Referral code for up to $80 off applied at checkout

Art Blakey’s Civil Rights Jazz

Läs liner notes för vår nya utgåva av 'The Freedom Rider'

På August 27, 2019

Den 27 maj 1961 satte sig Art Blakey vid trummorna i sitt andra hem av något slag, den mest betydelsefulla inspelningsstudion i jazzhistorien, ingenjör Rudy Van Gelders högtaktsunderverk i Englewood Cliffs, New Jersey. Efter en livlig shuffle genom en blues av Wayne Shorter, tillsammans med en av jazzens hall-of-fame arbetsgrupper — Shorter, tenor saxofon; Lee Morgan, trumpet; Bobby Timmons, piano; Jymie Merritt, bas — började Blakey med ett suitesliknande, sju och en halv minuters trumsolo. Under det som skulle bli "The Freedom Rider," titellåten till en undervärderad LP för Blue Note Records, håller han takten för sig själv med ett signatur-dold snitt av hi-hat. Med den grunden på plats berättar Blakey resten av sin historia med kraftfulla rullningar och dynamiska mönster och upprörda kraschar som tillsammans understryker ett triptyk av influenser: swing-erans trumhjältar som Big Sid Catlett och Chick Webb, de percussiva traditionerna i Latinamerika, och de afrikanska rytmer han absorberade under sin tid på kontinenten i slutet av 40-talet.

Join The Club

Gå med med denna skiva

Om vad musiker och kritiker kallar polyrhythmisk kan definieras som trumspel som ger trumsetet dimensionerna av en orkester, då bör "The Freedom Rider" betraktas som Blakeys pièce de résistance. Som hans banbrytande trumkollega Max Roach berättade för New York Times 1990, efter Blakeys död vid 71 års ålder, "Art var kanske den bästa på att upprätthålla oberoende med alla fyra extremiteter. Han gjorde det innan någon annan gjorde."

Med detta solo tour de force kliver Blakey in på konceptuellt territorium. Det placerar honom i en tradition av trummisar som är modiga nog att följa utan ackompanjemang, en härstamning som inkluderar Footnotes to Jazz, Vol. 1: Baby Dodds Talking and Drum Solos, Roachs Drums Unlimited, Tony Williams’ "Some Hip Drum Shit," Paul Motian’s "Ch’i Energie" och mer. Dess titel, som anspelar på en medborgarrättsgambit som fortfarande pågick när verket spelades in, positionerar den under flaggan av jazz-som-protest, ett arv som börjar med genrens afrikansk-amerikanska arbetssångsroten och fortsätter genom varje steg av dess utveckling. (En lista över relaterade inspelningar skulle kunna fylla ut resten av detta utrymme, men för att nämna några: Louis Armstrongs "Black and Blue," Billie Holidays "Strange Fruit," Sonny Rollins’ Freedom Suite, We Insist!, Max Roachs Freedom Now Suite, John Coltranes "Alabama," Mingus’ "Fables of Faubus," Archie Shepps Attica Blues, och "Malcolm, Malcolm—Semper Malcolm," Nina Simones "Mississippi Goddam," musiken av Gary Bartz’s NTU Troop, Christian Scott aTunde Adjuah’s "K.K.P.D." …)

Majoriteten av The Freedom Rider fångades på det datumet i maj, kvintettens sista studiosession, mot slutet av en månad som står bland de mest avgörande i tidslinjen för den amerikanska medborgarrättsrörelsen. Efter beslut som 1960 års Boynton v. Virginia och 1946 års Morgan v. Virginia, hade Högsta domstolen garanterat som federal lag att segregering på kommersiella interstatliga bussar och i interstatliga terminalrestauranger och anläggningar var grundlagsstridigt. Men många södra stater, fortfarande i grepp av Jim Crow och under kontroll av vita segregationister, vägrade att verkställa dessa beslut. Den 4 maj steg sju afroamerikanska och sex vita aktivister på offentliga bussar i Washington, D.C., på väg till Louisiana. Dessa Freedom Rides, som skulle resa djupare in i Södern än ett tidigare försök på 40-talet, utlöste fruktansvärt våld under den efterföljande sommaren och hösten men samlade också hundratals deltagare och otaliga anhängare över hela landet. Byggd på en strategi av icke-våldsam protest fick rörelsen enorm medial uppmärksamhet som genererade ny lagstiftning och verkställighetsordrar.

Ändå bör nostalgisk tillbakablick aldrig underskatta fara som Freedom Riders stod inför. På Mors dag, den 14 maj, attackerade en folkmassa som inkluderade klansmän, som stödjdes av polisen, Riders i Anniston, Alabama, och satte eld på en av bussarna. Mer mobb-våld följde i Birmingham och Montgomery. I den senare staden, efter att Nashville Student Movement hade bildat den andra generationen av orsaken, upploppade tusentals segregationister utanför en baptistkyrka som höll en hyllning till Riders som inkluderade Martin Luther King. Den 24 maj, bara tre dagar innan Blakey skulle spela in sitt solo, arresterades Riders i Jackson, Mississippi, efter att ha försökt använda anläggningar endast för vita. I enlighet med rörelsens mantra "Jail No Bail", ockuperade hundratals Riders så småningom den ökända Parchman Farm.

Blakey hade säkerligen goda skäl att stödja Riders genom sin fyrlimbade hyllning. En föräldralös från Pittsburgh, han lärde sig tidigt som pianist men hade bytt till trummor i tid för professionell erfarenhet med Mary Lou Williams och Fletcher Hendersons band. I början till mitten av 40-talet, medan han var på turné med Henderson i Georgia, blev han slagen av polisen i en rasrelaterad incident - så brutalt, faktiskt, att operation var nödvändig och en metallplåt placerades i trummisens huvud. Han drog sig tillbaka norrut, till ett stabilt jobb i Boston. Senare under det decenniet, under sin transformativa resa till Afrika, skulle Blakey bli djupt förankrad i islam och ta på sig namnet Abdullah Ibn Buhaina, vilket gav honom smeknamnet Bu.

Att lyssna tillbaka på Blakeys soliloqui med denna kontext framkallar en flod av känslor: de rullande Greyhound och Trailways-däcken i dessa tom och virvelrullningar; skratten och kastade stenar och andra hatbrott i dessa enskilda slag och cymbalkrascher; de stunder när ångest blev handling, representerat av Blakeys skiftningar från enskilda trummor till en afro-kubanskt inspirerad groove spridd över hela setet. Och, vid olika tillfällen, osäkerheten som kommer med stillhet. Mer än något annat är dock "The Freedom Rider" en övning i motståndskraft. Som Nat Hentoff skrev i LP:ns ursprungliga anteckningar: "[A]rt Blakey framkallar virvelvinden av känslor vid den tiden - förändringens vindar som sveper över landet, motståndet mot den förändringen, och den genomgripande övertygelsen hos Freedom Riders att 'We Shall Not Be Moved.'

Det är möjligt att tala om Art Blakey som en av jazzens monumentala gestalter utan att nämna trummorna. Du kanske pratar om hur få artister som har representerat ett skivbolag med den typ av ambassadörskap som definierade Blakeys förhållande till Blue Note. Även om han spelade in för många etiketter under sin karriär, styrde Blakey några av Blue Notes finaste band och bidrog med en hög av dess mest älskade inspelningar som ledare och sideman. I processen designade han etikettens första signatursound, den mer tåliga, bluesgenomsyrade bop-derivaten som kallas hard bop.

Han vårdade också generationer av storleksjazzmusiker genom sin ständigt föränderliga arbetsgrupp, Jazz Messengers, där han uppmuntrade sina unga musiker att skriva, precis som han uppmanade dem att leda sina egna band efter att de hade lämnat. Chronologin för Jazz Messengers är en labyrint av värdiga linjejusteringar efter nästa, men dess verkliga historia börjar på 50-talet, när Blakey började leda ett kraftigt svängande, evangelisk-infunderat kollektiv med pianisten Horace Silver. Efter sin uppbrott med Silver, ledde trummisen ett robust kvintett med Jackie McLean på altsaxofon, som arbetade fruktbart fram till 1958, när det upplöstes och Blakey anlitat Morgan, Timmons, Merritt och tenorman Benny Golson, unga mästare som hade utvecklats inom Philadelphia-scenen. I oktober 1958 spelade denna uppställning in Moanin’, som, med ett par framtida standarder - Timmons’ titelspår, Golsons "Blues March" och "Along Came Betty" - blev Blakeys (och kanske Blue Notes) flaggskeppsalbum. Dess "The Drum Thunder Suite" har ett rytmiskt språk som destillerades ytterligare på "The Freedom Rider."

Golson skulle splittras och bilda Jazztet 1959 med trumpeter Art Farmer. Saxofonistens ersättare, Hank Mobley, missade ett gig på en kanadensisk festival, vilket gav Morgan möjligheten att övertyga Blakey att anställa sin lysande vän, Wayne Shorter, en nyligen utskriven arméman som också uppträdde på festivalen, i trumpeter Maynard Ferguson stora band. Introduktioner gjordes, och inte länge efteråt gav Blakey ett spådomslingan till Ferguson: "Wayne är en stridsflygare fast i ett storband!" sade han. Shorter blev avlastad från sina uppgifter.

I Shorter, 27 vid inspelningen av The Freedom Rider, anställde Blakey, då 41, kanske den mest inflytelserika jazzkompositören någonsin i början av sina snillrika innovationer. Som han arbetade mot sin huvudstarka tid på 60-talet, hade Shorter börjat personifiera stapelharmonisk och formella element som jazzkomposition, och den resulterande musiken ger fortfarande en konstig, underbar, spegel-effekt, som att höra blues och bop i en dröm. Hans saxofonspel följde suit, i sin effektiva blandning av ton- och tekniska underverk med sin vilja att sidostegma lätta harmoniska svar. För sin del, Morgan, 22, kunde utforska och undersöka men embodied också rollen av den fulländade hard bopper, både som låtskrivare och spelare; hans låtar och solon var ren bop-centrerad karisma, skapad och levererad med felfri rytmisk stil och ingen mer virtuositet än vad som behövdes. Merritt, 35, hade det medfödda groovet som gjorde att han kunde förtöja bredvid Blakey, plus en smidig touch och teoretisk kunskap som tillägnades genom klassiska studier. Timmons, 25, trots sitt digra arv som en R&B-fans typ av jazzer och kompositör av "Moanin’," var en vis pianist som kände sig hemma i Shorters modernism.

Denne inkarnation av Art Blakey och Jazz Messengers giggade produktivt och spenderade sju dagar i studion mellan mars 1960 och maj 1961, förutom en liveinspelningsdatum i Birdland i september 1960. Under åren har denna rikedom fodrat många Blue Note LP:er, utvidgade reissue och boxset. The Freedom Rider släpptes 1964, och förutom titelspåret inkluderade dess ursprungliga pressning två låtar vardera av Shorter och Morgan.

Shorters "Tell It Like It Is" är en bestämd shuffle-blues och en möjlighet att höra Blakey ha en fantastisk tid när han leder sitt band. "Blow your horn!" ropar han till Morgan. "Tell it like it is!" uppmuntrar han Timmons, innan han påminner Merritt att "Walk! Walk! Walk! Walk!" "Alright!" skriker han när Shorter och Morgan återkommer med temat - och hur härligt det är att höra saxofonisten på en tidsprövad form, engagerande i en stark och rakfrämjad sambandsrelation.

“El Toro,” en annan komposition av Shorter, är en 16-bar-linje med latinskt stämning, och den närmar sig de förrädiska kurvslagen som skulle bli hans kännetecken. Men mestadels är det en midtill-upptempoväxling med fantastisk blåsning, inte minst från saxofonisten, som brinner i Coltrane-stil under sitt öppnande solo, och erbjuder snabba, stigande och fallande linjer som dykbommar mot låga tonfall. Förbättra sin bluesiga renomee, avslöjar Timmons mer av sin bop-lärdom, och Blakey anpassar pianistens ackompanjemang med virvel och kantbetonade komplement. (Att lyssna noga på Blakey interagera med och spela till solisten är alltid ren njutning; märk också hur sömlöst han skiftar från groove till sväng under detta huvudhorn.) Morgan, som byter åttondelar med Shorter i slutet, bevisar i sina partier här och där att han använde trumpetens höga toner med mer intelligens än i stort sett någon annan. För honom handlade de alplika tonerna om lyrik och berättande snarare än ego.

Trumpetens två bidrag garanterar The Freedom Rider’s helgade extas. Som om det klipper den dramatiska intensiteten av titelspåret och de smygande smartheterna av "El Toro," är Morgans "Petty Larceny" obestridlig barroom jazz, en lätt shufflande blues med en häftig melodisk ekon i temat, rymligt blåsande och ett smidigt solo av Merritt. (Det är också den enda låten som inkluderas här från bandets session den 18 februari 1961.) Avslutningsvis svänger "Blue Lace" i vals-tempo med styrka men också imponerande känslighet.

Shorter skulle stanna med Blakey fram till 1964, samma år som han började förändra jazzens riktning som låtskrivare och spelare i Miles Davis’ andra stora kvintett. Som bandledare på Blue Note 1964 spelade han in tre album, Night Dreamer, JuJu och Speak No Evil, som fortfarande är totemer av den konstnärliga bebopgrenen kallad postbop. Morgan lämnade Messengers 1961 och ersattes av den fruktansvärt virtuosa Freddie Hubbard, även om han senare skulle återkomma till Blakeys värld. Han skapade sin egen kanon, mestadels på Blue Note - LP:er inklusive The Sidewinder och, med Shorter, Search for the New Land - och dog våldsamt 1972, nedskjuten av sin sambo på östra byn Slugs’ Saloon. Morgan var 33. Timmons dog också ung, 1974 vid 38, och sorgligt nog av cirros som orsakades av missbruk. Merritt, nu i sina 90-år, kan reflektera över gigs och sessioner med Blakey, Roach, Golson, B.B. King, Sonny Clark och Chet Baker, förutom hans banbrytande tidiga användning av elbas och hans samhällsbyggande insatser i Philadelphia.

Blakey skulle fortsätta leva sitt episka liv av mentorstöd. Vid tidpunkten för denna skrivning inkluderar den officiella webbplatsen för Art Blakeys egendom en lista över 217 Messenger-alumner, och den läser som en vägkarta till jazzens historia totalt sett. 50- och 60-talet såg namn som Golson, Hubbard, Mobley, McLean, Clifford Brown, Kenny Dorham, Johnny Griffin, Woody Shaw och Cedar Walton gå med i hans lejr. På 80-talet lärde Blakey ut grunderna i sväng till en generation av passionerade, marknadsdugliga män som skulle bli kända som Young Lions: Wynton och Branford Marsalis, Terence Blanchard, Wallace Roney, Donald Harrison Jr., Kenny Garrett, Benny Green och fler. Ändå fostrade han aldrig en annan liten grupp så begåvad och lovande som den han uppfostrade 1960 och 61.

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Evan Haga
Evan Haga

Evan Haga worked as an editor and writer at JazzTimes from 2006 to 2018. During his tenure, the magazine won three ASCAP Deems Taylor Awards, one of which was for an article Haga wrote on the confluence of jazz and heavy metal. He is currently the Jazz Curator at TIDAL, and his writing has appeared at RollingStone.com, NPR Music, Billboard.com and other outlets.

Join The Club

Gå med med denna skiva

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti