Relatos do Deserto Neon: CES 2017

Como indústria, estamos fazendo um progresso lento, mas razoável, em direção à noção radical de que as mulheres também podem ser clientes, e não apenas uma espécie de ponto de venda orgânico. A seção da CES dedicada ao hifi no Hotel Venetian estava livre de garotas promocionais ou dos tipos de pôsteres que lembram a capa de um álbum de hair metal e me fazem coçar os dentes. Não vou fingir por um segundo que ainda não temos um longo caminho a percorrer, mas comparado a muitas outras seções da feira, o hifi parecia bastante bom.

Por que, então, voltei de Las Vegas me sentindo um tanto insatisfeito? Parte disso é o próprio lugar. Descobri que a autodenominada capital da diversão é uma visão do prazer muito diferente da minha e há algo sobre a alegria forçada do local – a mesma determinação de que a véspera de Ano Novo seja selvagem ou que o Dia dos Namorados seja automaticamente romântico – que chega a você depois de um tempo. Isso também não parece ser uma visão mantida apenas por mim. Acredito que seria possível atravessar o enorme salão de jogos do Venetian distribuindo notas de dez dólares a cada cliente que realmente parecesse estar se divertindo e ainda ter troco de cem no final.

Mais realisticamente, esses sentimentos surgem da crescente sensação de resignação de que a indústria como um todo ainda não sabe como beneficiar-se das quantidades de pessoas que se interessaram por hifi – seja por um interesse nascido no vinil ou por um maior interesse na reprodução de material digital, ou de fato, ambos. Não parece haver nenhum movimento no processo de falar com essas pessoas sobre o high end. No lugar delas, novas empresas estão mostrando como isso deve ser feito.

Isso significa que a CES se sente como um salão do automóvel com apenas os carros conceito e carros principais presentes. A ponte entre o equipamento que você pode montar para o seu primeiro sistema sério e a maior parte do equipamento em exposição é desesperadamente e inutilmente vasta. Eu já abordei essa desconexão antes, mas raramente parece tão pronunciada quanto aqui. É perfeitamente possível argumentar que, com o espaço em alta demanda e custos de exibição tão altos, os fabricantes trarão apenas seus equipamentos mais luxuosos, mas fazer isso não fornece uma noção do que qualquer pessoa iniciando com seu equipamento deve estar fazendo.

Isso me deixa exasperado porque tenho um pé em ambos os campos. Sou afortunado que minha ocupação me dá acesso a equipamentos que meu saldo bancário, de outra forma, não me permitiria, enquanto ao mesmo tempo sou repetidamente solicitado a considerar soluções mais razoáveis tanto profissionalmente quanto por amigos e conhecidos. Eu caminhei pelos corredores do Venetian como alguém capaz de descrever um alto-falante de $12.000 como "um bom valor" com um rosto sério (porque à luz de suas habilidades, você pode gastar muito mais e não obter nenhum benefício), mas ao mesmo tempo, eu estava dolorosamente ciente de que, diante dos preços estilo número de telefone do equipamento em exibição, a maioria das pessoas sensatas teria recuado para o salão de jogos para pedir uma cerveja de $9 e considerar o horror vívido de uma máquina caça-níqueis do Big Bang Theory.

Agora, é justo apontar que a CES é apenas para profissionais. Muitos expositores argumentariam que não é o papel deste show em particular ser completamente representativo do que as empresas produzem. Isso parece ignorar que os produtos na feira são reportados em todo o mundo e deixarão uma impressão duradoura nos leitores sobre o que essa empresa representa. E o que parece representar atualmente é levar um círculo cada vez menor de clientes cada vez mais alto na escada enquanto assiste os degraus inferiores apodrecerem. No momento em que um revendedor ouvindo um equipamento que eu tentava tirar algumas fotos se referiu aos clientes como 'civis', como se a venda de equipamentos de áudio high end fosse uma espécie de guerra total, percebi que não haveria nenhuma verdadeira percepção marcante sobre o futuro do estéreo aqui.

Eu desesperadamente queria voltar desta feira com uma mensagem positiva – se nada mais, para oferecer um contraponto às experiências desoladoras de Tyler em um show diferente no ano passado, mas, enquanto não considero isso um completo desastre porque passei por tudo e encontrei coisas para ser otimista, não tenho certeza se consigo reunir uma grande quantidade de entusiasmo para o evento mais amplo. A CES era um grupo de pessoas que, tendo sobrevivido à quase extinção de sua indústria, parecem determinadas a ignorar as pessoas que poderiam, de fato, evitar outro desastre.

O que torna isso duplamente frustrante é que na Europa, há sinais de que a mensagem está sendo absorvida. A High End Show, realizada em Munique todo mês de maio, é (apesar do nome) rapidamente se tornando um evento que cobre áudio em praticamente todas as faixas de preço e recebe um número sério de pessoas – tanto profissionais quanto público – em suas portas. Nos andares superiores, você encontrará templos de áudio tão ornamentados, se não mais, do que qualquer coisa que a CES tinha a oferecer, mas você pode descer até a área de plano aberto e ver o que os mesmos fabricantes estão oferecendo para pessoas que não estão dispostas a vender órgãos para financiar um vício em áudio. Eu vou neste ano e espero voltar com boas notícias.

No meio tempo, deixo a CES e Vegas me sentindo da mesma forma sobre o evento e seu anfitrião. Ambos são mundialmente famosos, ambos podem envolver somas de dinheiro realmente incríveis e, quando pressionados, ambos falham em produzir uma grande quantidade de substância por trás da aparência de consumo e excesso. Neste momento, não consigo deixar de sentir que o áudio poderia sair do deserto e encontrar novos pastos.