Fomos a um café de áudio de alto padrão em Londres

Claro que isso não é tão surpreendente. Ao contrário do sistema doméstico, o de um local precisa ser audível uniformemente por todo o espaço em que ocupa, em vez de ter um ponto ideal. Ele precisa ser capaz de funcionar em altos níveis sem estresse ou quebra e - talvez o mais crucial - em muitos locais, o orçamento alocado a ele é disputado com muitas outras áreas do negócio. A boa notícia é que isso não impediu que vários locais ao redor do mundo soassem muito bem.

O que acontece quando um local decide tentar trazer uma experiência de audição de alta qualidade para um local público? Para complicar ainda mais, quais são os resultados quando o nível que eles buscam alcançar não é igual ao “high end” como comumente imaginamos, mas em um ponto que está muito além do que nós, meros mortais, poderíamos chegar? A boa notícia é que agora temos uma resposta para essas perguntas, e está bem perto da estação de King's Cross em Londres. Chama-se Spiritland e explicar o que foi colocado nele não é uma tarefa pequena.

Primeiro e mais importante, Spiritland não é um sistema de áudio ao qual um local social foi anexado. Ele abre às 8h nos dias de semana (com um início um pouco mais relaxado às 10h nos fins de semana) e oferece um excelente café para quem está acordado e ativo nesse horário. Além disso, oferece boa comida, tem uma seleção interessante e extensa de bebidas alcoólicas e não alcoólicas, e conta com bastante espaço para sentar. Em uma cidade que ultimamente parece determinada a oferecer os mais estúpidos restaurantes pop-up que você pode imaginar, o Spiritland é puro bom senso.

Contra a parede de trás, no entanto, algo um pouco mais fora do comum espreita — pelo menos a manifestação mais visível disso. Um par de grandes alto-falantes de corneta multi-via apoiados por seus módulos de baixo domina a vista de um cliente que entra. Eles podem parecer esotericos restaurados de uma era passada — de fato, muitas das decisões de decoração foram feitas para que você pense exatamente isso — mas eles têm menos de um ano de idade. Eles foram construídos especialmente para o local e carregam um nome que é um pouco especial: Living Voice.

A Living Voice é uma empresa que faz as coisas do seu próprio jeito. Embora produza uma gama de alto-falantes de caixa surpreendentemente bons, o interesse principal deles sempre foi a criação de designs baseados em drivers de corneta. Cerca de uma década atrás, eles lançaram um alto-falante chamado Vox Olympian. Um alto-falante de corneta de cinco vias, ele foi projetado para ser tanto o melhor alto-falante quanto um objeto feito de materiais totalmente livres de comprometimento por razões de custo ou simplicidade. Existem vários designs que podem reivindicar o título de 'melhor alto-falante do mundo', mas, colocando as cartas na mesa, para mim, é esse que tem o melhor argumento.

Os alto-falantes do Spiritland não são uma conversão direta do Vox Olympian porque eles têm uma tarefa diferente a cumprir, mas o DNA está lá. Falando com Kevin Scott, proprietário e designer da Living Voice, eles incorporam várias ideias e conceitos que lhes permitem fazer seu trabalho neste local específico, incluindo um tweeter bipolo e uma matriz de médios projetada e ajustada para funcionar em uma sala com níveis de ruído ambiente mais altos do que você esperaria em casa. Os resultados são fantásticos — os alto-falantes do Spiritland são alguns dos itens mais insanamente desejáveis que encontrei em bastante tempo.

O resto da cadeia de reprodução é uma mistura curiosa de profissional e doméstico. Na cabine, você encontrará um par de Technics SL-1210s (naturalmente Mk2s) e estações de mixagem digital da Pioneer CDDJ, mas elas são acompanhadas por um gigantesco toca-discos Kuzma Stabi XL da Eslovênia. Paul Noble, o homem com a visão por trás do Spiritland, faz questão de enfatizar que, como local, todos os formatos são iguais, mas pode ter certeza, quando o Spiritland quer tocar vinil, ele faz corretamente.

O que eleva tudo isso ao reino do verdadeiramente especial é a atenção aos detalhes. O mixer que combina essas fontes para a saída, para os amplificadores de válvula Canary Audio que alimentam os alto-falantes é sob encomenda e seu chassi externo é em grande parte usinado em latão sólido. Não é apenas decorativo. Devido à enorme sensibilidade dos alto-falantes, as entradas silenciadas realmente precisam estar silenciadas para serem inaudíveis. Alguns dos outros detalhes não são menos fantásticos. Saia do espaço principal e vá ao banheiro, e você ficará feliz em saber que a música é transmitida para que você não perca nada. O detalhe aqui é que os alto-falantes que transmitem são um par de Tannoy Autograph Minis em cada cubículo. Se alguma vez houver uma competição para 'banheiro público com o melhor som', espere que o Spiritland esteja na disputa.

Chega de enrolar - um espaço público que você pode entrar pelo preço de uma xícara de café realmente oferece um som de altíssima qualidade? Baseado na minha experiência, sim, oferece. Para ser claro, isso não é o mesmo que algum tempo desimpedido com um par de Vox Olympians. O Spiritland não é uma biblioteca, e, embora se baseie no conceito japonês Kissaten de 'café para ouvir', ele não exige que os clientes sentem em silêncio absoluto. Apesar disso, um dos aspectos mais impressionantes de todo o empreendimento é o quão pouco o ruído externo importa. Mesmo em funcionamento mínimo, esse sistema tem clareza e escala que o coloca em um reino além do que a maioria de nós pode alcançar em casa.

Há uma falta de esforço também que é difícil de descrever corretamente. Como todos os alto-falantes de corneta, o conjunto do Spiritland é incrivelmente sensível - todo o conjunto é alimentado por 50 watts de amplificação e a potência total não é necessária nem nas noites mais agitadas. Com uma grande quantidade de espaço disponível, existe uma sensação de 'delicadeza poderosa', a espécie de força que permite que tornados empurrem lâminas de palha através de postes telefônicos, para a música. Isso permite que este sistema capture a escala e a energia presente em um piano de tamanho completo ou até mesmo nos pulmões de um vocalista razoavelmente veemente. Feito corretamente - como é aqui - há uma sensação de ao vivo que a música gravada frequentemente não consegue entregar.

Mais importante ainda, ele trará essas qualidades a qualquer coisa que você decida tocar nele. Uma olhada no calendário de eventos deve ser suficiente para mostrar que o Spiritland não existe apenas para tocar material de audiófilo a níveis de escuta de fundo. Como qualquer grande sistema, ele foi projetado para fazer justiça à música como um todo, em vez de gêneros específicos. É uma manifestação física gigante do ideal de que se seu equipamento está limitando suas escolhas musicais, ele está fazendo algo errado.

Então, isso é algum tipo de peculiaridade única ou o conceito tem potencial? Com base no que vi aqui, acho que há espaço para outras pessoas tentarem criar seus próprios Spiritlands, e se construírem, os visitantes virão. O que achei especialmente encorajador sobre minha visita ao Spiritland foi que a clientela com quem compartilhei não se encaixava em nenhum dos estereótipos padrão - “pálido, obsoleto e masculino” - que podem ser legitimamente atribuídos ao áudio de alta qualidade. A diversidade dos visitantes é encorajadora e a ideia de que isso lhes dá uma demonstração tangível de quão espetacular o áudio pode ser é algo a se celebrar. Não assumo por um segundo que muitos desses visitantes acabarão com um sistema de corneta multi-via gigante, mas se o Spiritland os deixar sabendo que a música pode ser muito mais do que um preenchimento de fundo conveniente, isso é algo a se comemorar.