Assista às músicas: Encontrando Fela!

Há uma seleção absurdamente vasta de filmes e documentários musicais disponíveis na Netflix, Hulu, HBO Go, e por aí vai. Mas é difícil dizer quais realmente valem seus 100 minutos. O Watch the Tunes vai ajudá-lo a escolher qual documentário musical vale seu tempo de Netflix and Chill todo fim de semana. A edição desta semana cobre Finding Fela.

É louco pensar que nas décadas de 70 e 80 Fela Anikulapo Kuti foi talvez o segundo africano mais famoso do mundo, perdendo apenas para Nelson Mandela, e de alguma forma ainda há uma enorme quantidade de pessoas aqui no ocidente com quase nenhum conhecimento sobre seu trabalho como músico e ativista. O filme de Alex Gibney, Finding Fela, tenta corrigir essa desconexão e faz um trabalho admirável o suficiente para enfrentar essa tarefa impossível. O produto final acaba funcionando mais como um lugar para as pessoas experimentarem o vasto rio de sua obra do que uma investigação abrangente sobre Fela, mas você tem que começar em algum lugar, certo?

Entrei neste filme com não muito conhecimento sobre o passado de Fela. A maior parte das minhas informações sobre ele vem de seu papel tangencial em Beware of Mr. Baker, o filme de Ginger Baker que analisamos aqui na coluna algumas semanas atrás. Infelizmente, enquanto Fela teve um papel tão grande na vida do Sr. Baker, a influência inversa aparentemente não é proporcional no que diz respeito aos cineastas. O que obtemos, no entanto, é uma quantidade considerável de cenas dos bastidores do musical da Broadway Fela!, que notavelmente ganhou alguns Prêmios Tony em 2010. Enquanto o musical é interessante por si só, seu fio narrativo ao longo do documentário tende a confundir mais do que amplificar a história maior de Fela, que é estranhamente única, politicamente volátil e, acima de tudo, incessantemente funky.

Gostaria de pensar que foi apenas uma serendipidade cheia de alma que, no mesmo ano em que lançou Finding Fela, Alex Gibney também apresentou Mr. Dynamite: The Rise of James Brown. Ambos os homens eram líderes de banda imponentes que eram conhecidos por multar músicos por infrações, ambos eram vistos como líderes culturais por seus povos e ambos eram gênios indiscutíveis do groove, mas se você esticar a comparação muito mais, ela começa a ficar instável. Fela era uma entidade política na Nigéria, apontando dedos e nomeando nomes quando pregava seu evangelho anti-apartheid semanalmente do púlpito de sua própria pista de dança pessoal, quando não estava levando as massas ao êxtase orgiástico com suas extensas versões de suas já longas faixas de álbum. Ele foi preso e espancado pela polícia, sua casa foi bombardeada e sua mãe foi jogada para a morte do segundo andar do apartamento de Fela durante uma invasão policial. Vemos imagens em Finding Fela de outro documentário, o de 1982 Music Is The Weapon, onde Fela exibe as dezenas de cicatrizes que ele recebeu de espancamentos policiais ao longo dos anos, mas durante tudo isso Fela nunca deixou de ser a voz do povo.

Por todas as suas grandes obras, Finding Fela toca (mas mais ou menos imediatamente passa por cima) alguns dos aspectos menos impressionantes da personalidade de Fela, incluindo sua fé no charlatão vodu "Professor Hindu", cujas travessuras fizeram Fela ser jogado na prisão por mais de um ano, e a sua postura irresponsável com as mulheres, que inegavelmente levou à sua morte em 1997 devido ao vírus da AIDS. Para ser justo, não é apenas Gibney que passa por esses aspectos indesejáveis, já que o diretor da Broadway também admite que foi muito mais fácil ignorar esses aspectos da vida de Kuti do que apresentar uma narrativa fiel a sua história. Dadas as claras complexidades que a história de Fela Kuti apresenta para praticamente qualquer biógrafo ou documentarista, Finding Fela faz um trabalho justo ao quebrar o selo sobre quem foi Fela e o ambiente cultural ao qual ele se elevou à fama, graças a isso e apesar disso. Afinal, este é um cara que lançou oito álbuns somente em 1977, então você poderia assistir a três documentários e ainda sentir que está apenas começando a perceber o topo de um iceberg, mas tenha a certeza de que vale a pena descobrir o que está abaixo da superfície.

Na próxima semana, vamos conhecer os homens mais bem-sucedidos na música pop, o promotor de concertos e produtor de turnês (tampões de ouvido!) Who the F**k is Arthur Fogel?!