Referral code for up to $80 off applied at checkout

'Livet är en sång värd att sjunga' För Teddy Pendergrass

På hans djärva andra soloalbum som bekräftade hans stjärnstatus

På September 23, 2021

År 1978 och 1979 var Teddy Pendergrass en megastjärna med ingenting att bevisa. Han var den hetaste manliga sångaren inom R&B. Han släppte platinaskivor, stod som huvudakt på utsålda stadionkonserter och hade till och med sin egen kollektion av Teddy Jeans för kvinnor.

Bara ett år tidigare var han dock en blivande soloartist med allt att bevisa. Allt som krävdes för förändringen var två soloalbum, ledda av Life Is a Song Worth Singing.

Join The Club

Gå med med denna skiva

Theodore Pendergrass föddes den 26 mars 1950, uppvuxen som ensambarn av en stödjande ensamstående mor i Nord-Philadelphia. Han började sin musikaliska väg runt två års ålder när en moster döpte honom till "Teddy the Bear." Som han skrev i sin självbiografi, Truly Blessed, "Vid den tiden hade jag redan börjat sjunga med till allt jag hörde, vilket i vårt hem var gospel. Jag växte upp med Soul Stirrers med Sam Cooke, Professor Alex Bradford, Shirley Caesar, Swan Silvertones, Clara Ward Singers, James Cleveland, Five Blind Boys, och självklart Mahalia Jackson." I kyrkan är det där unga Teddy inte bara såg sin mor sjunga, utan också där han började sjunga offentligt. Och vid 10 års ålder blev han ordinerad minister och lärde sig spela trummor.

Som tonåring började Pendergrass njuta av sekulär musik utanför kyrkan. Vid 18 års ålder blev han professionell trummis och spelade med Cadillacs. Under en av deras uppträdanden var sångaren Harold Melvin i publiken och sökte efter ersättare för Blue Notes, vars ursprung var som en doo-wop sånggrupp från 1950-talet. Melvin anställde Cadillacs som sångare för att bli hans nya Blue Notes, och han anställde Pendergrass som trummis i slutet av 1960-talet. "Jag älskade att trumla, men min verkliga dröm var att stå framme och sjunga," skrev Pendergrass i sin självbiografi. "Jag kommer aldrig att glömma en gång på Flamboyan Hotel i Puerto Rico, något kom över mig. Jag är ingen sprattmakare av naturen, men jag tänkte att det skulle vara roligt om jag hoppade upp bakom mina trummor och gick fram till Blue Notes för några sekunder. När jag gjorde det, blev killarna chockade över att se mig där bredvid dem, men ... jag föll in i deras danssteg och harmoniserade med dem. Publiken älskade det."

Vid ett klubbframträdande efter sin improviserade sångdebut, övervägde Pendergrass att lämna Blue Notes på samma sätt som Cadillacs, som nu var hans före detta gruppmedlemmar, hade gjort nyligen. "Jag stod utanför klubben ... och berättade (en kvinna) hur gärna jag ville sjunga och hur jag tänkte på att sluta med Blue Notes för att följa den drömmen," skrev han. "Harold råkade kliva ut vid den tidpunkten och hörde mig. Senare närmade han sig mig och frågade: 'Tror du att du skulle vilja sjunga istället för att spela trummor? För om du vill, så är det okej för mig. Jag tror att du skulle bli en fantastisk sångare.'" Enligt alla uppgifter var Pendergrass bättre än "fantastisk", och 1970 fick hans rika baryton honom en ny roll som sångare med Harold Melvin och Blue Notes, som regelbundet turnerade och spelade coverlåtar och standardlåtar.

Tillbaka hemma i Philadelphia njöt låtskrivarna Kenneth Gamble och Leon Huff av början av sitt inspelningsimperium som, i slutet av 1960-talet, skulle inkludera framgångsrika singlar som "Expressway to Your Heart" av Soul Survivors (1967) och "Cowboys to Girls" av Intruders (1968). 1971 bildade Gamble och Huff Philadelphia International Records (PIR) tillsammans med Thom Bell, en annan begåvad låtskrivarkollegor och arrangör. Skivbolaget, distribuerat av CBS Records, skulle bli hem för flera artister som njöt av kritisk och kommersiell erkännande med Gamble, Huff och Bells produktions- och budskapsorienterade låtar. Musiken drevs av ett rytmiskt och stråk-tyngt ljud, rotat i soul och R&B, som skulle bli känt som "The Sound of Philadelphia (TSOP)" eller "The Philly Sound."

1972 blev Harold Melvin och Blue Notes den senaste tillskottet till Philadelphia International Records roster. De njöt omedelbart av listframgång och kommersiell framgång med R&B Top 10 Billboard hits som "I Miss You," "If You Don’t Know Me By Now," "The Love I Lost," "Where Are All My Friends," "Bad Luck," och "Wake Up Everybody" - alla med Pendergrass på sång, även om det var Melvin som var ledare i namn och i tillgång till gruppens finanser.

Över tid blev Pendergrass desillusionerad. Han skrev: "Eftersom Harold trodde att vi alla var utbytbara, hade han lite incitament att göra oss lyckliga. Harold såg till att vi aldrig visste hur mycket våra skivor tjänade eller hur mycket pengar vi hade rätt till. Medan jag aldrig hade sett en fullständig redovisning av våra intäkter från PIR, hade jag länge misstänkt att Harold inte var rättvis. Väldigt långt ifrån." Han lämnade Blue Notes för gott i slutet av 1975. "Var och en av oss hade skrivit under direkt, individuellt, med PIR. De hade redan ett kontrakt med mig, så de stod att vinna på att jag gick solo om jag var framgångsrik," fortsatte Pendergrass. "Men i musikbranschen var det en stor om. Meriterna för huvudsångare som hade lämnat sina grupper för solokarriärer var inte direkt uppmuntrande."

Under ett års tid stannade Pendergrass utanför rampljuset, samtidigt som han arbetade på sitt debut-soloalbum för Philadelphia International Records och bevisade för skeptiker att han var värdig solostjärna. I en artikel 1977 för SOUL Newspaper, noterade författarna Leonard Pitts Jr. och G. Fitz Bartley att Pendergrass "gillar inte att prata om att vara den tidigare leadsångaren för Harold Melvin och Blue Notes." Om hans nya album sa han till dem: "Jag hoppas att folk inte förväntar sig samma ljud som jag hade med gruppen, för det finns inga Blue Notes bakom mig på skivan, så det kommer inte att bli detsamma. Ni försöker inte längre att projicera en grupp. Ni försöker sätta fokus på en person." Pitts och Bartley kommenterade också orden på Pendergrass' T-shirt: "Teddy is Ready."

1977 var Philadelphia International Records också redo och släppte det självbetitlade Teddy Pendergrass albumet, som blev Platinum. Viktigare var att det satte tonen för att Pendergrass inte bara var beredd för solostjärna, han var redan en stjärna.

Och för alla som hade kvarstående tvivel om hans krafter, Life Is a Song Worth Singing, Pendergrass andra album, kom med bevisen. Inspelad i de berömda Sigma Sound Studios i Philadelphia och släppt i juni 1978, var albumet en konstnärlig och kommersiell triumf och, kreativt, ett konstverk. Det positionerade honom som en sexsymbol, men inte bara det. Albumet innehöll också groove-fyllda utflykter för sinnet och dansgolvet. Det visade upp Pendergrass' mångsidighet och robusta röst med ännu större omfång än sin föregångare, och det steg snabbt från att vara en fanfavorit till TSOP-mästerverk.

Albumets titellåt, skriven av låtskrivarteamet Thom Bell och Linda Creed, var en nyinspelning av en tidigare version av låten, ursprungligen utgiven av Johnny Mathis 1973. Låtens texter innehöll ett budskap av egenmakt och kanske en subliminal nickning till Pendergrass beslut att gå solo bara ett par år tidigare: "Så du sitter på dina byxor och ropar / För världen har inte behandlat dig rätt / Vet du inte att du bär kraften / Att kontrollera vad du gör med ditt liv."

"['Life Is a Song Worth Singing' positionerade honom som en sexsymbol, men inte bara det. Albumet innehöll också groove-fyllda excursioner för sinnet och dansgolvet. Det visade upp Pendergrass’ mångsidighet och robusta röst till ännu större omfång än sin föregångare, och det steg snabbt från att vara en fanfavorit till TSOP-mästerverk."

Medan den dansvänliga titelspåret etablerade albumets energi, höjde "Only You" den råa funknivån till 100 med en smittsam baslinje, allsångsrefräng ("You got, you got, you got what I want") och oförglömliga hornarrangemang av veteran PIR producent/skrivare/musiker Dexter Wansel. Inspelad samma dag som "Let’s Clean Up the Ghetto" av Philadelphia International All-Stars, blev "Only You" släppt som den andra singeln från Life Is a Song Worth Singing och nådde som högst nr. 22 på Billboard R&B-listan. En speciell disko-version av låten släpptes som en 12” singel, vilket förlängde låtens tid från albumversionen 5:05 till 7:58 på diskomixen. (1978 skulle Clarence Fountain och de Original Five Blind Boys of Alabama släppa en gospelversion av "Only You," med titeln "Jesus (He’s Got What I Need).")

“Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose” var en annan uptempo-låt som var festklar. Dess 12” singelversion förlängde också låtens körtid från albumversionen 5:25 till disko-versionen 7:11 - vilket gav dansarna mer av vad de ville ha. En instrumentell coverversion av låten skulle dyka upp i episoder av den populära sitcom från slutet av 1970-talet What’s Happenin’, vilket bevisade att det var en go-to-låt för karaktären Freddy “Rerun” Stubbs att perfekta sin "locking" dans till. Och i ett avsnitt av Questlove Supreme podden 2018, berättade Randy Jackson för värden Questlove att "Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose" inspirerade baslinjen för The Jacksons' 1978 hit, "Shake Your Body (Down to the Ground)," som han co-skrivna med sin bror, Michael Jackson.

Albumet rundas av med långsam musik, den djupt vackra "Cold, Cold World," skriven av Victor Carstarphen, Gene McFadden, och John Whitehead; den reflekterande "It Don’t Hurt Now," skriven av Sherman Marshall och Ted Wortham; och den virvlande, två-steg R&B klassikern, "When Somebody Loves You Back."

Och så fanns det “Close the Door,” albumets glödande debut-single, med Pendergrass’ röst som växlar mellan slät och grov, alltid förförisk. Och texter som "Låt oss avsluta denna dag på ett trevligt sätt / Tjej, det är du och jag nu." "Jag hade spelat in låtar som var romantiska, flörtiga, till och med lätt suggestiva, tidigare. Jag menar, jag tror inte att någon som hörde mig eller såg mig då misstagit mig för en körpojke. Men av skäl som mina kvinnliga fans troligen skulle kunna uttrycka bättre än jag kan, "Close the Door" tog publikens respons och beundran till en helt ny nivå," skrev han i sin självbiografi. "Skramlet och svärmningarna var fantastiska, för att inte missförstå mig. Och sen började damerna kasta blommor, anteckningar med telefonnummer, husnycklar och nallar. Okej, det var fortfarande coolt. Men jag kommer aldrig, aldrig att glömma natten jag såg ett par silkesunderklänningar sväva över publiken och landa vid mina fötter. Om mitt ansikte kunde ha blivit röd som en rödbeta, skulle det ha blivit det."

“Close the Door” tillbringade två veckor på nr. 1 på Billboard R&B-listan, som började den 8 juli 1978, och skulle tillbringa 17 veckor på R&B-listans Topp 40 singlar. Låten skulle också korsa över till Billboard Hot 100, nådde som högst nr. 25 den 15 september 1978. Låtens framgång drev momentum för albumet, som nådde nr. 1 på R&B albumlistan och nr. 11 på popalbumlistan. Det blev certifierat Platina av RIAA i augusti 1978. Det året skulle Pendergrass också få en American Music Award för Bästa R&B Utförare, samt en Grammy Award-nominering och utmärkelser från Ebony Magazine och NAACP.

Medan Life Is a Song Worth Singing var Pendergrass’ djärva uttalande som solostjärna, är albumet också en utställning av den mästerliga produktionen av Kenneth Gamble och Leon Huff. Tillsammans skrev Gamble och Huff fyra av albumets låtar: “Only You,” “Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose,” “When Somebody Loves You Back,” och “Close the Door.” Pendergrass berömde dem i sin bok och sade: "Gamble och Huff hade den sällsynta gåvan av konstnärlighet kombinerad med killer kommersiell instinkt. De lade ner enormt mycket tankar och ansträngning på att skräddarsy låtar för varje sångares röst."

Stödda av framgången av Life Is a Song Worth Singing, fortsatte Philadelphia International Records att stödja Pendergrass’ solokarriär med fler album (Teddy 1979, TP 1980 och It’s Time for Love 1981). Det fanns också planer på att öka hans livskraft på popmarknaden, medan man utnyttjade hans ställning som sexsymbol och stjärnan av hans "For Ladies Only" konserter. Dessa planer stannade tragiskt med en bilolycka 1982 i Philadelphia. Olyckan gjorde Pendergrass förlamad från midjan och ner. Han skulle aldrig gå igen. Så småningom, genom vården av läkare, familj och vänner, återställde han sin styrka och sitt inflytande både som inspelningsartist, liveperformer, och som en hjälteadvokat för människor med ryggmärgsskador.

Även om Pendergrass gick bort 2010, fortsätter hans arv och historia att berättas, vilket ytterligare cementerar hans ställning som en av de största sångarna inom R&B och amerikansk populärmusik. Teddy och Joan Pendergrass Foundation, som hjälper överlevande från ryggmärgsskador, grundades 2015. Teddy Pendergrass: If You Don’t Know Me, en prisbelönt dokumentär av filmskaparen Olivia Lichtenstein, släpptes till stor beröm 2018. Och hans musik fortsätter att spelas världen över - särskilt detta album, Pendergrass’ pièce de résistance om att älska och leva genom det goda och dåliga. Albumet är hans eviga uttalande att han inte bara aldrig skulle vända tillbaka, utan att han var här för att stanna. Och att livet är en sång värd att sjunga.

Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Melissa A. Weber
Melissa A. Weber

Hailing from New Orleans, Melissa A. Weber is a music researcher and historian who has presented papers at the Museum of Pop Culture’s Pop Music Conference and various academic conferences. As a writer, she has contributed pieces to Wax Poetics and Red Bull Music Academy, among others. As a respected crate digger and authority on funk, soul and disco, she’s been featured in Nelson George's Finding the Funk documentary and the book Dust and Grooves: Adventures in Record Collecting. As DJ Soul Sister, she hosts “Soul Power,” the longest-running rare groove show in the U.S., on WWOZ FM, and “Lost and Found” on Red Bull Radio; and has performed with artists from George Clinton and Bootsy Collins to Questlove and DJ Jazzy Jeff.

Join The Club

Gå med med denna skiva

Related Articles

Gå med i klubben!

Gå med nu, från 44 $
Varukorg

Din kundvagn är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande poster
Andra kunder köpte

Fri frakt för medlemmar Icon Fri frakt för medlemmar
Säker och trygg kassa Icon Säker och trygg kassa
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti