Namnet Odd Future kan transportera dig direkt till 2011, men det går inte att förneka att arbetet från kollektivets olika medlemmar har haft en fortsatt påverkan fram till idag. OFWGKTA (Odd Future Wolf Gang Kill Them All) är en grupp av artister, främst bestående av rappare, sångare och producenter, som ursprungligen konceptualiserades av gruppens de facto-ledare Tyler, The Creator mellan 2006 och 2007. Efter att ha släppt en serie gratisprojekt genom deras blogg från 2009 till 2011—inklusive Tylers Bastard, Earl Sweatshirts Earl och Frank Oceans Nostalgia, Ultra—uppnådde gruppen, som vid det tillfället främst bestod av tonåringar, berömmelse för den spännande kreativiteten i deras musik och visuella presentation, samt den kontroversiella naturen av vissa av deras låttexter; specifikt Tylers oförsiktiga användning av homofobiska skällsord och våldsamt misogyna teman i sin musik.
Odd Future-varumärket skulle så småningom expandera till ett kortlivat Adult Swim-program och en framgångsrik klädkollektion, men år 2012 började gruppdynamiken att avta till förmån för soloäventyr. Frank Ocean, The Internet (Syd The Kyd och Matt Martians), Earl Sweatshirt och Tyler växte som artister och människor. De utvecklade var och en sina egna följare under sina efterföljande projekt, vilket skapade något av det bästa och mest inflytelserika arbete vi sett från kollektivet hittills. Tyler släppte sitt fjärde album Flower Boy förra veckan, vilket visar att han inte bara lämnar bakom sig den ungdomliga hatretorik han använde som provokation tidigare, utan avslöjar ytterligare intrikata sidor av sin persona; och använder sin musik för att göra ett uttalande om sin sexualitet mycket som Frank Ocean gjorde med släppet av Channel Orange. Som helhet kan albumet vara hans mest fulländade musikaliska prestation hittills.
När vi ser Tylers tillväxt som artist i samband med release av hans nya LP, har vi tagit tillfället i akt att dokumentera Odd Futures utveckling fram till denna punkt genom att lyfta fram några av deras väsentliga projekt. Självklart är listan begränsad till vinylutgåvor, så tidiga internet-exklusiva utgåvor (Bastard, Earl) och album som inte officiellt har pressats till vinyl (Channel Orange, Cherry Bomb, Fireplace, Flower Boy) har inte beaktats.
MellowHype: BlackenedWhite
Efter att ha släppts för gratis nedladdning på Odd Future-bloggen 2010, repacketerades MellowHypes genombrottsprojekt BlackenedWhite (med en något ändrad låtlista) som deras debutstudioalbum genom Fat Possum i juli 2011. Det förblir ett av de mest säkra, rakryggade uttalandena i OF-katalogen. Left Brains produktion svävar mellan skarpa synthblåsljud som nickar till Flockaveli (“Left Brain is my Lex Luger / Bitch I’m Waka Flocka”) och dimmiga synthtexturer som belyser duons stoner-tendenser (till skillnad från Tyler är Hodgy och Left Brain långt ifrån straight edge). Hodgys sång är lika mångsidig, med en spännande energi som kombinerar hardcore frontman-färdigheter med precis dubbeltid på ett spår, innan han drar sig tillbaka till en ficka som är lika bekväm som en soffgroove på nästa. Medan inte allt av det första vågen av OF-material har stått tidens test, är BlackenedWhite en påminnelse om vad som var så speciellt med de tidiga släppen.
Tyler, The Creator: Goblin
Goblin var kanske den mest efterlängtade releasen i Odd Future-katalogen; det första officiella albumet släppt efter vågen av hype som kom från deras gratis musik. Höjdpunkten av galenskapen kring gruppen kom med den showstopparande “Sandwitches”-framträdandet på Jimmy Fallon såväl som den ikoniska “Yonkers”-videon, som vardera fungerade som promo för Tylers debut på XL recordings. Medan de två singlarna före utgivningen antydde en mer tillgänglig riktning för projektet, var det tydligt från dess öppnande 7-minuters meditation på berömmelse—som dubbelarbetar på terapeutens koncept från Bastard—att detta inte var det magra crossover-försöket som vissa förväntade sig. Faktum är att det 73 minuter långa projektet är så mörkt som det blir. Tylers användning av gay-svordomar och grynig misogyni som chocktaktik är lika framträdande som någonsin, och de är långt ifrån försvarbara, men den extremt begåvade och charmigt sårbara tonåring som står i centrum av projektet är vad som håller det flytande trots dess ofta svåra ämnesinnehåll. Över några av hans mest dissonanta, dekonstrukterade produktion, brottas Tyler med sin brist på en faderfigur, svängningen från sin plötsliga framgång och sin oförmåga att uttrycka sina känslor utanför en vokalhytt. Även hans sötaste stunder lämnar en bitter eftersmak, som vi ser på låtar som den stalker-liknande balladen “Window.” “Kärlek? Jag får ingen, därför är jag så fientlig mot de ungar som får någon,” fräser han på “Nightmare,” och antyder att denna ilska kommer från ensamheten många av oss känner som ungdomar. På hans senare verk är det tydligt att denna ilska har avtagit, men detta känns som Tylers eget sätt att bearbeta dessa växande smärtor.
OFWGKTA: Odd Future Tape Vol. 2
Odd Futures sista släpp som en kollektiv är också den sista hurra innan den oundvikliga splittringen av gruppen. Efter att ha uppnått en överväldigande mängd publicitet—både positiv och negativ—och släppt sina debut retail solo-projekt, kom Tyler och sällskapet full cirkel för att göra en ordentlig uppföljare till en av deras tidigaste inspelningar: The Odd Future Tape. Denna gång är rollerna för de mindre framträdande figurerna bättre definierade: Frank som ensamma själen, Syd och Matt Martians som de vänsterfältiga R&B-experimentalisterna, Domo Genesis som den skarpa låtskrivaren, Hodgy Beats som den stabila brutalkraft sångaren. Under tiden är Tylers och Franks “Analog 2” ett välkommet soligt ögonblick efter Tylers förlamande mörka väg på Goblin, och skulle bli den blåkopiering för de popinriktade sommarkonfessionerna de skulle samarbeta om i Tylers senare material. Naturligtvis förblir “Oldie,” den 10 minuter långa avslutningen, den största sammanfattningen av gruppens attraktionskraft som helhet. Med Earl’s första på-scen uppträdande efter hans avresa till Samoa, sveper den cypher-liknande inspelningen bort molnet av anonymitet som användes på OF:s tidiga material, vilket tillåter den sanna karisma hos dess framförande att lysa igenom. Precis som “Sandwitches”-framträdandet som introducerade dem för världen, bevisar låten, och särskilt dess perfekt spontana video, att OF var som bäst när vi fick en glimt av leendena bakom skidmaskerna.
Earl Sweatshirt: Doris
Odd Futures kryptiska rop “Free Earl!” blev äntligen verklighet när gruppens yngsta medlem återvände från en vistelse på en terapeutisk retrettskola för riskutsatta pojkar på Samoa. Innan hans “försvinnande” presenterade Earl sig som en fruktansvärd 16-årig rapper med en skarp humor och en skarpare tunga i videon för “Earl,” som skulle leda till hans släpp av den samma titeln som var en riktigt käftsmäll. Vid tidpunkten för att han kunde släppa uppföljaren Doris, hade 3 år passerat. Hans musik var rensad från den omogna chockhumorn, och hans röst hade sjunkit ner i en gravel registrering som inte är olik hans mentor Tyler, som låter mindre demonisk men lika stridbar. Doris är nästan lika ekonomisk som Earl, med en speltid på strax under 45 minuter, men det spelar mer som en 90-tals indie rap-tape, någonstans mellan Black Moon och MF DOOM. Earls rap är fortfarande supremt teknisk, men den är mer snedvriden, eftersom hans interna rim ofta hoppar från takten i beatet för att fritt voltera ovanför det. Stilen kräver assonanta medvetenhetsströmmar, men Earls verser är fortfarande prickade med råa erkännanden, särskilt på led-singeln “Chum,” där han kontextualiserar sin tidigare ilska riktad mot sin frånvarande far, samt drar bort gardinen från “Free Earl!”-sagan, vilket i slutändan orsakade ytterligare spänningar mellan honom och hans mamma. Earl håller en bestämt låg profil genom hela, låtande sina gäster öppna många av låtarna, inklusive den öppnande låten—som känns som ett medvetet steg ur rampljuset. Som han har påpekat gång på gång, har han aldrig bett att bli “frisläppt,” och “Free Earl”-mantrat blev så småningom en inneslutning i sig själv. Doris är Earl som tar tillbaka styret i sin egen berättelse—vad är mer befriande än det?
Tyler, The Creator: Wolf
Wolf var ett övergångsalbum för Tyler, som han uttryckte i en 2011 intervju med SPIN. “Att prata om våldtäkt och slita sönder kroppar, det intresserar mig bara inte längre... vad som intresserar mig är att göra konstig hippiemusik för folk att bli höga på,” sa han. På många sätt är Wolf där Tyler söker ljuset när han levandegör sin produktion med glittrande synttoner och punchiga baslinjer. Projektet stärker också Tylers och Franks kemi på “Slater” och “Bimmer,” två hjärtslag som pekar på Tylers livfulla arbete på Flower Boy. Det är det sista av hans album som försöker hålla ett tätt koncept genom interludier genomgående, knyta det till Bastard och Goblin, men känns aldrig riktigt som den slutsats till trilogin den var tänkt att vara. Med tanke på att de nya riktningar som utforskas på albumet är dess starkaste stunder, är det för det bästa.
The Internet: Ego Death
Ego Death är projektet som hittar Syd The Kyd och Matt Martians ibland rymdiga R&B på deras mest dämpade och finslipade. Projektet lade till gitarristen och producenten Steve Lacey till gruppen och fastställde uppställningen med basisten Patrick Paige II och trummisen Christopher Smith, en kombination av musiker som är lika imponerande live som de är på skiva. Låtarna på Ego Death är inte nödvändigtvis enklare än gruppens tidigare material, men de många delarna av arrangemangen rör sig mer flytande tillsammans, vilket gör att Syd kan kliva fram och ge sina starkaste och mest dynamiska sångframträdanden med gruppen hittills. Syds låtskrivande avslöjar att hon lika mycket är en student av N.E.R.D.s In Search Of… som Tyler, även om hennes påverkan främst kommer från Pharrells luftiga melodier. Men de kvinnliga ämnena i Syds låtar är mer välutvecklade än de av hennes manliga kollegor. “Girl” är ett ord som yttras 34 gånger över albumets 12 låtar, och det används nästan alltid för att tala direkt till de kvinnor det handlar om. Om Ego Death är den "kompletta förlusten av subjektiv självidentitet,” gör The Internet ett fall för värdet av delade upplevelser.
Earl Sweatshirt: I Don’t Like Shit, I Don’t Go Outside
Efter att ha levererat en försiktig, låginsats återkomst med Doris, tog Earl en mer uppslukande approach till “brushing the dirt up off [his] psyche” med I Don’t Like Shit, I Don’t Go Outside. Genom att producera majoriteten av projektet själv under sitt randomblackdude-pseudonym, undviker Earl den redan lösa strukturen av Doris till förmån för insular loops som kompletterar mörkhumorn i titeln. Efter att ha spenderat den första halvan av albumet inlåst på egen hand, bjuder Earl in några likasinnade vänner; han välkomnar Da$h, Wiki, Na’kel och Vince Staples till sitt mörka och cerebrala, men aldrig självgoda, utrymme. Det finns en vanlig missuppfattning om att vara utåtriktad och utåtriktad är det bästa sättet att uttrycka sitt sanna jag, och i slutändan vara lycklig. Det är samma attityd som skulle leda till antagandet att Earls titellåtmantra kommer ifrån något annat än en plats av inre fred. I Don’t Like Shit, I Don’t Go Outside finner Earl som spelar efter sina egna regler och håller sin cirkel liten, vilket resulterar i vad som kan vara den bästa musiken i hans karriär. Kanske är det dags att ta anteckningar.
Frank Ocean: Blonde
Som Earl hade Frank Ocean en betydande paus mellan projekten. Efter den kritiska framgången med hans debutalbum Channel Orange, som hade levande berättande och inflytelserika produktionstekniker, försvann Frank, vilket ledde till att efterfrågan på uppföljaren nådde meme-status bland fans. 5 år efter Channel Orange delade Frank Blonde, ett betydande avstånd från hans färgglada debut, byggt på otroligt sparsamma arrangemang av delikata gitarrer och tangenter. Trots att det innehåller påskäggsliknande bidrag från sådana som Beyoncé, Jazmine Sullivan, Amber Coffman och Yung Lean, är Frank i full fokus i nästan varje ram. Från den hypnotiska vokalmanipulationen på “Nikes,” till den dominerande refrängen på “Solo” (“Inhale, inhale, there's heaven”), är Franks mångsidiga röst lika fängslande som hans unika låtskrivande. Även om det bästa attributet av Blonde kanske är att etablera en nästan ambient stämning. Det är ett album som du kan sjunka in i i timmar eller veckor i taget. Det var värt att vänta.
Domo Genesis: Genesis
Domo Genesis kan hålla titeln för den största transformationen i Odd Future-historien. Hans debut gratisprojekt Rolling Papers var en konstant samling av tungweedrap, drivet av några av Tylers mest eteriska beats. Domo var kapabel och karismatisk, om än inte överdrivet ambitiös. Någonstans längs vägen började Doms gästavsnitt bli vilt tekniska, och ganska snart var han bättre än de flesta av sina vänner på ett vers-för-vers sätt. Efter att ha hängde med Alchemist och slipat sina punchlines till battle rap-standarder, tog Domo sig an en ny utmaning: att skapa ett välrundat debutalbum. 2016’s Genesis är precis det. Genom att ta ett steg tillbaka från bländande dubbeltid för att skapa en samling av personliga, minnesvärda låtar, samarbetar Domo med ett antal medarbetare som framhäver hans många styrkor. Da$h ansluter för de grabbiga thrillarna av “Questions,” Wiz Khalifa (som också döpt sitt album till “Rolling Papers”) ger kush rap godkännandet, och Anderson .Paak hjälper Domo att uppnå något vi aldrig har hört från honom förut—en crossover-hit där han kanaliserar jiggy-eran Mase till lysande resultat.
Syd: Fin
Efter sin fängslande prestation på The Internet’s Ego Death verkade det bara vara en tidsfråga innan Syd kände behovet av att släppa ett soloalbum. Fin, ett av tre imponerande projekt från medlemmar i bandet som släpptes 2017, utmanar Syd att definiera sin plats i R&B, men det är inte ett fullständigt avsked. "Detta album är inte så djupt, men jag känner att detta är min nedstigning i den djupet jag vill att bandet ska nå…” sa hon till NPR. Låt 1 matchar henne med Hit-Boy, den ambitiösa producenten bakom Kanye och Jay Z:s “N---as In Paris” och Nicki Minajs “Feelin’ Myself,” vilket resulterar i en retro-futuristisk ballad som lyckas behålla DIY-känslan från sångarens tidiga material. Därifrån är det en mix av nya och bekanta ansikten. Men oavsett om det är Beyoncé-samarbetspartnern Melo-X eller Syd själv bakom spakarna, förblir den robotiska mid-tempo funken konstant, medan Syds sång är viskande på ett delikat sätt som påminner om Aaliyahs senare verk. Om detta är vad som är nästa för The Internet, är vi helt för det.
Trev Smith is a freelance music writer based in Montreal.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärmedlemmar, vårdpersonal & första responders - Bli verifierad!