‘No meu próprio tempo’, 50 anos depois

Houve inúmeros artigos, na época do relançamento de In My Own Time da Light in the Attic em 2007, que apresentavam Dalton como uma das melhores cantoras folk que você nunca ouviu falar. Há razões para essa anonimidade: ela raramente gravava ou se apresentava, seu estilo de entrega bruto não se encaixava bem entre as elogiadas vocalistas “clarion bell” que eram populares na época, seu trabalho desafiava uma fácil classificação de gênero e Dalton cantava exclusivamente covers durante as décadas dominadas por cantores e compositores. A voz de Dalton nem sempre é de fácil audição, mas passou a ser reconhecida por seu incrível poder emotivo, e fez comparações a Billie Holiday (que ela supostamente odiava) e Nina Simone.

O trabalho de Dalton está encontrando mais audiência agora, com ouvintes mais interessados talvez em autenticidade do que em vocais perfeitamente suaves, e ouvidos modernos menos preocupados em descobrir qual gênero estão ouvindo. Há também uma mitologia em torno de Dalton como artista, decorrente de histórias de sua vida pessoal difícil. A colega cantora Lacy J. Dalton, que viveu com Karen Dalton por um período de sua vida, contou ao Guardian: “[Karen] era da velha geração beat que sentia que você tinha que queimar a vela em ambas as pontas e morrer de fome para se chamar de artista.

“Eu sempre os chamei de canários na mina de carvão, porque de certa forma eram hipersensíveis ao que estava acontecendo no mundo. Eles estavam expressando seus sentimentos de impotência e sentiam que deviam viver, usar drogas, beber, o que fosse para tirar a dor.”

Na mesma matéria no Guardian, o produtor Harvey Brooks (baixista de Bob Dylan em Highway 61 Revisited) disse: “Eu só a conhecia como uma personalidade viciada. Ela tinha problemas com drogas durante todo o tempo que eu a conheci. Ela tinha uma personalidade dolorosa e acho que usava drogas para aliviar a dor.”

Essa dor está plenamente exposta em In My Own Time. O álbum, apesar de ser uma coleção de covers, tem uma linha contínua de tristeza e a sensação de que há tanta profundidade emocional logo abaixo da superfície, ouvida especialmente em faixas como “Something On Your Mind” e “Take Me”. A interpretação de Dalton de “How Sweet It Is” é um dos momentos mais animados do álbum, mas ainda assim não chega nem perto do som açucarado da maioria das versões da música.

No final do álbum, “Are You Leaving for the Country” é um adeus comovente. O melancólico “Are you leaving for the country? / You say the city brings you down” parece uma metáfora para o escapismo e sua subsequente saída da indústria musical.

In My Own Time é uma janela para um mundo alternativo do folk dos anos 70, e fica claro desde a primeira audição que o disco merece a atenção que está recebendo agora. Lacy J. Dalton também disse ao Guardian: “Karen tinha verdadeira, verdadeira grandeza que não havia sido reconhecida. Eu disse a ela: ‘Vai te irritar pra caramba, mas você provavelmente só vai ser reconhecida depois da sua morte.’” Cerca de 50 anos depois, essa previsão parece estar se concretizando.