiva låten “Long Distance,” men det är att vara petig om ett album som är rock-solitt som det är.
Jim Beviglia kommer från Old Forge, PA, och är frilansskribent av flera böcker och otaliga artiklar om den musik han älskar. Innan han började skriva för denna webbplats hade han sin mest minnesvärda interaktion med vinyl vid nio års ålder, när han av misstag brände sin äldre brors värdefulla album av Billy Squier bortom igenkänning.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!