Totalmente Tubular: Os Prós e Contras dos Amplificadores a Válvula

Muitos fãs de analógico fazem um argumento contundente de que o vinil é apenas uma peça do quebra-cabeça da verdadeira satisfação auditiva. Eles alegam que, para a performance mais prazerosa possível, você precisa abandonar o transistor e o capacitor de saída completamente e conectar seu toca-discos com uma amplificação a válvula. Deixe claro que minhas próprias opiniões não são tão absolutas assim. Estou ouvindo uma coleção de equipamentos enquanto escrevo isso, alguns são meus e alguns estão em avaliação, e não há uma única válvula em nenhum deles. É perfeitamente possível obter uma performance incrível do vinil sem nunca se aproximar das válvulas. Dito isso, a amplificação a válvula pode soar absolutamente fabulosa, então quais são os prós e contras?

Antes do advento do transistor e do semicondutor, amplificadores a válvula eram apenas 'amplificadores' e a única maneira prática existente para pegar o sinal de uma agulha, rádio ou cabeça de fita e aumentá-lo para que fosse adequado para um alto-falante. O princípio é simples. Uma válvula é um dispositivo que utiliza seções carregadas de maneira diferente - o cátodo, ânodo e uma grade de controle para mover elétrons através de um vácuo de uma forma que crie uma saída que possa ser usada para alimentar um alto-falante. Esta é a grosseria da simplificação do processo, mas todos os amplificadores a válvula usam uma versão escalada deste princípio para funcionar.

 Em termos de áudio doméstico, os amplificadores a válvula modernos se dividem em três categorias, todas com seus prós e contras específicos. 

Amplificadores de estágio único

 Estes são os amplificadores mais simples e o design original dos amplificadores. Um amplificador de estágio único fará uso de uma única válvula por canal (geralmente, mas não exclusivamente de design triode) para produzir saída. Usados dentro de sua faixa operacional, esses amplificadores podem ter uma distorção notavelmente baixa e desempenho impressionante, mas essa faixa operacional é bastante estreita. A menos que você use uma válvula enorme, as saídas de energia geralmente estão na faixa de figuras únicas e, mesmo com uma 'grande' como a 845 ou 211 (ambas que parecem um adereço de horror dos anos cinquenta), é improvável que você veja mais de 25 watts. Isso, por sua vez, significa que você precisa usar um amplificador de estágio único com um par de alto-falantes sensíveis para obter o máximo de desempenho. Feito corretamente, a combinação pode ser incrivelmente boa, mas fazer isso bem raramente é barato.

Amplificadores push-pull

 Esses amplificadores usam um circuito mais moderno que introduz pelo menos outra válvula por canal para permitir que uma válvula lide com metade da forma de onda cada. Isso permite um design mais eficiente e os amplificadores push-pull podem usar um número maior de uma variedade maior de válvulas para gerar uma saída de energia muito maior do que no caso de um design de estágio único. Esse aumento no desempenho significa que válvulas menores podem ser usadas e ainda dão uma saída de energia razoável. Projetados com cuidado e usando válvulas dentro de sua faixa de desempenho projetada, os amplificadores a válvula push-pull podem exibir medições que não são significativamente diferentes dos designs de estado sólido e as saídas de energia podem ser impressionantemente altas também - embora com um consumo de energia significativo ao mesmo tempo.

 Amplificadores híbridos

Estes são amplificadores que funcionam amplamente como designs de estado sólido, mas usam válvulas em sua seção de pré-amplificador ou como um buffer na etapa de saída. A intenção é dar ao amplificador algumas das qualidades de um design a válvula sem o consumo de energia, peso e complexidade geral de um amplificador a válvula 'verdadeiro'. Como as válvulas em um híbrido são geralmente usadas para introduzir um 'som de válvula' à performance, os designs híbridos podem muitas vezes soar mais estereotipadamente 'de válvula' do que os próprios amplificadores a válvula.

 Se aceitarmos que um amplificador de estado sólido bem projetado que custa no máximo algumas centenas de dólares pode produzir melhores medições do que um amplificador a válvula que custa milhares, quais são os motivos pelos quais as pessoas se sentem tão fortemente e apaixonadamente por eles? A resposta está no conceito de que nem toda distorção é igual. Quando os amplificadores a válvula distorcem, tendem a fazer isso no que é chamado de Distorção Harmônica de Segunda Ordem. Isso pode frequentemente soar agradável ao ouvido humano e isso significa que os amplificadores a válvula podem soar mais encorpados e um pouco mais eufóricos do que um amplificador de estado sólido com o mesmo material. Combinado com as próprias tendências do vinil nessa direção, o resultado pode ser um som que é simplesmente mais envolvente se esses são traços que você valoriza.

 Se você deseja ter algumas válvulas em sua vida, há algumas coisas a ter em mente. Como os toca-discos, os amplificadores a válvula são amplamente objetos mecânicos e seu desempenho vive ou morre na qualidade dos componentes que usam. Um bom amplificador a válvula precisa de uma excelente fonte de alimentação e bons transformadores de saída, nenhum dos quais é barato. Se você tem um orçamento limitado, é melhor procurar amplificadores que usem válvulas menores como a EL84 ou designs híbridos de empresas como Jolida e Rogue Audio.

 Igualmente importante é que, como os toca-discos, os amplificadores a válvula têm peças que se desgastam com o tempo e geralmente não toleram abusos. Se você está comprando um amplificador a válvula usado - particularmente se ele tiver mais de alguns anos, você precisa verificar cuidadosamente para sinais de desgaste. Produtos com válvulas operam em altas tensões e, em más condições, podem ser pouco confiáveis e, em casos extremos, perigosos. Da mesma forma, a construção dos amplificadores a válvula geralmente é tal que um engenheiro competente pode trazê-lo de volta à vida se você estiver disposto a gastar um pouco de dinheiro para fazer isso.

 O outro ponto que vale mencionar é que, para obter os melhores resultados com amplificadores a válvula, compensa escolher alto-falantes que sejam adequados para uso com eles. Se você tem apenas alguns watts à sua disposição, você obterá os melhores resultados de um par de alto-falantes sensíveis o suficiente para soarem altos com uma entrada limitada. Empresas como Klipsch, Tannoy, Zu e Audio Note fazem alto-falantes que podem soar confortavelmente alto no final da amplificação de baixa potência. Se você tiver alto-falantes projetados para saídas de energia mais altas, os resultados podem não ser tão satisfatórios.

 Se tudo isso parece um pouco alarmante, uma área onde as válvulas podem ser empregadas de forma eficaz em termos de custo é em um pré-amplificador de fono. Eles podem ser extremamente eficazes aqui, pois essas mesmas características de distorção e sobrecarga podem ser muito positivas nesses produtos. Exemplos pré-fabricados de pré-amplificadores baseados em válvulas vão a partir de cerca de $250 (embora, como a maioria das coisas nesta indústria, você pode gastar muitos milhares de dólares em um também) e, se você tem mão firme e conhece seu caminho em um ferro de solda, pode encontrar todos os tipos de kits por muito menos do que isso.

Em última análise, não há nada que diga que você é menos amante da música porque não gosta de ter válvulas em seu sistema, mas, igualmente, o velho ditado de que você deve experimentar tudo (bem, tudo legal e sanitário) pelo menos uma vez tem seus méritos aqui. Um sistema a válvula bem organizado não precisa custar uma fortuna e pode entregar um som que é exclusivamente satisfatório. Se você está planejando algumas mudanças no seu hardware, olhar para as opções a válvula dentro do seu orçamento pode ser o bilhete para a felicidade musical.