Percussion Bitter Sweet de Max Roach é o álbum clássico de janeiro

Vários músicos de jazz têm carreiras longas; a longa carreira de Roach foi repleta de uma constante busca por virtuosidade, inovação e integridade. Nunca houve um momento, desde o meio dos anos 40 até sua morte, em que seu nome não carregasse consigo uma sensação de grandeza. Para começar, suas habilidades superiores como baterista, com membros independentes, precisão, velocidade, surpresa e desenvolvimento temático. E além disso, uma visão elevada: se o jazz passou a ser compreendido como uma forma de arte independente e difícil de cooptar, na qual músicos de diferentes períodos e estilos estéticos têm muito a ensinar uns aos outros — mais do que pessoas de negócios e, às vezes, até mais do que o público — Roach garantiu que assim fosse.

Ele foi um pioneiro nas gravadoras comandadas por artistas no jazz, fundando a Debut Records com Charles Mingus em 1952. Em 1960, ele contratou o venerável Coleman Hawkins, 20 anos mais velho, para tocar em We Insist! — o predecessor espiritual deste álbum — quando esse tipo de coisa não acontecia com frequência. Simplesmente, ele era imponente, desde seus primeiros anos de bateria no bebop com toda a sua complexidade (acentos fora do centro, ritmo liderado pelos pratos) até a segunda metade de sua vida profissional, quando colaborou com dramaturgos, coreógrafos, compositores clássicos, corais gospel e artistas de vídeo; liderou um grupo de percussão chamado M’Boom; e realizou performances memoráveis em duo com Anthony Braxton, Dizzy Gillespie e Cecil Taylor, entre outros.

Mas ele teve um período de brilhantismo particular. Foi do meio dos anos 50 até o meio dos anos 60, o primeiro período em que se viu como compositor e líder de banda. Após finalizar os estudos em composição e teoria na Manhattan School of Music, ele fundou uma banda com o trompetista Clifford Brown em 1954; por alguns anos, até a morte de Brown em 1956, foi deslumbrante e confiante, o melhor que o jazz podia oferecer. Ele começou a conceber sua bateria em configurações semelhantes a concertos. Ele se orientou decididamente para ritmos que eram incomuns no jazz, como o 5/4 de “Driva Man” em We Insist! e o 7/4 de “Man From South Africa” neste álbum. Ele trabalhou com Abbey Lincoln, uma cantora de jazz americana cujo trabalho ainda ensina aos ouvintes como ouvir e como ser digno dela. E ele se tornou politicizado.

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Percussion Bitter Sweet, gravado em agosto de 1961, pode ser compreendido por si só, um conjunto de composições dramáticas para conjunto de jazz com voz e percussionistas extras, inspirado em temas de pan-africanismo e justiça social. Também pode ser entendido dentro de uma família de outros discos da mesma época que compartilham parte de seu som, valências e relações musicais.

A balada “Mendacity”, eu acho, é a maior conquista do disco. Aqui estão os acordes sombrios do conjunto de Roach, criando a atmosfera. Aqui está um de seus solos de bateria exemplares, começando com um pequeno rolamento e depois se desenvolvendo em uma bateria de frases alternadas e propositais que utilizam toda a bateria, permitindo que o som de cada tambor se revele e que os silêncios permaneçam abertos. A forma de perguntas e respostas das frases cria o design do solo; mantém o solo coeso. Aqui está também a apoteose de Dolphy, suas clamores e padrões de saxofone alto, em sua melhor forma, mais relaxada e integrativa. E aqui está Abbey Lincoln, cantando palavras escritas por Chips Bayen, na métrica comum que distinguiria muitas das músicas em seu futuro. É reflexivo sobre a avareza americana em torno da política e raça. Chamar isso de premonitório, no tempo de Trump, obscurece o fato de que pode simplesmente ser verdade.

Percussion Bitter Sweet leva você a considerar que talvez Roach não pudesse ter feito um disco menos que este em 1961. Certos músicos em certos momentos são atraidores e catalisadores de alta voltagem, tão claros em suas sensibilidades e tão conectados aos centros inovadores e argumentativos de seu campo, que seus melhores discos parecem inevitáveis. Eles são um resultado da pessoa que junta suas partes, elaborando um recipiente e permitindo que as coisas aconteçam.

*Você pode ouvir Percussion Bitter Sweet abaixo: