Referral code for up to $80 off applied at checkout

B.B. King gjorde ett album tillägnat sin gitarr

Det här är månadens klassiska album

På November 26, 2019

“Den minut jag slutar sjunga verbalt, börjar jag sjunga genom att spela Lucille.” — B.B. King

Det är 1949, och 24-årige B.B. King, född Riley B. King, uppträder på en nattklubb i Twist, Arkansas, som då, precis som nu, är en obefolkad plats 40 miles över delstatsgränsen från Memphis. King står på scenen och marknadsför sin debut-singel, “Miss Martha King,” en kall vinternatt. Nattklubben har inte mycket till HVAC-system, så för att hålla värmen brinner en hink med petroleum och trasor i hörnet. Två män — deras namn har gått förlorade i historien — har ett gräl som eskalerar ända tills en av dem ramlar ner i den öppna petroleumhinken, vilket spiller dess innehåll över det träiga golvet och förvandlar nattklubben till en gigantisk träbomba.

Alla flyr från klubben, inklusive King, som kastar sin $30 svarta Gibson-gitarr ($315 i 2019 års dollar) på marken och skyndar sig därifrån. Ute, medan han tittar på platsen som brinner, inser King att han behöver sin gitarr för att försörja sig. Så han springer tillbaka in för att hämta gitarren och finner den oskadd bredvid en vägg av lågor. Byggnaden hade inte lika tur; den brann ner strax efter att King hade flytt med sin gitarr. King skulle senare säga att byggnaden föll runt honom när han gick ut, nästan dödade honom. Vi kan inte verifiera det; trots allt, det här är hans ursprungshistoria, hans radioaktiva spindel, hans bad i floden Styx.

Ute och säker, hör han historien om varför de två männen grälade. Det handlade om en kvinna vid namn Lucille, som båda männen ansåg vara deras flickvän. Lucilles åsikt i frågan är okänd för oss, men hon skulle få större berömmelse än någon av dem. King döpte sin gitarr till Lucille till hennes ära den natten, som ett sätt att påminna sig själv om hur dumt han var som gick in i en brinnande byggnad. Under de återstående 89 åren var det aldrig bara B.B. King längre. Det var B.B. King och Lucille, fast förenade, en gitarr så berömd att den fick ett namn, fick en historisk skylt (vilken daterar framträdandet i Twist till mitten av 50-talet, men B.B. sa alltid att det var 1949 i intervjuer) och var så igenkännbar att Gibson släppte flera versioner av Lucille, på samma sätt som Nike har gjort med flera versioner av Jordan. Kings självskapade modifieringar av de icke-märkta versionerna — han stoppade trasor i F-hålen för att minska feedback — blev standard på Lucille-linjen, som helt förlorade F-hålen, tack vare honom.

En dramatisk återberättelse av natten då Lucille fick sitt namn är den första låten, och 10-minuters titelspåret, på B.B. Kings 15:e studioalbum, Lucille. King spenderar låtens minuter med att veva in berättelsen från Twist, Arkansas, till berättelser om Lucilles styrka: hur hon lyfte en bil av honom efter en bilolycka, hur hon räddade honom från plantagen till scenen, och hur han skulle vara en crooner som Frank Sinatra om det var musiken Lucille ville spela. Men tur för honom, hon vill bara sjunga blues. Det är en musikalisk hyllning som de flesta människor har tur att få även om de har levt ett bra liv, och det kan vara den mest direkt självbiografiska låten i Kings låtskatt. Genom Lucille gjorde King sitt bestående bidrag till bluesmusiken och den gigantiska himmelska jukeboxen, en man som kunde få sin gitarr att gråta mer sorgligt än de sorgligaste rösterna. Kings bestående påverkan på bluesen — han är ansvarig för att ha banat väg för de dragna strängarna och vibrato-tunga gitarrsolon som nu är en del av bluesens väv, som påverkar flera generationer av yngre gitarrister — var kanske inte möjligt om han aldrig hade funnit Lucille, och King visste det. Därför gjorde han låten och detta album, för henne.

Innan han blev B.B., var Riley King son till andelsjordbrukare, född 1925 i Indianola, Mississippi. Precis som många kända musiker före honom blev han kär i musiken i kyrkan, först som körmedlem, sedan på gitarr, som han lärdes av sin präst. Han arbetade som traktorchaufför och dagsverksarbetare under sin ungdom och tidiga 20-årsåldern, spelade musik på helgerna och arbetade veckor för att försörja sig själv. År 1945 flyttade han till Memphis för att bo med sin kusin, den legendariska bluesgitarristen Bukka White, som gav honom mer musikalisk utbildning, innan han var tvungen att återvända till fälten igen i ett år. År 1947 flyttade han tillbaka till Memphis och lämnar fälten för gott, då han så småningom hamnade som radiopresentatör på den legendariska radiostationen WDIA. King var en regelbunden gäst i Sonny Boy Williamsons program, och stationen är där han fick namnet Beale Street Blues Boy, vilket han senare förkortade till B.B.

Det var under denna period som King fick sin formella bluesutbildning; han tillbringade större delen av sina dagar med att lyssna på blues- och jazzskivor — han älskade jazzgitarrister lika mycket som bluesgitarrister — och han började arbeta med artister som Robert Lockwood, Bobby “Blue” Bland, och fler, på kvällarna i klubbarna på Beale Street. Han fick en nivå av berömmelse runt Memphis, och började så småningom spela in för det lokala Sun Records, men inga av hans skivor kunde helt fånga det live-ljud som gjorde King till en favorit på bluescirkusen; han var känd för att framträda mer än 300 shower varje år genom de flesta åren av 50-talet. Hans ursprungliga skivbolag, Crown Records, visste inte hur de skulle marknadsföra King; han var för ung för att ha fastnat i Delta-blues återupplivandet på slutet av 50-talet och tidigt 60-tal — som Buddy Guy, en samtida — men gjorde heller inte den festliga R&B som dominerade de svarta listorna. Han lekte med idén att skriva kontrakt med Chess Records — blueskraftcentrum — men blev avskräckt av Chess-låtskrivaren och producenten Willie Dixon, som sa till honom att han skulle må bättre av att stå på sina egna ben. I början av 60-talet bestämde han sig, efter mer än 15 år och 11 LP:s med Crown, för att hoppa till det nyare ABC Paramount, som hade planer på att göra King till en stjärna.

Kings första LP för ABC Paramount, Mr. Blues, var av samma slag som hans skivor på Crown: ett delvis stängt affär som aldrig riktigt landade. Det var inte förrän hans andra ABC Paramount LP, 1965 års Live at the Regal, som B.B. gjorde sin första album-längds bidrag till blueskanon. Allmänt ansedd som ett av de bästa live blues album som någonsin gjorts, blev det en oundgänglig text för en ny generation av artister som just då började ta U.K. med storm: de vita killarna som förvandlade blues till rock 'n' roll. Att lyssna på albumet blev en förshowritual för den växande bluesgitarristen Eric Clapton, som var på väg att grunda bandet Cream, och som senare skulle spela in och turnera med King. King började turnera på rockscener som banden inspirerade av honom spelade på, vilket ledde till större publik, turnéer med dessa rockare, och ännu fler liveshower.

Live at the Regal blev en favorit bland bluesfans, och även om det inte gjorde B.B. till ett hushållsnamn, gav det en vägkarta för hans studio-LP: ju närmare de kunde låta som Live at the Regal, desto bättre. Kings kontrakt med ABC Paramount överfördes till deras dotterbolag Bluesway, ett bluesmärke som drevs av jazz- och bluesproducenten Bob Thiele, som producerade en serie skivor för bluesstora som John Lee Hooker (inklusive It Serve You Right To Suffer, VMP Classics #2). Thiele skulle övervaka Kings uppgång från en relativt okänd traditionalist till, på många sätt, den mest mainstream-ansiktet av blues genom 70-talet och framåt.

Thiele träffade på den ljud som skulle definiera resten av Kings studio-karriär: storbandsackompanjemang — B.B. älskade sin jazz — kombinerat med soulmusik-horn, med gott om öppet utrymme i arrangemangen för King att köra solon igenom. Thiele producerade endast ett King-album själv, Lucille, som byggde vidare på och perfekterade ljudet av ett tidigare album från 1968 som spelades in vid samma tid, Blues on Top of Blues. Lucille representerar en brytpunkt i Kings diskografi, stunden då hans blues avlägsnade den pop-smet som tidigare genomsyrat dess kanter, och fick det ljud som skulle driva honom till sin största berömmelse året efter med “The Thrill Is Gone.” I studion lyckades Thiele och King äntligen åstadkomma vad B.B. hade försökt göra hela tiden: kombinera kraften av soulmusik med hans elektriska bluesgitarrledningar. Det ljudet skapades för första gången på en studioinspelning på Lucille.

Lucille tog form över två decemberkvällar 1967. Den första kvällen, den 18 december, spelade B.B. med ett imponerande nio-manna band, och den andra, den 20 december, spelade ett sextett. Det är inte mycket skillnad mellan sessionerna, men för den roll som den större hornsektionen i nonet spelar på de fyra låtar de medverkar på (“Stop Putting the Hurt on Me,” “Rainin’ All the Time,” “You Move Me So,” och “I’m With You”). Titelspåret och inspirationen för albumet självt var en handling av kismet den andra natten av inspelningarna med det mindre bandet. Under en paus pratade Thiele med King genom monitorerna medan King plockade på sin gitarr och berättade producenten historien om Lucille. “Det var under inspelningssessionen. Vi tog en paus när jag märkte att B.B. duttade på gitarren,” säger Thiele i de ursprungliga liner noterna. “Han sysslade med några figurer och började berätta för mig historien om Lucille. Jag tog tag i omkopplaren, signalerade till ingenjören, och slog honom på live.” Den nästan 11 minuter lång låten är en av de mest avslappnade i B.B.:s katalog, men också en där han öppet formar sin egen mytologi. Mot slutet av sitt liv och karriär blev det nästan som en myt; B.B. King och Lucille, rider in i staden för att rädda blues, natt efter natt, år efter år. Att lyssna på “Lucille” är att lyssna på King när han gör den legenden på vax, i realtid.

King sa alltid att han och Lucille hade samma röst, att han såg hennes klagande som en förlängning av sin egen. Det kan inte vara mer sant än på resten av Lucille, ett album som lyfter fram Kings röst lika mycket som hans gitarrspel. Han skriker och ylar över den snabba “You Move Me So,” och han går fullständig nattklubbcrooner på “I Need Your Love.” “I’m With You” börjar visa det röstrange King skulle använda med stor effekt på “The Thrill Is Gone”; han går från att be till att bulla på sekunder, och trär sina solon med sin röst som om de har en konversation. Den konverserande kvaliteten gäller även för albumets starkaste gitarrövning; “No Money, No Luck Blues” låter som om Lucille tröstar King medan han klagar över penningproblem. “Watch Yourself,” albumets sista spår, inramar “Lucille” med sitt andra finaste klipp; när albumet stängs, morrar King och Lucille vrålar åt en dubbelspelande kvinna som har gjort B.B. fel.

Lucille kom ut 1968 och hade liten påverkan förrän nästa år när, två album senare, King skulle få det genombrott han hade arbetat mot i mer än 20 år. “The Thrill Is Gone,” smash singeln från 1969 års Completely Well, etablerade honom som den mest kommersiellt framgångsrika moderna blueskonstnären, eftersom den gick till nr 15 på Billboard:s poplistor. Lucille blev en kuriositet för alla lyssnare som arbetade sig igenom Kings backkatalog, som nu var bekanta med sångaren och hans berömda gitarr.

King och Lucille skulle åka med berömmelsen av “The Thrill Is Gone” i de kommande 45 åren, eftersom B.B. överlevde alla andra musikformer som kom och gick under dessa år, en av de få överlevande bluesmännen som inte helt ersattes av rock ‘n’ roll, disco, eller rapmusik. King fortsatte att uppträda hundratals nätter om året och tog sin blues runt om i världen många gånger fram till sin död 2015. King dog vid 89 års ålder och begravdes på grunderna av B.B. King-museet i Indianola, Mississippi, staden han hade satt på kartan. Lucille ligger i stat i museets huvudutställningar.

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Andrew Winistorfer
Andrew Winistorfer

Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti