Como a Innovative Leisure usa uma 'ética simples' para lançar discos ecléticos

Há dez anos, os fundadores da Innovative Leisure, Jamie Strong e Nate Nelson, se tornaram amigos enquanto trabalhavam na Stones Throw Records em Los Angeles. Eles também descobriram que tinham outra conexão, ainda mais única: Ambos os seus pais se conheceram no Mesa State College, no Colorado, embora não tenham estudado lá ao mesmo tempo. Os pais de Strong se mudaram para Wisconsin, enquanto os de Nelson ficaram em Grand Junction, onde ele nasceu e cresceu.

Por mais que os novos amigos amassem seus empregos, lidando respectivamente com o marketing e a licença do selo, eles não conseguiam enterrar o desejo de desenvolver seus próprios artistas. "Continuamos sugerindo artistas para assinar enquanto estávamos lá, mas no final do dia tínhamos nossas funções definidas e estava claro que A&R não era uma delas," diz Nelson. "Com a bênção dos chefes, eu comecei o selo por conta própria para fazer coisas mais criativas."

E assim começou a Innovative Leisure em 2010, com Nelson pegando o nome de "um antigo manual de instruções de videogame" que encontrou. Ele começou lançando 12 polegadas para Nguzunguzu e Machine Drum e, eventualmente, unindo forças com Strong, lançaram os singles de estreia do blues rocker Hanni El Khatib, que agora é um dos co-proprietários e o diretor de arte da IL.

Em 2011, quando lançaram o álbum Will the Guns Come Out de El Khatib, Nelson e Strong decidiram sair de vez por conta própria. "Nós contratamos Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las e Rhye, entre outros, e quando esses artistas começaram a crescer, nos afastamos da Stones e focamos na IL em tempo integral." Rhye, o duo de alt-soul formado por Mike Milosh e Robin Hannibal, foi um sucesso inicial em particular, com seu single de destaque "Open" levando a uma espécie de acordo de compra da Polydor em 2012, dando à Innovative Leisure muito mais capital para trabalhar na construção de seu selo com artistas que despertaram seu interesse.

"Nossa ideia geral era trabalhar com artistas que gostássemos, independentemente do gênero ou da hype atual," diz Nelson. "É uma filosofia bem simples, mas nem todo selo a pratica."

Essa abordagem aberta os levou a assinar com o grupo de jazz de Toronto, BadBadNotGood, que descobriram através de uma das conexões de Strong. "Ao longo dos anos, me tornei amigo do gerente deles, Matt Langille, por causa de uma série de eventos que ajudei a iniciar na Stones Throw chamada Move, que acontecia em Chicago e Toronto. A Innovative Leisure estava apenas decolando e Matt me procurou para falar sobre esses garotos de jazz que ele estava gerenciando agora em Toronto e para ver se eles poderiam ser do nosso interesse. Desde o começo, Nate e eu ficamos bastante impressionados com o que ouvimos, que na época eram principalmente versões de clássicos do hip-hop, então decidimos voar para Toronto para assistir ao segundo show deles.

Enquanto um show típico de jazz poderia atrair uma multidão mais velha e formal, Strong e Nelson viram exatamente o oposto. "Foi impressionante. Havia todas essas crianças se jogando e enlouquecendo com música jazz, o que era algo que eu nunca tinha visto antes," diz Strong. "Junte isso ao fato de que eles eram – e são – alguns dos músicos mais incríveis que já vi. Havia essa mistura de jazz, hip-hop, eletrônico e toques de Krautrock que de alguma forma fazia sentido. Ambos sabíamos imediatamente que havia algo especial ali e que seria uma combinação perfeita para nós."

A Innovative Leisure contratou o BBNG depois que o então trio lançou seu segundo álbum de forma independente. Após o lançamento de III em 2014 e um projeto paralelo de 2015 com Ghostface Killah chamado Sour Soul, o BadBadNotGood está prestes a lançar IV no dia 8 de julho. Como os caras da Innovative Leisure contam, eles abordaram esse LP da mesma forma que a maioria dos outros que lançaram, exceto por ajudarem a trazer alguns convidados especiais.

"Nós confiamos e acreditamos em nossos artistas pelo que são e deixamos eles fazerem seu trabalho. Podemos oferecer algumas sugestões de vez em quando sobre potenciais convidados para colaborarem ou opiniões sobre certas músicas em relação a outras, mas o BBNG já está bem alinhado," diz Strong. "Eu ajudei a organizar o remix do BBNG para 'Seasons' de Future Islands com um de nossos bons amigos da 4AD porque sabia que eles conseguiriam fazer um trabalho incrível. E assim foi. Todas as partes adoraram e fizeram um acordo para que [o vocalista do Future Islands] Sam Herring cantasse em uma de suas faixas, 'Time Moves Slow.'"

Embora eles tenham "alguns truques na manga" que não vão revelar sobre a promoção de IV, além de ser nosso álbum do mês de julho, os caras dizem que a Innovative Leisure continuará em seu caminho de investir nas coisas que eles gostam, simples assim.

"Gostaria de dizer que temos uma fórmula, mas é um pouco aleatória," diz Nelson. "Trabalhamos com artistas cuja música gostamos. Nem tudo fica. O que fica, trabalhamos com paixão. Eu estudo o estilo da Atlantic de Ahmet Ertegun – trabalhe duro para desenvolver artistas que você pessoalmente gosta e o resto se encaixará."