För lite mer än ett år sedan tog jag ut ett klart lila dubbelgateviktsalbum ur en gratislåda på en media- och megabutik som jag ofta besöker. Det albumet var The Hit List: 22 av 1982 års bästa hits, ett kompilationsalbum som hade släppts av K-TEL, ett internationellt "As Seen on TV"-företag. Jag kände endast igen en handfull av artisterna som nämndes på baksidan—Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police—men kände ändå den där känslan av "en mans skräp, en annan mans fynd." Jag visste redan i det ögonblicket att jag skulle ta med albumet hem, men för säkerhets skull drog jag ut LP-skivorna ur sina fodral för att upptäcka att de var i fantastiskt skick. Detta album verkade nästan aldrig ha spelats förut.
Det visade sig att den där dubbel-LP:n som någon slängt i gratislådan var en absolut pärla. Den innehöll hitsånger som jag hade hört hela mitt liv, men jag hade aldrig egentligen vetat vem som framförde dem. Den introducerade mig också för fantastiska låtar som var helt nya för mig från artister som .38 Special, Hall & Oates, Commodores, och The Gap Band. Men viktigast av allt, begravd på sida D mellan Rick Springfield och Air Supply, fanns en svängig liten låt kallad “Man on Your Mind” av Little River Band.
Under de dagar och veckor som följde, spelade jag “Man on Your Mind” så ofta (och på sådana djärva decibelnivåer) att när min fru hörde den inledande 4/4 trumslag som ekade genom vardagsrumshögtalarna, suckade hon och sade, halvt på skämt, “Den igen?”
Ja, den igen.
Något slog mig som helt klart cinematografiskt och visuellt med “Man on Your Mind” från första gången jag hörde den. Den skulle ha passat perfekt som den inledande sekvenslåten i en Scorsese kriminalfilm om maffiamän i New York. Den hade ett ljud som verkade ödesbestämt att användas i en film medan en tuffing i solglasögon och sportjacka gick över skärmen och gjorde något samtidigt olagligt och fantastiskt. Den stora, drivande, raka takten; den mjuka, glidande baslinjen; den slinkiga, sorgfria gitarriffen som verkade säga, “Hej, jag vet att jag är funky som fan, men jag gör inte en stor grej av det.”
Så vem var egentligen denna grupp Little River Band, och varför hade jag aldrig hört talas om dem förut? Det enkla svaret på "vem" är att de var en bunt vita grabbar med fluffigt hår som gjorde supercool soft rock på sjuttiotalet och åttiotalet (...och nittiotalet, och 2000-talet, och till denna dag).
Little River Band kallade ursprungligen sig själva Mississippi och bildades i Melbourne, Australien, 1975 som en slags supergrupp med musiker som hade haft framgång tidigare i andra australiensiska band. De beskrivs av några som “harmony rock” och skulle inte vara på fel plats i samma stilistiska läger som band som Boston eller Kansas. Ett av deras mål vid bildandet var att komma in på amerikansk radio genom att skriva låtar med ett starkt vokalt fokus, med fyra eller femdelade stämmor kombinerat med melodisk, inte alltför tung gitarr och catchy progressions. De genomgick över trettio personaländringar under sin karriär på över 40 år, så jag vågar inte försöka dra ut en lista på obekanta namn, men det är tillräckligt att säga att, generellt sett, bandets mest framträdande verk skrevs av antingen Graeham Goble eller Glenn Shorrock med frekventa bidrag från Beeb Birtles och David Briggs.
Tillsammans har Little River Band släppt sjutton studioalbum (hittills) och en handfull livealbum, så för tids- och ordantalets skull kommer jag här att fokusera främst på några urval från deras första kompilationsalbum, helt enkelt titulerat Greatest Hits (1982). Detta var den första av bandets fristående titlar som jag köpte och det ger en bra representation av deras tidiga karriär.
Kommer du ihåg den (inte så minnesvärda) buddy-cop filmen The Other Guys (2010) med Will Ferrell och Mark Wahlberg? Det finns en scen där Ferrells karaktär lyssnar på en CD i bilen och Wahlberg river ut skivan och kastar den ut genom fönstret. Låten de lyssnade på är “Reminiscing,” och det avslöjas senare att Ferrells karaktär har sex identiska Little River Band CD:s i sin skivväxlare hela tiden. “Reminiscing” är en av de låtar som omedelbart kan få en att tänka, “Var har jag hört detta förut?” Många ställen, förmodligen. Den nådde #3 på Billboard 1978 och var LRB:s högst placerade låt i USA, vilket också gav den BMI Five Million-Air priset för fem miljoner radio-spel—den högsta prestationen någonsin för en australiensisk popsong. Den har licensierats till så många filmer och TV-program att det är omöjligt att nämna här och har tolkats av ett antal framstående artister, k.d. lang och Barry Manilow bland dem. Enligt Albert Goldmans biografi The Lives of John Lennon, nämnde Lennon att låten var en av hans favoriter. Det är helt enkelt en fantastisk låt med en perfekt arrangemang av instrument som inspirerar till okontrollerbar huvudnickning och lufttrummande.
Den ovan nämnda “Man on Your Mind” finns med bland de tolv låtarna på Greatest Hits, och anmärkningsvärt nog producerades den tillsammans med två andra låtar, “The Night Owls” och “Take It Easy on Me,” av den avlidne George Martin med Beatles-berömmelse (vila i frid, gode herre, och tack för alla dina otroliga bidrag till musiken). Martin hade arbetat med gruppen på deras sjätte studioalbum, Time Exposure (1981), där alla tre av de nämnda låtarna förelåg. Klart att han hade ett öra för vad som skulle låta bra på radio.
“Lonesome Loser” inleder sida B med en strålande femdelad stämma, en av många prestationer som bevisar att LRB verkligen hör hemma bland de stora vokalgrupperna såsom Queen, The Beach Boys och Eagles. Denna låt var ursprungligen första spåret på First Under the Wire (1978), deras femte album och enda topp-tio album i USA. Det finns något på ett oförklarligt sätt inspirerande med melodin som väcker bilder av seger, betydelse, och—om det inte är för mycket att sträcka sig—träningssekvenser i sportfilmer.
“Take It Easy on Me” skulle bli den andra singeln från Time Exposure albumet och blev föremål för viss oenighet mellan två av bandets medlemmar. När bandet spelade in låten med George Martin, spelade både Glenn Shorrock och Wayne Nelson in sina egna separata huvudsång-takes för att se vilken version som var att föredra. Martins val var Nelsons take eftersom Shorrock redan hade sina huvudsånger med på “The Night Owls,” som skulle bli huvudsingeln från albumet. Shorrock argumenterade för att hans take skulle användas och fick slutligen sin vilja igenom, eftersom det är hans röst som hörs på singeln (som nådde #10 på den amerikanska Billboard Hot 100) samt på albumet. Den alternativa versionen av låten med Nelsons sång släpptes till slut och kan hittas på CD- och digitalversionerna av Greatest Hits, som återutgavs med ytterligare låtar 2000.
Greatest Hits avslutas med en annan låt från First Under the Wire, en lugn, feel-good ballad full av positiva vibbar kallad “Cool Change” som nådde #10 på Billboard Hot 100 när den släpptes som singel från Capitol Records 1980. I maj 2001 utsåg Australasian Performing Rights Association den till en av APRA:s 30 bästa australiensiska låtar genom tiderna. Om den Hit List kompilationsskivan var ett fönster, då Greatest Hits var en dörr som öppnade sig för att introducera mig för ett helt katalog av musik från en fantastisk australiensisk grupp som jag tidigare aldrig visste existerade. Jag köpte andra skivor av Little River Band efter att jag blivit förälskad i Greatest Hits och har inte blivit besviken; resten av deras bibliotek är fullt med för många fantastiska låtar för att nämna här och är verkligen värt att dyka ner i.
Så, kanske följ mina steg och börja med att kolla in “Man on Your Mind.” Om den låten klingar sant på något plan för dig, då är du i för en riktig behandling.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!