Os melhores álbuns de country e americana de 2018

Cody Jinks faz música para, e sobre, o tipo de pessoa que leva uma troca de roupa para o trabalho durante o dia porque só tem 30 minutos de intervalo antes de começar o trabalho noturno. Jinks inesperadamente se tornou uma estrela do country em torno de seu último álbum, e este é seu álbum de estreia pela gravadora; é outro álbum cheio de histórias dos oprimidos, dos que trabalham 60 horas por semana, das pessoas que se preocupam achando que o melhor da vida já passou. Jinks é um guitarrista roqueiro, e sua banda adiciona peso emocional para entregar este, seu melhor álbum até agora.

Ashley McBryde passou mais de uma década tentando se consolidar como performer em Nashville até finalmente conseguir sua chance. Esses anos de decepção e luta dão ao seu álbum de estreia pela grande gravadora, Girl Going Nowhere, uma autenticidade vivida; as lições aprendidas nestas músicas foram duras. A faixa-título captura a sensação de seus sonhos escorregando por entre os dedos, mas depois se realizando, apesar de todos acharem que você iria fracassar, uma música autobiográfica que torna impossível não torcer por McBryde e Girl Going Nowhere.

O título deste álbum de Willie Nelson — seu 62º, mais ou menos, dependendo do que você conta — é uma piada mórbida: Ele realmente é o último homem em pé de sua classe de estrelas do country. Esse senso de humor colore o álbum como um todo; aqui ele está apreciando a cada respiração, e agradecido que esse sopro de vida exista, mesmo que seu hálito não seja dos melhores. Willie nos deu mais álbuns que descrevem a condição humana do que talvez qualquer outro artista, e seus álbuns na velhice são alguns dos melhores exemplos disso. Este está incluído.

Shooter Jennings retorna ao country mais clássico, após divergências com krautrock e metal, e entrega seu melhor álbum desde Put The ‘O’ Back in Country de 2005. Shooter é um álbum autobiográfico, destinado a fazer estrelas, o tipo que ele resistiu a fazer durante toda sua carreira; as melhores músicas aqui fazem você esquecer sua linhagem pré-ordenada de realeza no country (“D.R.U.N.K.” especialmente). Shooter passou tanto tempo te dando o que você menos esperava, que um álbum tão despojado e direto parece a maior reviravolta de todas.

Courtney Marie Andrews tem uma voz como o sino mais claro; imagino-a como algo prateado em que você pode ver sua própria reflexão. May Your Kindness Remain é o melhor álbum em um catálogo secretamente clássico — On My Page de 2013 merece sua atenção retroativa — cheio de pequenas histórias que Andrews coletou nos anos desde que seu Honest Life a impulsionou para o próximo nível da fama alt-country. A faixa-título aqui bate como um espiritual, um batismo sonoro em seu rio. Ela também é uma das performances ao vivo mais emocionantes consistentemente da música country. Veja-a depois de tocar este álbum novamente.

Embora a música do Florida Georgia Line com Bebe Rexha tenha dominado as paradas em 2018, nenhum artista country foi um touro comercial tanto quanto Kane Brown este ano, cujo álbum de estreia em 2016 passou 10 semanas no topo da parada Country Albums. Ele seguiu esse álbum este ano com Experiment, que, como o título sugere, experimenta diferentes estilos para Brown, que pode fazer o country "bro" grande e bobo como os melhores (“Short Skirt Weather”), mas também fazer músicas políticas, um grande risco que a maioria das estrelas country da lista A se recusa a correr (“American Bad Dream”), e ser o Ty Dolla Sign do country (“One Night Only”). A onda do Bro Country está começando a morrer, e é graças a artistas como Brown, que aproveitam as ferramentas e oportunidades do bro-country e fazem algo melhor.

Muita coisa aconteceu nos anos desde o último álbum das Pistol Annies: divórcios, capas de tabloides e álbuns solos superlativos, embora subestimados. Interstate Gospel é o terceiro LP quase perfeito do grupo; ele pretende dar um retrato com todas as imperfeições da vida como uma mulher moderna, desde Spanx a amar pessoas que estão presas até às indignidades dos processos judiciais necessários para concluir um divórcio. Principalmente, este álbum parece honesto; tudo aqui parece real, vivido e vindo do coração. Mais álbuns poderiam seguir essa abordagem.

As músicas de John Prine parecem guias de como viver, cada música e cada linha contendo grãos de sabedoria que você pode não apreciar até anos depois, ou até tentar colocá-los em prática. Seu álbum de retorno em 2018, Tree of Forgiveness, está cheio de fragmentos de canções que ele começou nos anos 70 e terminou recentemente, atravessando o tempo para ensinar novas lições. Tree of Forgiveness se coloca ao lado do auge dos anos 70 de Prine, principalmente em como as músicas aqui encorajam você a continuar lutando contra a apatia, e que os tempos ruins não durarão para sempre.

Apesar do que os tradicionalistas vão te dizer, os limites do que é, ou do que não é, country merecem ser empurrados: se não fossem, ainda estaríamos ouvindo Hank Williams cantando no rádio. Kacey Musgraves tem sido um raio para os provincianos do country desde Pageant Material, quando a principal infração supostamente a tornava “não country” ao aparecer na capa do Fader. Ela gerou ainda mais debates com Golden Hour, seu álbum do início de 2018 que tem uma música de disco de verdade no centro (“High Horse”). Mas a recusa de Musgraves em se adequar a qualquer tipo, mas sim ao seu próprio estilo, faz dela uma das artistas mais rebeldes e autenticamente country da atualidade, e Golden Hour é seu ápice, um álbum que captura a euforia de um novo amor — foi escrito após e durante um término de relacionamento e um novo relacionamento — e é um dos álbuns consistentemente mais positivos de 2018, em um ano em que todos precisávamos disso.

Colter Wall ocupou este lugar no ano passado com seu álbum de estreia autointitulado, e este álbum parece um enorme passo à frente, de alguma forma. Onde o último álbum era um despojado, homem e sua guitarra, este álbum preenche sua paleta, entregando uma renderização moderna dos álbuns ocidentais de Marty Robbins e Tex Ritter. A composição de Wall sempre foi sua arma secreta, mas a maneira como ele transforma sua voz em um instrumento mais variado é o destaque aqui, enquanto ele vai de cowboy yodeling para viajante gruñidor e volta novamente. Uma ode às maneiras como somos moldados por onde viemos, Songs of the Plains é a chegada de uma nova força na música country. A parte mais incrível é que a obra-prima de Wall provavelmente está anos e álbuns longe.