Blues do Delta do Mississippi de Fred McDowell

“Eu tenho cerca de cinquenta e nove anos; eu não conseguiria dizer exatamente a data em que nasci. Nasci em Rossville, Tennessee. Eu era apenas um jovem quando comecei a tocar guitarra. Na minha adolescência, eu era. Eu costumava ir a danças; eu costumava cantar para a música enquanto outros tocavam. Quando eles paravam, eu sempre pegava a guitarra, ia fazendo algo com ela. Eu estava observando-os de perto para ver o que estavam fazendo. Minha irmã mais velha – quase me esqueci – tocava um pouco de guitarra, mas ela não me ensinou nada. Eu não consegui uma guitarra minha até 1941. Quando eu estava aprendendo, quando eu era jovem, eu tocava as guitarras de outras pessoas.” O acima é parte de uma entrevista sobre seu passado que Fred McDowell deu ao colecionador e gravador de blues Pete Welding em 1965, que foi reproduzida na revista britânica “Blues Unlimited.”

McDowell passou seus primeiros anos trabalhando na fazenda de seu pai em Rossville, finalmente a deixou quando tinha vinte e um anos porque, como disse a Welding, “Eu simplesmente fiquei cansado de arar.” Ele foi para Memphis e passou três anos trabalhando em uma fábrica, seguido de uma série de trabalhos ocasionais. Durante todo esse tempo, ele mantinha contato com sua guitarra, tocando sempre que surgiam oportunidades. Quando se mudou para o Mississippi em 1940, continuou tocando para danças e ocasiões sociais, embora, muitas vezes, não recebesse por seu trabalho, nunca se considerando um músico profissional. Ele disse a Pete Welding que aprendeu o estilo bottleneck com um tio, embora este, na verdade, usasse o osso de um bife, que ele secou e alisou, em vez do mais convencional bottleneck. No começo, McDowell seguiu o mesmo método, depois usando um canivete antes de optar por um bottleneck Haig. Parece que ele absorveu grande parte de seu repertório de cantores desconhecidos que ouviu em danças e, ao longo dos anos, seu estilo permaneceu surpreendentemente não afetado por desenvolvimentos posteriores.

Em 1959, Alan Lomax estava realizando uma extensa turnê pelos estados do Sul para gravar material para uma série de LPs que foram lançados pela Atlantic sob o título “Southern Fold Heritage.” Ele ouviu falar de McDowell por alguns de seus vizinhos e o gravou em Como, Mississippi, cinco faixas sendo dedicadas ao seu canto e sua guitarra nos LPs subsequentes. Eles despertaram algum interesse na época, mas nada mais se ouviu sobre McDowell até três anos depois, quando Chris Strachwitz o encontrou durante uma de suas turnês de gravação pelo Sul. Strachwitz dedicou um LP inteiro a ele em sua gravadora Arhoolie. Desde então, houve um segundo LP da Arhoolie e um para a gravadora Testament de Pete Welding, além de algumas faixas gravadas durante o American Folk Blues Festival de 1965. Este último, que percorreu vários países europeus, deve ter sido uma experiência um tanto inquietante para McDowell, embora ele já tivesse tocado algumas vezes em clubes e concertos folk, mas muitos críticos sentiram que ele era a estrela do show e ficaram impressionados com sua evidente dedicação.

O presente LP foi gravado por Alan Bates em Como, Mississippi, no final de 1965, e certas dificuldades técnicas foram habilidosamente superadas. “Eu faço minha guitarra dizer exatamente o que eu digo,” McDowell disse a um crítico britânico e a primeira faixa, “Some Day Baby,” prova seu ponto. Há um impressionante jogo de bottleneck nesta faixa e a voz e guitarra estão mais na natureza de um dueto do que o padrão vocal com acompanhamento. “Milk Cow Blues” e “The Train I Ride” destacam a forte qualidade rítmica do toque de guitarra de McDowell, enquanto “Over The Hill” é uma performance gospel da esposa de Fred, Annie McDowell, que é curiosamente comovente, apesar de sua voz ser um pouco fraca. “Goin’ Down To The River” dura quase oito minutos, mas McDowell o mantém bem, enquanto a variedade é fornecida por um excelente solo rítmico de bottleneck em “I Wished I Were In Heaven Sitting Down.” “Louise” de Big Bill Broonzy é a única faixa na qual a parte da guitarra é um tanto subordinada ao vocal, embora mesmo assim menos aqui do que com muitos artistas de blues.

As performances de McDowell têm uma certa qualidade introspectiva que é cativante. Seu repertório não é amplo e muitos de seus números utilizam versos de blues padrão, mas sua apresentação, com as linhas se esvaindo e a forte interação entre voz e guitarra, é altamente pessoal, enraizada no que agora é considerado a tradição do Mississippi. A intensidade de seu melhor trabalho decorre de seu total envolvimento em sua música, pois sua voz não é forte e ele não depende de poder físico em nenhum sentido, enquanto sua música é um resumo de sua vida e experiências até agora. Esta é uma música que não deve nada a artificio, mas simplesmente causa impacto através da total honestidade do intérprete. De todos os cantores de blues da velha escola que foram descobertos ou redescobertos nos últimos anos, McDowell me parece o mais impressionante, e este LP oferece ampla prova de sua estatura.

-Albert McCarthy