O emocionante retorno de Dolly Parton

“É Sevierville, Tennessee, uma cidadezinha entre Knoxville e Gatlinburg. Você pode encurtá-la dizendo ‘nas colinas dos Grandes Montes Smoky.’ Mas se você quiser saber o nome de alguns vales, algumas cristas e elevações onde eu morei, nasci em Pittman Center na Pittman Center Road. Depois, quando eu tinha cerca de cinco anos, moramos em um lugar chamado Boogertown. Não era realmente o nome, mas era como todo mundo chamava. Então nos mudamos para um lugar chamado Locust Ridge, e morei lá por vários anos. Nós possuíamos uma grande fazenda. Apenas trabalhávamos na fazenda, e era só isso que fazíamos.”

É nessa fazenda em Locust Ridge que encontramos o cenário e a estrela da capa de seu álbum conceitual de 1973, My Little Tennessee Mountain Home. Lançado quando Dolly tinha 27 anos, a faixa introdutória mostra ela lendo uma velha carta que escreveu para os pais quando deixou a casa para seguir carreira na música em Nashville aos 18 anos. Sua mensagem da Music City traduz um sentimento familiar, não importa de onde você veio: sair por conta própria e perceber que sente falta de todas as coisas de casa que nunca notou ou apreciou. “Eu não percebi o quanto eu amava vocês e todas aquelas crianças barulhentas até sair,” ela recita sobre uma solitária gaita tocando "Home, Sweet Home." Isso nos leva a “I Remember,” onde Dolly compartilha com carinho uma lista vívida de detalhes de seu tempo crescendo na rural Appalachia: campos de trigo dourado, cana-de-açúcar, pássaros cantores, brinquedos feitos em casa — mas principalmente, o amor sempre presente de seus pais.

“Apesar de todos os momentos difíceis e tudo pelo que passamos, tínhamos a Mamãe e o Papai. Eles eram maiores do que nós. Eram mais sábios do que nós. E sentíamos que, não importava o que acontecesse, tudo ficaria bem,” ela escreveu sobre a canção em seu livro de 2020 Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics. “Para realmente manobrar aquele bando de crianças, naquela parte do mundo, sem dinheiro de verdade entrando, apenas tentando sobreviver no inverno com pneumonia ou pior, é muito para pensar, muito para escrever, muito para agradecer.”

Embora dificuldades e dores pudessem facilmente definir sua infância, My Tennessee Mountain Home pinta um mundo cheio de calor e maravilha, um reflexo dos esforços de seus pais para garantir que o amor e a imaginação fossem primordiais. Dolly Rebecca Parton nasceu de pais meeiros, Robert Lee Parton Sr. e Avie Lee Owens, a quarta de doze filhos: Willadeene, David Wilburn, Coy Denver, Bobby Lee, Stella Mae, Cassie Nan, Randel Huston, Larry Gerald, Estel Floyd, e as gêmeas Freida Estelle e Rachel Ann. Como detalhado na música “Dr. Robert F. Thomas,” ela foi entregue por um dos poucos médicos da região, que “entregou mais da metade dos bebês naquelas montanhas” e trabalhava por muito pouco dinheiro. (Seus pais pagaram seu nascimento com um saco de fubá). A família era extremamente pobre, compartilhando uma cabana minúscula sem eletricidade ou água corrente. No inverno, a neve entrava pelas paredes. A família dormia agasalhada para se manter aquecida, às vezes tendo que ir para a escola no dia seguinte com as roupas molhadas de urina da noite anterior. Algumas noites, era tão frio que a água no balde congelava. Mas, sua casa em Locust Ridge era um lar tão importante para sua identidade que ela mais tarde construiu e mobiliou uma réplica para seu parque temático, Dollywood. A reprodução foi feita por Bobby Lee e o interior recriado por Avie Lee. O antigo papel de parede floral em cada um dos dois pequenos quartos é decorado com panelas de ferro fundido, fotografias, cortinas de renda, itens feitos à mão, jornais antigos e outros “tesouros familiares originais,” como um chapéu de palha e um calendário antigo. Em uma extremidade, um berço e uma cadeira de balanço estão amontoados ao lado de duas camas cobertas por mantas coloridas, onde Dolly disse que dormiam três ou quatro crianças em cada. Perto das camas, um grande caldeirão de ferro fundido é o centro de uma lareira de pedra, pendurada sobre os troncos.

“Podíamos ser pobres, mas não sabíamos disso / Ouvimos aquela palavra, mas não sabíamos o que significava / Oh, nós tínhamos uma vida tão boa / E os dias que conheci então são os mais felizes que já conheci,” ela canta na animada “Old Black Kettle,” uma homenagem a essa panela onde sua mãe cozinhava as refeições da família e a todas as outras coisas simples que não existem mais. Esse respeito inflexível e muitas vezes sagrado pelos detalhes simples e a capacidade de cultivar alegria durante tempos difíceis são temas que aparecem repetidamente na discografia de Dolly, e especialmente em My Tennessee Mountain Home. Como ela alude em sua regravação de “In the Good Old Days (When Times Were Bad),” cada membro da família era esperado para trabalhar duro na fazenda ou cuidar dos irmãos mais novos, e Dolly era especialmente inspirada pela ética de trabalho inabalável de seu pai. Ela escreveu a música “Daddy’s Working Boots,” comparando a natureza fundamental inabalável de seu calçado confiável ao papel que seu pai desempenhava na família. Ela o descreve como um homem profundamente inteligente e engenhoso que nunca teve a oportunidade de aprender a ler ou escrever, um fato que ele se envergonhava. Após sua ascensão à fama, a história de seu pai a levou a fundar e liderar a Biblioteca da Imaginação, um programa de livros que envia livros para crianças desde o nascimento até os 5 anos e já distribuiu mais de 130 milhões de livros até agora. Analfabetismo e acesso limitado à educação e outros recursos eram infelizmente comuns em sua comunidade e região.

“De onde eu vim, as pessoas nunca sonhavam em se aventurar. Elas apenas viviam e morriam ali,” ela disse à Playboy em 1978. “Para mim, uma criança pequena vindo de onde eu vim e tendo essa ambição de dizer que queria ser uma estrela, as pessoas diziam, ‘Bem, é bom sonhar acordado, mas não se empolgue demais.’”

Mas as mesmas circunstâncias opressivas que ela viveu em sua infância deram a Dolly sua vantagem como compositora, e eventualmente a levaram a poder deixá-las para trás. A história musical e narrativa dos Apalaches está profundamente embutida nas sonoridades de My Tennessee Mountain Home. Cada narrativa detalhada, cada linha de gaita chorosa, cada golpe de clawhammer, cada estrutura de canção folclórica fácil de lembrar formam uma homenagem tácita ao passado e às tradições folclóricas que a moldaram. Em “Down on Music Row,” a faixa final do álbum que se passa após ela ter deixado a casa para Nashville, vislumbramos a jovem Dolly, ainda lutando, mas à beira de realizar seus sonhos, comendo pão duro nos degraus da RCA e lavando o rosto na fonte do Hall da Fama.

“Todo aquele ambiente e estilo de vida em que nasci, fui capaz de usar nas minhas composições. Porque meu coração e mente estão sempre abertos a todos os sentimentos,” ela escreveu em Songteller. “Como compositora e como pessoa, eu preciso deixar-me totalmente aberta. Eu sofro muito, porque estou aberta a tanto. Sinto muita dor, e quando dói, dói por completo. Porque não consigo endurecer meu coração para me proteger. Eu sempre digo que fortaleço os músculos ao redor do meu coração, mas não consigo endurecê-lo. Apenas tiro de tudo o que sempre fui — exatamente de onde vim, como tudo aconteceu e exatamente quem eu sou — porque é por isso que estou aqui hoje.”