Uma entrevista com Hrishikesh Hirway do podcast Song Exploder

Conhecendo bem a solução de problemas e a experimentação envolvida na composição de músicas, o músico e produtor baseado em Los Angeles foi inspirado a criar o Song Exploder depois de passar um tempo trabalhando em remixes de seus colegas. Ouvir faixas isoladas deu a Hirway uma perspectiva nova. Cada episódio com cerca de 20 minutos, Hirway se edita fora da conversa, permitindo resultados surpreendentemente focados e aprofundados. Embora a música continue sendo o ponto central do programa, Song Exploder é uma escuta revigorante para qualquer pessoa que busca acessar seu espírito criativo.

Vinyl Me, Please: Song Exploder parece como viver dentro das notas de um álbum. Elas foram parte da inspiração para o podcast?

Sim, na verdade. O primeiro momento que posso rastrear de querer fazer o Song Exploder veio da leitura das notas do álbum 'Things Fall Apart' dos Roots. Questlove escreveu algo nas notas sobre como ele conseguiu um som de bateria que procurava há muito tempo. De maneira discreta, ele não diz como conseguiu o som... Eu amava particularmente o som de que ele estava falando e queria me aprofundar nisso. Eram apenas algumas frases. Ele escreveu algumas frases para cada música e foi tudo o que consegui dali. Eu teria lido um capítulo inteiro de um livro só baseado nisso. No fundo da minha mente, esse era algum tipo de princípio orientador sobre como faço o Song Exploder ou o que espero que outras pessoas tirem dele.

Depois de confirmar um artista, como você decide qual música será apresentada?

É realmente uma conversa. Depende do artista e da situação. Muitas vezes há um novo álbum que eles estarão promovendo, então naturalmente podem querer falar sobre uma música desse álbum. Às vezes há artistas em que digo “Ei, esta é uma música que eu realmente gostaria de discutir com você, você estaria aberto a isso?” Às vezes isso funciona, às vezes eu me aproximo de alguém e digo que amo essa música, acho que seria ótimo para o Song Exploder e eles respondem dizendo que essa música tem uma história muito melhor, podemos falar sobre isso. Claro que eles sabem melhor do que eu. Estou apenas tentando basear-me no que ouço. Não existe um processo definido para determinar isso.

Como você se prepara para suas entrevistas?

Gira em torno da própria música. Eu recebo os stems do artista e passo um tempo ouvindo a diferença entre o que posso descobrir nos stems e o que está na mixagem final. Muitas vezes as coisas que acho que fazem os melhores momentos no programa são o que descubro apenas por ter os stems. Eu ouço e percebo que há coisas que nunca ouvi nesta música e então tento focar algumas das minhas perguntas nesses sons. O que eles são e trazê-los para o primeiro plano. Muitas vezes esses são segredos ou estão lá por uma razão. Mesmo que você não possa ouvi-los claramente, há uma razão para estarem na música.

Os artistas parecem muito confortáveis falando com você. Ajuda o fato de você ser um fã e não um crítico?

Eu não me considero um fã primeiro. Eu não diria que é assim que me envolvo com eles, mas também não diria que sou um crítico. O contexto para as conversas é que tento abordá-las mais como um colega. Eles são músicos e eu sou músico e posso simpatizar com parte do processo de fazer uma música, as dificuldades criativas e técnicas. O processo de escrever letras, o processo de escrever música. Mesmo que eles não tenham ideia de quem sou ou do que é o Song Exploder, esse é o background que trago para a discussão, mesmo que eles não estejam cientes disso. É isso que informa a maneira como faço minhas perguntas para que eles sintam, espero, que estão falando com um colega.

A conversa que tive muito é com amigos, seja no estúdio ou em turnê. Foi Carl Newman dos New Pornographers, fizemos um episódio no ano passado e ele estava preocupado que não houvesse o suficiente a dizer sobre a música. Acabamos conversando facilmente por uma hora. Depois eu o agradeci e ele comentou quão surpreso estava com a facilidade da conversa. Ele colocou de uma maneira que achei exatamente o que esperava que ele sentisse. Ele disse que parece a conversa que você tem às 3 da manhã no fundo do ônibus da turnê. Isso foi muito gratificante. Isso é exatamente o que quero que eles sintam. Que é natural, quero que os ouvintes sintam que estão entrando nessa conversa que não é necessariamente pública normalmente.

Como você decidiu se tirar da conversa para a edição final?

No começo, quando o programa não era nada, queria ser cuidadoso para evitar que parecesse que eu estava tentando criar um veículo para minha própria personalidade. Na versão mais pura da ideia, como notas de encarte, como as notas de Questlove, é ele comunicando diretamente com o leitor e o ouvinte. Você não tem a pessoa para quem ele está ditando isso, você não tem as impressões digitais dela por toda parte. A metáfora das notas de encarte é boa porque deveria parecer que vem diretamente do artista. Deve parecer mais como um show e contar do artista em vez de o ouvinte aprender essa informação por meio de um intermediário. Eu sentia que isso atrapalhava um pouco a directividade e a intimidade da experiência de ouvir.

Muitos episódios se concentram em pequenas decisões no estúdio que têm um grande impacto no álbum. Há um exemplo que sempre se destaca para você?

Um que me vem à mente imediatamente, não sei se isso conta como uma pequena decisão. Sempre amei os sons de bateria no Writer’s Block, o álbum do Peter, Bjorn e John. A produção daquele álbum em geral é fantástica, e por muito tempo após o lançamento do álbum, eu estava obcecado com aquela produção. Para a minha própria música, tentando entender como aquilo era mágico e tentando descobrir minha própria maneira de encontrar as coisas que mais amava. Eu estava empolgado para falar com eles sobre “Young Folks” daquele álbum em setembro por diversas razões, sem saber qual era a história. Apenas sabendo que amava as letras e tudo sobre aquele álbum. A única coisa que não esperava era a história de porque o álbum soa como soa e porque as baterias soam como soam. Para mim, tem o som de bateria perfeito. Acontece que no álbum anterior ao Writer’s Block, eles tinham ido a um estúdio e gastado muito dinheiro fazendo-o pensando que seria seu álbum de sucesso. Acabaram sentindo que não conseguiram o que investiram e esperavam.

Eles quase se separaram e decidiram fazer mais um álbum e tentar novamente. Decidiram fazer com baixo custo e gravaram no espaço de ensaio. O espaço de ensaio era acusticamente muito restritivo porque era uma sala pequena, com som abafado. Eles não gravaram a bateria com pratos. Pratos de choque não iriam soar bem, então a razão pela qual aquelas baterias soam tão apertadas é porque não precisavam se preocupar em mixar de um jeito que levaria em conta os pratos. Em vez disso, usaram todos esses outros sons no lugar onde você normalmente teria pratos. Usaram o som de um tanque de reverb batendo no chão como um prato em alguns lugares ou uma chapa de trovão de uma seção de percussão orquestral. De qualquer forma, os sons de bateria, que eu não tinha certeza se tinham sido loopados ou se era um sample... Não conseguia entender porque eles eram tão perfeitos e apertados. Acontece que não era por causa de alguma mágica de estúdio incrível, mas sim resultado do último álbum não ter dado certo. Essa história me tocou.

Você mencionou que usa um teste de 'mãe' para manter o programa acessível para não músicos. Qual é a história aí?

Meus pais, muito gentilmente, ouvem tudo o que faço. A música que faço... Eles vieram ver minha banda tocar em lugares de punk rock. É muito legal. Eles ouvem o programa, então torna fácil para mim pensar neles como substitutos de um público potencial mais amplo. Pessoas fora daquele ônibus de turnê às 3 da manhã. A conversa que você tem então é uma coisa, mas como você a edita, enquadra e contextualiza para que pessoas que nunca estiveram em um ônibus de turnê possam encontrar algum significado e importância.

Existem tendências ao falar com artistas novos versus veteranos experientes?

Uma tendência, não divide realmente pela duração da carreira do artista, mas algo que acho que é produto da era moderna é que todos usam o aplicativo de memorandos de voz no iPhone. É a principal ferramenta de demonstração dos escritores. É ótimo quando posso incluir esses para um episódio. O primeiro momento, onde você pode ouvir o nascimento da música neste contexto. Todos de Chet Faker a Metallica mencionaram o uso de memorandos de voz como um lugar onde começam suas ideias.

Você já disse várias vezes que uma grande parte do seu programa é sobre resolver problemas. Qual foi o maior problema que você teve que resolver desde que começou?

A mudança mais significativa que o programa sofreu foi a estrutura. Os primeiros quatro episódios do programa foram lançados com uma pequena introdução e depois a música tocando na íntegra e a dissecação ocorrendo em seguida. Comecei a entender o escopo de quem estava potencialmente ouvindo o programa. Isso é algo em que o teste da mãe entra em jogo também. Eu não percebi o potencial de quão geral o público poderia ser para o programa. Acho que esperava um público que se parecesse muito mais com meu próprio background e outros músicos. Não necessariamente músicos, mas pessoas que estavam culturalmente abordando o programa do mesmo lugar que eu. Havia um aspecto curatorial, quase de DJ do programa onde eu apresentava uma música legal, agora vamos ouvir como foi feita.

Acontece que havia muitas pessoas que não tinham ideia de quem eram algumas das bandas. Houve alguém que mencionou que descobriu a banda The Postal Service graças a este podcast Song Exploder. Isso me deixou pasmo. Para mim, na minha experiência The Postal Service... um artista de platina, eles eram onipresentes em 2003 até então. Não conseguia imaginar que este podcast iniciante, que tinha alguns milhares de ouvintes, estaria apresentando uma banda como essa para alguém. Isso foi algo onde eu não percebi que havia um problema que precisava ser resolvido até que o programa saiu. Eu tive que dizer, bem, nesse caso, pode haver pessoas que estão ouvindo isso com um conjunto diferente de suposições e contexto cultural do que o que eu tenho. Conversei com algumas pessoas, recebi alguns conselhos e depois mudei para que a conversa acontecesse primeiro para que as pessoas pudessem criar algum senso de apego ao artista, algum tipo de investimento na música. Pode haver algum senso de mistério, peças se juntando para que a música tocando no final pareça uma revelação.