Nico Segal, 24, kan inte nå allt i alla liv han lever. Det kanske inte verkar så: trumpetsolist, producent och låtskrivare som kommer från blodslinjen av Chicago jazz och är klädd i den nya stilen av Chicagos rap-renässans. Som en nyckelmedlem i Social Experiment har Segal tillbringat flera år i projektet tillsammans med Chance the Rapper och gänget, där han har bidragit med sin genreöverskridande expertis både på scen och i studio. Under sitt numera övergivna Donnie Trumpet-pseudonym (av uppenbara skäl för att inte bara spela trumpet) gick han vidare och kuraterade Surf: ett omfattande gratisalbum med en milslång lista av kollaboratörer gömda inom dess marginaler för att lyssnarna ska kunna upptäcka på egen hand.
Men Segal har längtat efter sina jazzrötter även när han har sett världen genom sitt brevskåp. JuJu Exchange är hans svar: kärleksbarnet av hans passion för den stora amerikanska genren. Bestående av Julian Reid, Everett Reid och Lane Beckstrom, samlades medlemmarna alla igen från sina glansdagar på Merit School of Music. Skapad i slutet av 80-talet som svar på Chicago Public Schools avveckling av konstutbildning, kuraterade Merit Chicagos bästa tonårstalanger från staden till förorterna, och skapade ett blomstrande ekosystem av fantastiska instruktörer och oändliga möjligheter till tvärvetenskapligt samarbete. Det är här Kids These Days föddes, och där JuJu reste sig ur askan som ett kollektiv av gamla kompisar som samarbetade för att uppnå något större än sig själva.
“Hela tiden blir jag fortfarande förbluffad av slumpmässiga tweets eller videor jag får av människor som jamar till låtarna,” säger Segal. “En stor del av vad vi gör är att försöka vara en del av något större - inte som ‘Vi är de som för in unga människor i jazzen!’ - vi vill vara en del av hela denna rörelse av instrumentalister och [olika band] som gör att denna crossover sker och gör det mer begripligt för yngre människor. Samtidigt [för vi] in jazzälskare i denna musik och låter dem förstå meriten - (skrattar) om man så vill - av musiken i sig.”
Spelar det ett jazzkvartett som framför standardlåtar? Är det en rapgrupp som utger sig för att vara “fin konst,” infiltrerande den högbrow lekplatsen för att bränna den ner till fjärdedelsnoten? Medan du skulle hitta Juju i jazzavdelningen på Spotify känns det otillräckligt att bara lägga deras insatser på en så öppen etikett. Segal har ett starkt ointresse för att återvända till klassikerna för nöjes skull och väljer istället att foga samman den högre skickligheten av sin jazzbakgrund med element av hip-hop, pop och klassisk musik för att engagera dagens diskurs.
“Vi vill ta bort en del av exklusiviteten [eller] mysteriet som jazzmusiker [har], och föra det mer till ‘Hej, detta är också för er killar. Detta är för alla,’” säger Segal. “Detta är inte bara för människor som studerar ackordbyten eller känslor av teori; detta kan bara vara för unga människor att hoppa runt och lyssna på och ha kul, och också behöva tänka verkligen och ställa några stora frågor.”
Exchange är JuJu’s debutalbum, och det är en självuppfyllande profetia: en öppen källkods firande av de “speciella stunderna” i livet och vad som kan hända när människor samarbetar för att förbättra dem. Segal ville inte vara i fokus, soloing sig själv till glömska, och han ville inte återskapa Surf igen. Där perfektionism och överflöd en gång regerade supreme, skedde Exchange samarbetande process organiskt från improvisationssessioner, inspelade från rumsmikrofoner till mobiltelefoner, med varje medlem som spelar från varandra tills något speciellt presenterar sig. När de sammanställer varje speciell stund, klipper de, spelar om och resamplar tills allt är på sin rätta plats och alla har sin hand i att forma ljudet från grunden.
Där avsiktlighet och passion korsar vägar, krediterar JuJu sina insatser till en orubblig spiritualitet för att centrera positivitet i negativa tider samtidigt som de avmystifierar processerna inom jazz för att överbrygga generationsklyftan så att alla kan njuta. De är inte bundna till de strikta formaliteterna i kanon, fria att skapa och remixera sina energier för världen att följa. Medan Reid-bröderna kommer från kyrkan - deras mamma är präst, deras pappa teolog - och Segal och Beckstrom hittar spiritualitet på olika sätt, blev deras process en praktik helt för sig själv.
“Jazzmusik är en mycket spirituell musik: den kommer från blues, den kommer från kamp, den kommer från förtryck,” säger Segal. “[Den har] funnits i väldigt lång tid och har sett många olika förändringar.... och jag skulle vilja tro att vi är en del av den förändringen. Vi är ett multikulturellt, multi-etniskt, multi-bakgrund band: vi alla kan ha dessa olika tolkningar eller verkliga betydelser av vad Gud är, men vi kan alla vara spirituella tillsammans eftersom vi tror på den spirituella kopplingen av musik. Specifikt, i det här fallet, jazzmusik och hur [den] förenar alla dessa människor från alla dessa olika bakgrunder; [vi försöker] stå för något större, något viktigare än en solist.”
Segals vision för JuJu: en kvartett med instrumentala personer av olika personligheter för världen att ta till sig även utan sång. I deras värld längtar barnen efter en Nico trumpet solo på samma sätt som de skriker efter Lanes bas eller Reid-bröderna som byter av. Istället för att fastna i den ofta felaktiga bilden av jazz som en otillgänglig strävan, vill Segal frigöra fantasin genom att lämna ingenting åt slumpen. JuJu släppte sitt notblad via Genius: ett drag för att avmystifiera de uppfattade komplexiteterna i musiken genom att inte bara visa dess enkelhet, utan även uppmuntra lyssnarna att läsa musik på samma sätt som de läser texter och vara tillräckligt djärva att prova låtarna själva. Det är vad som ger Exchange en tidlös potential: den rör sig och är känslomässig då instrumenten talar för sig själva, och det är en återtagning av formen som säkerligen kommer att återuppliva en push för en ny, inkluderande standard.
För att jazz ska förbli måste den utvecklas; överensstämmelse med det klassiska är en viss död.
“Vi ville ta bort mysteriet - denna exklusiva country club-känsla av jazzmusik - och föra tillbaka det till vad det verkligen är: det är musik för folket,” säger Segal. “Det är musik för unga människor, för gamla människor, det är den amerikanska klassiska musiken. Det är vår musik - och när jag säger vår musik menar jag verkligen svart musik - men detta är musiken som Amerika bidrog med till universum, och vi vill få människor att känna sig kopplade till den.”
Michael Penn II (även känd som CRASHprez) är en rappare och tidigare skribent för VMP. Han är känd för sina färdigheter på Twitter.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!