O 'The Soul Of A Bell' de William Bell é o álbum clássico da VMP de abril

Em 1961, a Stax não era a potência da música soul que viria a ser em 1966; ainda era principalmente um sonho teórico. Naquele ano, o selo levou Carla Thomas--filha da lenda de Memphis Rufus Thomas--para o estúdio gravar seu primeiro single solo, "Gee Whiz," uma canção que ela havia escrito depois da escola durante o ensino médio. Quando precisaram de cantores de apoio, chamaram um jovem local que começava a ganhar reputação por seus arranjos vocais: William Bell.

Bell trouxe seu grupo para a Stax para gravar os "oohs" e "ahs" por trás de Thomas, e depois, o chefe da gravadora Stax, Jim Stewart, perguntou a Bell se ele queria fazer parte do selo como intérprete e se tinha alguma canção própria. Bell tinha, e seria uma canção que ele ainda apresenta agora, quase 60 anos depois: "You Don't Miss Your Water." Bell foi o primeiro cantor solo masculino assinado pela Stax.

A canção fez sucesso, e Bell, que havia estudado para ser médico, fez uma pausa nos estudos para fazer turnê pelo sucesso do single; eventualmente, alcançou a posição #95 nas Paradas Pop em uma época em que Billboard não fazia muita diligência para rastrear o sucesso dos hits da soul sulista. Mesmo com um sucesso, Bell não achava que sua carreira de cantor seria o que ele realmente faria; ele planejava surfar na onda do single e voltar para a faculdade. Ele fez alguns shows pelo sul--a canção estava especialmente quente em Nova Orleans--e eventualmente foi agendado para abrir uma turnê nacional com Gladys Knight and the Pips--que também eram novatos na época--com Jackie Wilson como atração principal. Bell estava no meio de uma série de shows na costa leste em Nova York quando recebeu uma ligação de casa que mudaria o curso de sua vida. Ele foi convocado para o exército.

Bell voou de volta para Memphis para tentar conseguir uma prorrogação, mas em vez disso foi enviado para Fort Polk na Louisiana, e eventualmente, para o Havai, onde cumpriu seus dois anos de serviço. No tempo em que Bell esteve fora--do final de 1962 até o início de 1965--a Stax se tornou a Stax Records, assinando e gravando artistas como Wilson Pickett, Otis Redding, Sam & Dave, Booker T. & The M.G.'s, e mais. Quando Bell saiu, teve que passar um tempo se ensinando o que a música soul soava agora, já que, quando ele partiu, as baladas eram as músicas reinantes da época. A música soul havia mudado em um curto período de tempo. Levou até 1967 antes que ele lançasse seu álbum de estreia.

Esse intervalo de dois anos em que William Bell estava praticamente fora do jogo musical e no Exército pegando bitucas de cigarro para sargentos que não o reconheciam como o cantor de soul promissor que ele era, informa The Soul Of A Bell, o LP de estreia de Bell de 1967. Por conta deste intervalo entre o primeiro single e o LP de estreia—e devido à mudança drástica na paisagem musical da soul e R&B entre eles, sem mencionar a Stax se tornando uma potência enquanto Bell estava fora—The Soul Of A Bell é um álbum importante, embora subestimado, na história da Stax, e na história do R&B dos anos 60. Você pode traçar o rápido desenvolvimento que a música R&B passou de 1961 a 1967 ao longo de um único LP de 33 minutos.

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O álbum não está no Spotify, mas você pode ouvir a maior parte dele no YouTube se procurar o suficiente (e há algumas amostras aqui). É um clássico absolutamente subestimado, e estamos animados em apresentá-lo como o Disco do Mês para o VMP Classics.

Como um bônus, aqui está uma playlist de William Bell para a sua apreciação, com o máximo de The Soul Of A Bell que conseguimos rastrear no Spotify.