Feliz Aniversário: 'Rather Ripped' do Sonic Youth completa 10 anos

"Incinerate", o single principal de um álbum do Sonic Youth chamado Rather Ripped, atualmente está entre as cinco músicas mais tocadas da banda no Spotify. Tem pessoas que ouviram "Incinerate" no Spotify mais do que outras músicas notáveis do Sonic Youth, como "Kool Thing", "Schizophrenia" ou "Silver Rocket". Essas são músicas que os fãs da banda provavelmente classificariam mais alto em várias listas de "melhores músicas do Sonic Youth de todos os tempos". O mais importante é que essas músicas foram escritas relativamente no início da carreira da banda.

Tendemos a imortalizar músicas – e as pessoas que as fazem – que já chegam arrasando. Mas é preciso dar atenção àqueles que continuaram a inovar, aqueles que silenciosamente mantiveram o ritmo, lançando álbum após álbum de coisas incríveis. Conseguir que uma música ocupe um confortável espaço no seu Top Ten de melhores músicas mais de vinte anos após o início da sua carreira é o que os sonhos são feitos. "Incinerate" é essa música. Ela se destaca não apenas porque é fantástica, mas porque é um pouco fora da curva. É um rock suave que flui naturalmente de uma banda que não é conhecida por isso. O trabalho de guitarra cativante se torna notável quando você considera que essa banda uma vez tocou uma música de barulho de dois minutos com bastões de beisebol no Letterman. Duro é a palavra que define o Sonic Youth, mas aqui está uma música em que eles foram totalmente pop. Thurston Moore de alguma forma soa tanto com 47 quanto com 22 anos cantando nisso. Tudo parece perfeitamente arranjado, incluindo a quebra barulhenta/middle eight que te atinge como uma pausa exuberante.

O maior golpe estava por vir: em 1999, um caminhão de equipamentos musicais pertencente à banda foi roubado. Muito do que foi roubado, incluindo guitarras e amplificadores especialmente preparados e integrados ao seu som, deixou a banda sem escolha a não ser, figurativamente, começar do zero. O álbum que resultou dessa renascença, NYC Ghosts & Flowers, foi uma bagunça inspiradora de poesia Beat e guitarra preparada, muito diferente de qualquer coisa em seu catálogo recente. Isso não foi bem aceito pelo público em geral. Ou pelos críticos.

Trabalhar em NYC Ghosts & Flowers trouxe a banda para a órbita do futuro membro Jim O’Rourke, cujas contribuições musicais incendiaram um retorno criativo à forma. Sua influência nos álbuns seguintes Murray Street e Sonic Nurse foi o que trouxe o Sonic Youth de volta à realidade. Em retrospectiva, é apropriado que sua posterior saída após a turnê de Sonic Nurse tenha definido o curso de Rather Ripped . 

"Acho que os últimos álbuns que fizemos, especialmente com Jim O'Rourke na banda, eram muito mais complexos só porque havia outro elemento musical na banda. A música [tinha] uma qualidade mais sombria, distorcida e complexa", disse Thurston Moore à CMJ em 2006. "Então, quando percebemos que o Jim não estaria envolvido com este disco, isso meio que nos trouxe de volta a uma situação estranha. Como, de certa forma, nós voltaríamos ao estilo original do Sonic Youth."

A história da música popular mostra que o Sonic Youth definiu seu som em algum lugar entre EVOL e Daydream Nation, com tudo depois disso sendo meramente pequenas variações em seu som (ou no caso de NYC Ghosts & Flowers, uma variação extrema). Suas maiores conquistas musicais após 1989 vieram de extrair nova vida de suas guitarras afinadas alternadamente e fórmulas de composição que eles criaram para si mesmos. 

Apenas duas músicas em Rather Ripped ultrapassam a marca de cinco minutos. A primeira, "Turquoise Boy", apresenta uma das quebras de barulho significativas do álbum. É também uma das cinco músicas com os vocais de Kim Gordon. É agridoce ouvir isso, sabendo que Gordon praticamente se distanciou da música rock, optando por abraçar seu lado experimental em seu novo grupo Body/Head. No entanto, ela está em grande forma, afastando-se de sua abordagem anterior de gritar através do barulho e da intensidade para infundir melodias suaves, flutuando sobre o trabalho de guitarra cintilante encontrado em "Turquoise Boy". A outra, "Pink Steam", é uma música de queima lenta que nunca se constrói até uma fase explosiva e a canção só melhora com isso, passando por vários minutos evocativos de trabalho de guitarra antes que os vocais de Moore entrem, contando uma história de luxúria que toca em violência e convicção. "Sinta seu batimento cardíaco selvagem, amante solitário." Ele canta. "Abra-se para mim, mãe solitária." É estranho ouvir Rather Ripped sabendo do eventual divórcio de Gordon e Moore - muitas das letras do álbum falam de amor. Moore supostamente começou a referenciar o affair começando em The Eternal e trabalhos solo subsequentes, mas é difícil ouvir "Reena", uma música que sugere infidelidade e não se perguntar se foi aí que tudo começou. 

Moore descreveu Rather Ripped como um disco de rock 'n' roll. Embora ele sofra como o álbum que mais se aproxima das influências garage da banda, não é exatamente um disco que explode do jeito que os álbuns do Sonic Youth costumavam fazer. Você teria que voltar à sua fase final dos anos 80 ou ao início da era Geffen para ouvir o Sonic Youth como uma banda de rock. Isso não é Dirty. Isso não é EVOL. A tradicional relação ruído-riff está completamente invertida. Há muito pouca agressão ou sujeira a ser encontrada, a interação entre as guitarras de Ranaldo e Moore é menos complicada e intricada. Ranaldo disse à Guitar Player que se encontrou tocando "alguns solos sérios em todo esse álbum - o que é meio incomum. Divertido, mas incomum. De certa forma, Rather Ripped’s som simplificado remete ao período de EVOL e Sister, quando a banda estava apenas começando a descobrir como amalgamar a composição pop com sua dissonância. A diferença é que aqui, o Sonic Youth descobriu isso e estava se exibindo. Em vez de desaparecer mais nas trincheiras barulhentas, eles se limparam e apareceram para a luz do sol.