Caminhando no país das maravilhas com Little Simz

Simbi lembra de um instante de inspiração, acompanhado por um nervosismo persistente sobre o encontro com Albarn e o time. Ela estava preocupada sobre como se sairia sobre o ritmo que apresentaram, quase sucumbindo à dúvida, sendo empurrada para fora de sua zona de conforto enquanto a maior oportunidade de sua vida estava em jogo. Eles criaram “Garage Palace”: uma faixa bônus agitada e animada que será lançada em breve. Simbi passou os últimos meses como convidada especial na etapa dos EUA da turnê Humanz: ela passa no máximo três minutos no palco, surpreendendo a multidão com rimas complexas antes de desaparecer novamente, sem dar tempo para processar a grandiosidade. Depois de uma pausa em Londres para se reconectar com a família e colocar a mente no lugar, ela se juntará aos Gorillaz como suporte direto na turnê europeia Humanz até o final de 2017.

“É tão fácil se deixar levar,” diz Simbi. “Ficar online o dia todo, preocupado com o que as pessoas têm a dizer sobre você, tentando garantir que está em todos os eventos, sabe? Estou em um ponto da minha vida onde não me preocupo com essas coisas de forma alguma, e estou apenas focada no que importa e no que é importante para mim. O ano está chegando ao fim; estou pensando bastante sobre seguir em uma nova direção na vida, nem mesmo relacionada à música. E isso é bom, e estou focada em estar presente nisso.”

Esse novo foco vem da mesma energia que Simbi canaliza para manter sua fiel legião de fãs: ela entende o poder de ser vista. Após cada jornada, ela retorna a Londres e se reconecta com a energia de ser Simbi, a pessoa, em vez de Simz, a artista. Ela coloca em dia seus programas, caminha pelo bairro e usa o transporte público como todo mundo. Ela tem falado abertamente sobre se sentir negligenciada em sua própria cidade em comparação com outros lugares, mas sente que essa desconexão está se dissolvendo; agora, as pessoas a param para tirar fotos, e ela dedica tempo para se conectar. “Eu sempre quero que as pessoas sintam que sou acessível, como se eu estivesse ali com elas,” diz Simbi. “Por mais que eu viaje, quando volto, não sumo. É estar realmente entre as pessoas e ter conversas; é o que sempre quero fazer.”

Se aproximando de um ano do seu lançamento, Stillness in Wonderland continua sendo uma obra seminal no repertório da Little Simz: é pensativo quando deve ser, ameaçador quando precisa ser, e equilibrado nas partes certas. Com participações de nomes como SiR, Syd e Chronixx, a jornada pelo país das maravilhas encontra uma Simz decidida a reclamar seu destino, mas consistentemente se avaliando para permanecer quem sempre foi. Ao longo do álbum, um personagem chamado Cheshire aparece em interlúdios para lembrar Simz de “seguir o coelho branco:” uma metáfora que ela continua a valorizar. “Siga sua intuição, siga seu instinto,” diz Simbi. “Sentir que o que você sente faz parte do seu chamado... não ignore os sinais.” O álbum começa com Simz invocando os ancestrais e criticando nossas ideias de justiça em “LMPD” e termina com a sombria “No More Wonderland,” com Simz declarando sua saída do encanto dessa zona, pois seu povo precisa dela. Não está claro se o país das maravilhas a serve bem ou a embala profundamente, mas o conjunto das partes leva Simz a interrogar questões de confiança, romance fracassado, ciclos de depressão e os males da indústria.

O ponto final coloca diversos desafios para artistas independentes como Little Simz; enquanto a barra muda constantemente em uma geração de streaming, o modelo tradicional está ofegante e é difícil distinguir o real do barulho. Simz permanece independente com sua marca AGE 101; embora não seja contra um dia jogar nas grandes ligas, comprometer sua liberdade não está em questão no momento.

“Se algum dia fizer sentido fazer isso, estou aberta para ter a conversa, não sou contra a ideia,” diz Simbi. “Eu gosto de comandar minhas coisas do jeito que quero, e também... Eu amo ser minha própria chefe, acho que ninguém pode me culpar por isso, sabe? Mesmo minha perspectiva de vida, sou abençoada o suficiente para poder acordar de manhã, e se não parecer certo, eu aperto o botão de soneca e começo de novo. Nem todo mundo tem a oportunidade de viver dessa forma, então não tomo essas coisas como garantidas. Vivo minha vida assim.”

Apesar do zeitgeist atual mobilizado para a diversidade progressiva em disciplinas artísticas – deixando identidades sub-representadas e alvo duvidando da linha entre genuinidade, fetiche e cota – o jogo do rap ainda não alcançou isso, de ambos os lados do Atlântico. “MC feminina” ainda soa com um certo estranhamento no clube dos meninos da música, enquanto mulheres negras continuam a ofuscar seus pares. Enquanto isso, essas mesmas mulheres negras não podem existir mais de uma vez ao mesmo tempo sem que o público insinue uma rivalidade, enquanto um milhão de homens continuam dominando o mundo. Após incontáveis prêmios rejeitados e sendo excluída do diálogo, os fatores óbvios – a negritude de Simbi, sua feminilidade, e tudo mais – ainda são as coisas que forçam o mundo a esconder sua coroa? Ela sabe muito bem, e não está indo a lugar algum; como ela diz, “uma mulher negra poderosa é uma coisa assustadora.” Francamente, ela está preparada para que o mundo “supere isso agora.”

“Todos esses rótulos, todos esses títulos – ela é uma rapper feminina – precisamos deixar isso de lado porque está apenas colocando as pessoas em caixas por causa de suas próprias inseguranças,” diz Simbi. “É muito injusto, e sinto que estou aqui para ir contra isso e desafiá-lo um pouco; para deixar a próxima garota jovem saber que você não precisa ser uma porcaria feminina. Você não precisa ser uma rapper feminina, você não precisa ser nada feminina: você pode simplesmente ser você mesma e pode ser ótima no que faz. E ainda ser elegante, e ainda ser bonita, e ainda ser todas essas coisas. Só porque você é esperta nos negócios e está em cima de suas coisas, isso não significa que você é uma bruxa! Só porque você é doce e gentil e suave, isso não significa que você é uma idiota e não sabe de nada! Você pode ser várias coisas ao mesmo tempo e ainda ser você mesma e está tudo bem!”

Enquanto Simbi se prepara para sua próxima jornada, ela se vê tendo as mesmas conversas, mas ela cresceu; está tratando a paciência como a virtude que é, dissecando as partes de seu antigo eu com orgulho, mesmo na dor e insatisfação. Ao falar sobre Wonderland estar entre a realidade e um sonho, ela ainda entra e sai dessa zona sempre que está à beira de outra aventura, se preparando para as lições rápidas que o mundo encontrará maneiras de repetir até que ela aprenda de vez. Ela fala de suas vidas passadas como uma viajante experiente, com uma maturidade muito além de seus anos enquanto conta suas histórias para um público cada vez maior: recentemente, ela garantiu um lugar em um cypher no BET Hip-Hop Awards deste ano, e sabendo da natureza impulsiva de sua criatividade, não há como prever quando ela lançará outro conjunto de capítulos do jeito que um rei preside sobre seu povo. Embora tenha feito seu nome sendo impossível de ignorar, ela garante nunca sacrificar a qualidade para atender à superexposição de hoje.

Quanto maior Little Simz fica, menos Simbi se importa com os comentários irritantes e os detratores persistentes de seu movimento. Mantendo-se fiel ao seu conceito de “modelo real” – um ser humano mais preocupado em ser falível do que moldar a si mesmo em uma figura perfeita para outros aspirarem – Simbi sabe que o público está esperando para colocá-la na fogueira do jeito que descartam as pessoas que cometem seus erros para todos verem. Ela está aqui para aprender, para crescer, para ser, não importa como o mundo nomeie e ouse restringir seu gênio. Com tudo isso, o último se torna impossível.

“Há tantas coisas acontecendo no mundo, [coisas] que estão além de mim e de você, nas quais deveríamos estar focando,” diz Simbi. “Se o seu foco sou eu e ter algo negativo a dizer sobre mim, isso já me diz muito sobre você como pessoa, de qualquer forma. E eu não preciso estar aqui para isso, e você vive sua vida, eu vivo a minha. Eu só quero focar nas coisas que mais importam para mim e nas que importam. Eu sou uma pessoa profunda e apaixonada; entendo que, em uma escala de quão grande este mundo é, estou no nível mais minúsculo, e há coisas além de mim que merecem mais atenção. Para ser honesta, só quero contribuir de qualquer maneira que possa para tentar ajudar no que precisa ser ajudado.”