O momento em que Rod Stewart acidentalmente roubou uma música de Jorge Ben

Em 1972, Jorge Ben estava no auge do samba, e seu novo álbum, Ben, foi um sucesso. Depois de anos trabalhando no circuito de samba no Brasil, misturando bossa nova, samba e música popular em um som só seu, ele fez uma canção chamada “Taj Mahal,” que talvez seja seu maior sucesso. Em sua forma original, começa com violão e acrescenta uma orquestra, culminando em uma canção que em seu terço médio soa como uma banda tocando em uma grua de construção descontrolada.

Quando Ben mudou para um som mais voltado ao funk e R&B em África Brasil de 1976, ele trouxe “Taj Mahal” com ele, aumentando os BPMs e dando aos filigranas vocais da canção um groove mais acentuado. Tornou-se o ponto central de um segundo álbum de Ben, uma forma de levar seus fãs familiares a territórios desconhecidos (saiba mais sobre como África Brasil é radical aqui).

Antes de ir para o estúdio gravar Blondes Have More Fun, Stewart fez o que pessoas extremamente famosas faziam no final dos anos 70: saiu em uma farra no Rio durante o Carnaval, ao lado de talvez os únicos dois músicos ativos mais populares que ele em 1978, Freddie Mercury e Elton John. O “Taj Mahal” reconstituído estava, como Stewart escreve em Rod, “em toda parte” quando ele, Mercury e John estavam se divertindo muito. A canção se alojou na medula oblonga de Stewart a tal ponto que quando ele estava diante de um microfone, tentando escrever uma melodia para sua “canção disco”, surgiu a melodia de “Taj Mahal.”

É tentador pintar isso como um plágio direto, mas se aceitarmos a palavra de Stewart — e por que não faríamos? — isso foi inteiramente inconsciente, como ele diz em Rod. É a mesma coisa que levou Keith Richards a pensar que havia plagiado um solo de guitarra de uma música que ouviu no rádio enquanto gravava Tattoo You, apenas para perceber que na verdade ele havia ouvido uma velha música dos Stones. O ponto é: isso acontece. A linha entre influência e plágio é maleável e extremamente fina. Elton John, por sua parte, não deixou Stewart escapar de seu plágio inconsciente. Assista a esta entrevista incrivelmente sarcástica entre os dois:

Stewart, para seu crédito, reconheceu a semelhança da melodia de Ben praticamente imediatamente. “Jorge Ben eventualmente apontou a semelhança da melodia no refrão com uma de suas músicas de 1972 chamada ‘Taj Mahal,’” escreve Stewart em Rod. “Acertou em cheio. Eu levantei a mão de imediato. Não que eu tivesse estado no estúdio e dito, ‘Aqui, eu sei, vamos usar aquela melodia de “Taj Mahal” como refrão e está resolvido. O compositor mora no Brasil, então ele nunca vai descobrir.’ [...] a melodia havia se alojado em minha memória e então ressurgiu quando eu estava tentando encontrar uma linha para se encaixar nos acordes … Eu transferi os direitos autorais.”

O acordo foi alcançado fora dos tribunais, e aparentemente todos os direitos autorais acabaram fazendo seu caminho como uma doação para a UNICEF, em nome de Ben e Stewart. Ben se tornaria uma das maiores estrelas da cena de “world music”, e Stewart continuaria sendo Rod Stewart.

Da onde estou, há algumas lições desta história: Primeiro, não escreva músicas no estúdio, especialmente depois de passar um tempo bebendo com Elton John e Freddie Mercury. E segundo: “Taj Mahal” é sensacional.