A tristeza que desafia gêneros de 'Negro Swan'

Na questão da "depressão negra", Devonté Hynes evoca uma tonalidade mais sombria do pseudônimo Blood Orange para seu quarto álbum Negro Swan: uma biografia parcial embutida em uma meditação sobre os perigos existenciais da vida negra e a perseverança dessas vidas a partir das margens e periferias. Como uma conversa com Janet Mock ancorando o fio narrativo do álbum, Hynes não tem medo de pousar na escuridão de cada grande revelação que ele descobriu em trabalhos anteriores. Anteriormente, ele explorou a diáspora que o colocou neste momento, a evolução da política negra e queer e a desconstrução da humanidade pela maneira como moldamos e negociamos nossos relacionamentos. Agora, ele está empregando uma nova astúcia em seu poder, construindo um mundo que lança um som aparentemente suave sobre a melancolia e afrouxando ainda mais as restrições para permitir que o álbum gire, reverta e se deleite em si mesmo. Para reafirmar a reflexão de Mock sobre a faixa de abertura "Orlando", este álbum faz o máximo e por que não deveria?

Enquanto somos imediatamente envolvidos pelo calor característico do som de Blood Orange, Negro Swan é indiscutivelmente triste, mais nas letras do que no som; as texturas cruas de sua mistura quase escondem as palavras como se elas fossem esconder as cicatrizes à vista, convidando múltiplas audições para descobrir as muitas peças em jogo. Dentro, Hynes deixa fragmentos de um mapa para traumas iniciais: bullying de bairro, navegando sua apresentação de gênero, tentando encontrar o amor e nunca se sentindo realmente suficiente em nada. Ao longo do álbum, os trechos de Mock fornecem a espinha dorsal com reforços positivos sobre como se tornar plenamente você mesmo, escolher sua família e desautorizar o que quer que ameace sua segurança neste mundo. Fãs de pop estruturado de forma rígida não encontrarão isso aqui, já que Hynes brinca ao espalhar cada ideia na tela, o álbum reprisando as sensibilidades colaborativas de Hynes entre gêneros para trazer ideias frescas de fontes inesperadas. A transcendente Georgia Anne Muldrow se destaca de maneira arrebatadora na faixa "Runnin'", suas gentis reafirmações das preocupações de Hynes aterrissam como uma anciã em sua casa, uma luz — não, a luz — guiando você de volta para casa. As contribuições de Ian Isiah para "Holy Will" também se sobressaem nesse sentido, a reinterpretação das Clark Sisters nos leva à igreja do nada e alterna entre o silêncio para invocar o espírito e acalmar os cansados.

A gama vocal de Hynes, embora consistentemente agradável, só pode realizar tanto em certos momentos, mas ele sabe exatamente quem chamar quando as experiências exigem outra textura. É essa intuição que fez Hynes ter que editar os adlibs de Diddy que se tornaram confissionais em "Hope", suas exasperações flanqueando o falsete fixador de Tei Shi de uma maneira que sugere que não ocorreu uma única Diddy Bop. Em "Chewing Gum", a segunda colaboração deste ano entre Hynes e A$AP Rocky, as interpolacões de Kingpin Skinny Pimp e Project Pat lançam uma curva enquanto obtemos uma música do Blood Orange que consegue inverter suas origens de fellatio em uma história de inquietação e raiva em um mundo injusto. Quando Rocky aparece, sua excentricidade se desvia do assunto, mas consegue um sorriso ou dois na alegria juvenil de sua execução. Mais notavelmente, o vídeo de "Jewelry" remix faz do moshpit do homem negro uma alegria desenfreada enquanto seus participantes desafiam o espectador a invadir o espaço, retomando seu controle e sua alegria. (Há pele escura e músculos e um durag rosa e um cinto arco-íris, essa última imagem uma subversão sutil que nem mesmo o olhar mais experiente do outsider perceberia como "normal" em visuais de seu tipo.) A própria música desliza através de três movimentos enquanto a incerteza se transforma em uma bravata que conhece a beira, "nigga I'm feelin' myself" interrompida por outro homem morto e capturado ao vivo.

Dev Hynes será para sempre um homem de muitas ideias, e Negro Swan não é exceção: algumas músicas desvanecem rapidamente em nada, algumas se abreviam e os 49 minutos passam mais rápido do que o esperado. Talvez o poder da inversão seja o maior truque de Hynes em Negro Swan; é seu superpoder. Rap, pop, jazz, gospel, há uma coesão penetrante nas profundezas de suas ansiedades. Tomando "Charcoal Baby" como um nexo, o grappling do desconhecido e a celebração de si mesmo permanecem jornadas profundamente entrelaçadas, e Hynes puxa essa linha com uma intencionalidade inclinada para a liberdade. (Veja a seguinte "Vulture Baby" para algumas das sombras mais bem executadas do ano.) Assim como o personagem que exploramos aqui, a crise de identidade do álbum pode parecer um pouco dispersa considerando a profundidade nas anedotas mais pessoais de Hynes, que aparecem muito poucas e muito distantes. Além disso, a estrutura do álbum cai ligeiramente fora de sintonia com as escolhas mais animadas do terceiro ato, encaixadas entre os momentos maiores de resolução. No entanto, chamar o álbum de autocomplacente não desafiaria sua missão nem contestaria a genialidade de Hynes; é precisamente a intenção, passar pelo caos de tudo. É o que o Blood Orange faz: lindamente, graciosamente, para frente.