Nina Simone - Pastel Blues

Nina Simone - Pastel Blues
Lançado em 1965

O primeiro sucesso comercial de Simone foi uma versão de "I Loves You, Porgy", uma ópera escrita por George Gershwin. Mas depois, uma vez que ela já havia alcançado aclamação internacional por seus modestos sucessos e performances memoráveis em festivais de jazz, o movimento dos direitos civis da década de 1960 surgiu e despertou um fogo dentro dela, como nunca havia sentido antes. Ela até se apresentou nas famosas marchas de Selma em 1965, diante de uma enorme audiência que incluía Martin Luther King, Langston Hughes, Harry Belafonte e Sidney Poitier, entre outros. Durante toda sua vida, Simone se cercou não apenas de atores e músicos, mas de intelectuais da época, escritores, poetas e dramaturgos, chegando até a viver ao lado de Malcolm X em um certo momento. O que a destacava nessa multidão, no entanto, era sua oposição aberta à abordagem não violenta de Martin Luther King para o ativismo. Ela ensinou que o que a América precisava era de uma revolução violenta, para conquistar direitos "por qualquer meio necessário", chegando a se aproximar direto de King e dizer a ele corajosamente: "Eu não sou não-violenta", ao que ele só pôde responder: "Está tudo bem, irmã, você não precisa ser." Suas músicas tornaram-se cada vez mais políticas, polêmicas a ponto de estações de rádio retornarem caixas e mais caixas de seus singles, todos quebrados ao meio. "Eu escolho refletir os tempos e as situações nas quais me encontro", disse ela sobre essa mudança de estilo. "Para mim, essa é minha obrigação. E neste momento crucial de nossas vidas, quando tudo está tão desesperador, quando cada dia é uma questão de sobrevivência, não acho que você pode evitar estar envolvido. Nós iremos moldar e moldar este país, ou ele não será moldado de forma alguma. Como você pode ser um artista e não refletir os tempos?" Ela descreveu a sociedade americana em meados dos anos 60 como "nada mais que um câncer". "Eu não sou o médico para curá-lo", continuou. "Tudo que posso fazer é expor a doença."

Foi sua canção ‘Mississippi Goddamn’ que se tornou tanto o ponto focal quanto o ponto de ruptura de sua carreira. Nela, ela liberou sua fúria com a violência racial que estava explodindo nos estados do Sul. "Alabama me deixou tão chateada. Tennessee me fez perder o sono. Todo mundo sabe sobre o Mississippi, droga." Em uma entrevista, ela disse: "Quero chacoalhar as pessoas tanto que, quando saírem, quero que elas estejam em pedaços. Quero entrar naquela toca de pessoas elegantes, com suas velhas ideias e smugness, e simplesmente deixá-las loucas."

Mas seu amor pela música foi sufocado após se casar com Andrew Stroud, um ex-policial que assumiu o papel de gerente de negócios e pressionou Simone aos limites, tanto física quanto emocionalmente. Ela sentia que ele a estava explorando. Pode ser que ele a visse mais como um negócio do que como uma esposa, e embora sua parceria certamente tenha funcionado maravilhas comercialmente para sua música, nos bastidores foi destrutiva. Ela teve dificuldade em encontrar pessoas que cuidassem de sua filha em tempo integral, passando por 13 babás em sete anos, porque Stroud a fazia tocar demais a ponto de esgotamento. "Ele se enrolou em mim como uma cobra", disse ela. "E eu estava com medo como um cachorro. Ele me agredia e eu tinha medo dele." Vários amigos e familiares corroboraram o abuso, e Simone finalmente se divorciou depois de 10 anos de casamento, afirmando: "Você tem que aprender a sair da mesa quando o amor não está mais sendo servido."

Ela expressou claramente sua insatisfação em um diário particular, escrevendo: "Toda noite nesses buracos fétidos e podres chamados camarins, ao longo dos anos, eu me desintegrei quase até deixar de ser nada - finja que está feliz quando está triste... por dentro estou gritando: 'Alguém me ajude!' Segundo Stroud, na última noite de uma turnê com Bill Cosby, ela ficou delirante, borrifando latas de tinta para sapatos no cabelo e falando só coisas sem sentido nos bastidores. Ele a levou até o piano onde ela apresentou todo o show como se fosse algo mecânico.

A partir daí, levou apenas alguns poucos anos para Simone parecer desaparecer da consciência pública, sem mais receber atenção por seus discos. Cansada da indústria e de seu casamento, ela se exilou em Barbados, depois em Libéria, e então em Paris e no Norte da Europa por anos e anos, realizando pequenos shows noturnos para quase ninguém, mas irrefutavelmente feliz por ter escapado de seu passado. Uma canção de ‘Pastel Blues’ quase profetizava este ponto de sua vida: "Bem, uma vez eu vivi a vida de uma milionária... mas então comecei a cair tão baixo. Não consegui encontrar amigos, não tinha para onde ir. Ninguém te conhece quando você está no fundo do poço."

É difícil acreditar que ela pudesse tocar piano com tanta autoridade expressiva enquanto cantava, suas mãos se movendo para cima e para baixo pelas teclas mais rápido do que as palavras podiam sair de sua boca. Era como se houvesse dois intérpretes separados dentro dela, a que agradava a multidão versus a virtuosa, cada uma lutando por seu próprio tempo no holofote. Ela cantava totalmente convicta pelo assunto, com músicas como ‘Strange Fruit’ (originalmente interpretada por Billie Holiday, mas mais recentemente sampleada por Kanye West em ‘Blood on the Leaves’) refletindo tão precisamente a turbulência política e racial da época que é quase horrível. ‘Ain’t No Use’ e ‘End of the Line’ são retratos de coração na manga de seu casamento em colapso. E enquanto isso, ela não cantava o blues da maneira que o resto do mundo fazia. Foram-se as linhas de guitarra matemáticas, a distorção "down home", os padrões vocais repetitivos de amor não correspondido. Não há nada de tradicional em sua execução, além do fato de que ela foi treinada classicamente para despedaçar o piano. Era o tipo de música que os Rolling Stones poderiam apenas sonhar em fazer, o tipo que poderia ser cantado apenas por aqueles com tanta alma quanto Nina, quanto Otis, quanto Billie. Era pop, jazz, gospel vodu, funk do sul, era tudo misturado em um só, enraizado pela sua maestria musical. No palco, às vezes ela parecia ser possuída por algum tipo de espírito, contorcendo-se atrás do piano ou levantando-se do banco para agitar pelo palco e bater junto com sua banda, recebendo assim o apelido de “a Alta Sacerdotisa da Alma” e o “Santo Padroeiro da Rebelião.” Assistir a sua apresentação é como testemunhar uma estrela do hall da fama com um peso nos ombros, lidando com tudo com ferocidade, sabendo que acabaria nos livros de história eventualmente.

Simone havia lançado muitos discos até 1965, possivelmente destacado pelo seu debut ‘Little Girl Blue’ e o ‘Forbidden Fruit’ de 1960, que apresentava a mesma banda com a qual ela estava em turnê e que aparecia em seus álbuns ao vivo. ‘Pastel Blues’, no entanto, permanece um título um tanto esquivo. Embora possa estar enraizado em baladas soul de partir o coração, frequentemente se transforma em jams percussivas, desde a agressiva faixa de 10 minutos 'Sinnerman’ até os cânticos minimalistas de ‘Be My Husband’, proporcionando interrupções de folk estranhas em relação ao jazz esperado. E quanto à audição, não é o tipo de álbum que você encontra na seção de um dólar em todas as lojas de discos da América. De fato, nada do que ela gravou acabaria em uma seção de um dólar, porque simplesmente não é tão comum. A única canção que realmente teve um impacto nas paradas da Billboard foi aquele primeiro single, "I Loves You, Porgy." As prensagens originais de 1965 de Pastel Blues custam cerca de 50-100 dólares no Discogs e eBay, e há uma versão rara de dupla 7” que parece não existir na internet. Reedições são muito mais comuns e acessíveis, com prensagens de 180 gramas disponíveis a partir de apenas 20 dólares.

Nina Simone é o exemplo perfeito de uma artista sendo ofuscada pela sua própria celebridade. Mas com o tempo, a poeira assenta e tudo que nos resta é seu legado, seus discos, sua arte e sua influência.

 Ouça ‘Pastel Blues’ no YouTube ou Spotify.