Notas de encarte: O jazz radicalmente moderno de BADBADNOTGOOD e 'IV'

Enquanto você lê isso — seja assim que saiu da embalagem ou pegou depois de anos em uma prateleira — é bem provável que os quatro membros do BADBADNOTGOOD estejam cruzando o globo a caminho de ou voltando de uma nova sequência de apresentações. Desde que começaram a tocar juntos no início desta década, o grupo canadense de jazz (bom, não é puramente jazz, mas vamos chegar lá) se tornou um dos atos mais bem avaliados na música ao vivo por sua combinação única de precisão e fluidez. Então, em apoio ao lançamento de IV, seu quarto álbum completo sob a bandeira do BBNG, o grupo terminou uma concorrida turnê pelos Estados Unidos e voou para tocar por toda a Europa. E como até uma escuta superficial vai te convencer, os carimbos de passaporte foram conquistados.

Os membros principais do BBNG se conheceram enquanto eram estudantes de música—jazz—no Humber College, logo ao norte do Aeroporto Internacional Pearson de Toronto. Eles rapidamente ganharam um pequeno culto online ao reinterpretar músicas de hip-hop; alguns desses experimentos foram parar em seu álbum de estreia homônimo (oficialmente BBNG) no ano seguinte. Chester Hansen (baixo), Alexander Sowinski (bateria) e Matthew Tavares (teclados) estavam se conectando a algo que se mostraria potente nos anos seguintes.

Esse álbum fez muito para reforçar o boca a boca que carregava o grupo desde que os singles começaram a surgir no YouTube. Menos de um ano depois que BBNG chegou às prateleiras (digitais), eles voltaram com BBNG2, um álbum mais sombrio e frequentemente mais técnico que acelerou o boato ao seu redor, que estava começando a crescer como uma bola de neve.

No álbum seguinte, o saxofonista Leland Whitty, um colaborador de longa data, foi oficialmente creditado como convidado especial em duas faixas. Para IV, Whitty foi adicionado ao grupo de forma oficial depois de ter estado em torno do BBNG por anos. Mas como Hansen explica, os recursos não estavam disponíveis para torná-lo um parceiro adequado até recentemente. "Já estava mais do que na hora de ter os meios para trazê-lo em tempo integral e tocar em todos os shows, e estar no estúdio," ele diz. Mas tê-lo por perto permanentemente "expande o que fazemos por uma outra dimensão. Ter esse quarto elemento ali é incrível — e ele toca todos os instrumentos, então isso ajuda também."

Mas voltando ao início da ascensão: No mesmo mês em que lançaram BBNG2, o então trio atuou como a banda residente no Coachella, onde aproveitou uma das maiores audiências cativas que qualquer músico poderia ter. Além disso, eles serviram como a banda de apoio para Odd Future e para os sets solo de Frank Ocean, ressaltando ainda mais sua linha tênue entre jazz puro e algo mais próximo do hip-hop e pop. (Foi nessa época que BBNG criou “Hoarse,” a música monolítica e ofegante do integrante do Odd Future, Earl Sweatshirt, em seu álbum comercial de estreia, Doris.)

A partir daí, a direção criativa do grupo tomou dois caminhos simultâneos, mas divergentes. Para seu terceiro álbum, intitulado simplesmente III, o BBNG abandonou as reinterpretações de músicas populares, geralmente de hip-hop de seus dois primeiros LPs em favor de composições originais. Ao fazer isso, eles encontraram um delicado equilíbrio, se aproximando de fãs e críticos mais conservadores enquanto mantinham a descontração e o caos controlado que os tornaram tão populares entre ouvintes mais jovens e com uma mentalidade mais experimental.

Mas as incursões totalmente direcionadas ao rap continuaram, eventualmente atingindo um clímax improvável. O BBNG foi anunciado ao lado de Ghostface Killah, o lendário rapper do Wu-Tang Clan, para seu álbum Sour Soul. Junto com o renomado Frank Dukes, o BBNG produziu a totalidade do álbum, que foi bem recebido tanto por ouvintes quanto por críticos. Além de mostrar os vocais inimitáveis e o estilo de escrita do nativo de Staten Island, Sour Soul apresentou colaborações com os ícones de Detroit Danny Brown e Elzhi, o promissor rapper de Chicago Tree, e o herói underground MF DOOM. Em resumo, o LP foi um item indispensável para muitos fãs de música e solidificou ainda mais o BBNG como um dos pilares mais importantes entre gêneros que trabalham atualmente. Mas antes que muito tempo passasse, era hora de voltar ao estúdio.

Assim como o teatro musical e a televisão roteirizada, o jazz e o hip-hop são formas de arte norte-americanas únicas e inegáveis. Embora o último gênero tenha nascido do funk e do disco no final da década de 1970, muitos de seus artistas marcantes incorporam o ethos do jazz: solto, visceral, instintivo. Alguns atos de hip-hop — A Tribe Called Quest, ou mais recentemente Kendrick Lamar — conseguiram reaproveitar o jazz, mas o gênero mais antigo raramente fez incursões bem-sucedidas nas novas gerações de fãs de rap. E é isso que torna o BBNG tão único: sua habilidade de fundir jazz e hip-hop instrumental em algo tão evasivo, tão único, algo completamente deles.

Em IV, o BBNG decide expandir seu universo, que já era um dos mundos mais envolventes e labirínticos na música pop hoje. Aqueles que descrevem música instrumental muitas vezes se referem a suas texturas, especialmente ao discutir a interação entre dois instrumentos ou a forma como um produtor manipula duas amostras díspares. Mas IV é tão cuidadosamente elaborado que o mesmo efeito pode ser alcançado pelo mesmo instrumento na mesma música: caixas que atacam e recuam, pianos que parecem articular monólogos internos complicados.

Parte disso nasceu sem dúvida das viagens que o BBNG pôde fazer devido ao seu recente sucesso. "Ir a lugares como o Brasil ou alguns lugares na Europa e ver DJs lá, ou ir a um clube na África do Sul, você está se expondo a cenas locais, e isso é realmente inspirador," diz Hansen. "Ver o que as pessoas em diferentes lugares estão empolgadas musicalmente pode realmente te dar perspectiva sobre as coisas que você escreve em casa." Ele acrescenta que o novo material "parece mais informado por todas as experiências que passamos nos últimos anos, lugares que visitamos."

Pela primeira vez, vocalistas convidados são recebidos no grupo. Alguns artistas acham a colaboração estressante e confusa, mas o BBNG simplesmente parece mais livre para perseguir caminhos criativos do que nunca. "Todo mundo veio para nossos estúdios e fizemos tudo lá," explica Hansen. Ele logo faz questão de qualificar suas declarações, dizendo que não guarda ressentimento para pessoas que montam músicas via e-mail, mas, ainda assim, apresenta um argumento em favor da verdadeira experiência. "Estar na sala com quem você está trabalhando é uma diferença enorme, só para poder se conectar pessoalmente — para entender o que o outro artista está buscando e encontrar uma forma de combinar o que fazemos com o que eles fazem. Sempre acabamos criando algo que nunca escreveríamos sozinhos, e tenho certeza de que é o mesmo para os outros artistas envolvidos."

O efeito é aparente imediatamente. Veja "Lavender," uma colaboração com o produtor baseado em Montreal, Kaytranada, que combina uma produção delicada e rápida com um grave contundente. Ou pegue o virtuoso fechamento, que destaca superbas performances de Whitty e Tavares com uma grandiosa onda de cordas. Em "Hyssop of Love," o rapper emergente de Chicago, Mick Jenkins, se move de forma languida, estendendo provocações (“Eu ouvi que seu fornecedor estava drrrry”) antes de se renovar (“Nunca precisei de dólares para provar meu valor”). O resultado não é apenas o esforço mais expansivo e dinâmico do BBNG até agora, mas o melhor. Para que ninguém pense que o grupo está apenas preocupado em obliterar as linhas de gênero, a faixa-título por si só é suficiente para garantir que os puristas do jazz mais exigentes terão que respeitar as habilidades técnicas do BBNG.

Se há uma energia que reverbera pelo álbum, ela vem dessa proximidade. Embora o BBNG seja de certa forma um projeto radicalmente moderno, seus membros finalizam e gravam músicas com instrumentos físicos e quando os quatro membros estão na mesma sala, mesmo quando não há colaborador envolvido. (Quanto aos convidados em IV, Hansen diz que, em quase todos os casos, as sessões geraram múltiplas músicas que depois tiveram que ser reduzidas ao que aparece no LP que você está segurando agora.) Os membros se orgulham de que seu novo estúdio, no distrito Little Italy de Toronto — a cerca de 30 minutos de carro da escola onde se conheceram — lhes proporcionou um acesso cada vez maior a talentos locais. Onde co-autores excepcionais ou músicos de sessões virtuosos eram sonhos distantes, agora estão se apresentando para trabalhar a qualquer momento.

IV é uma aula magistral em clima. A suíte de três músicas de abertura (“And That, Too.,” “Speaking Gently,” e “Time Moves Slow” assistido por Sam Herring) é uma lenta e furtiva progressão, como se movendo com insegurança por uma casa abandonada. E enquanto o BBNG explora diferentes tons nas faixas subsequentes, esse sentimento — a busca, o empurrão pelo desconhecido — é o tema predominante. “Chompy’s Paradise” é pacífica e serena, mas termina em uma nota incerta, não resolvida. Como a maioria dos grandes artistas antes deles, o quarteto entende que é mais importante levantar perguntas do que respondê-las.

Talvez mais do que qualquer coisa, o fato de que o BBNG conseguiu alcançar tais alturas criativas fala de sua disposição em desafiar a convenção. Isso vai além de borrar as linhas de gênero: enquanto o jazz está passando por um grande ressurgimento como parte da paisagem da música pop americana, os membros do grupo são reticentes em discutir seu lugar no gênero ou seu papel em colocá-lo em evidência. De fato, dá para perceber que eles gastam pouco ou nenhum tempo refletindo sobre essas questões, o que provavelmente é algo bom para criativos que tentam costurar algo único.

Isso se evidencia na forma como Hansen fala sobre o lugar do jazz na primeira linha do circuito musical de verão: "Tudo que você precisa fazer é olhar as programações dos festivais e ver Hiatus Kaiyote e Thundercat e Kamasi [Washington]. Kendrick [Lamar] e todo mundo agora estão incorporando sons assim no que fazem. Ver a exposição crescer para pessoas incrivelmente talentosas como essas é incrível.” Ele continua, “Acho que talvez esteja havendo um certo movimento em que o público está interessado em pessoas tocando instrumentos reais e vendo como as pessoas interagem e tocam entre si.

Ou talvez seja porque, como mencionado anteriormente, "jazz" é uma forma imprecisa — ou pelo menos redutiva — de classificar o BadBadNotGood. "Não acho que nem nos identificaríamos como jazz, 100 por cento," diz Hansen. "É uma grande influência para nós e inspira a forma como abordamos a execução de toda a música, desde a forma como aprendemos as músicas e escrevemos as partes até a forma como improvisamos e nos conectamos uns com os outros no estúdio e no palco. Mas não queremos afirmar que somos..." Ele interrompe, antes de aludir aos sentimentos complicados que alguns têm sobre as iterações modernas da forma: "Essa palavra tem tanto peso para algumas pessoas.

"Para nós, adoramos tocar tudo," diz ele. "Mas sim, é super legal quando as pessoas nos ouvem e depois nos dizem que as apresentamos a um jazz legal. Ser capaz de inspirar os hábitos de audição de alguém é incrível, é o maior elogio."

Se IV traz, ou faz parte de, uma revolução de qualquer tipo parece claramente fora de questão. O álbum é focado, mas livre, virtuoso, mas profundamente sentido. É uma das peças musicais mais envolventes a serem lançadas até agora neste ano e é o melhor trabalho do grupo até agora. Embora a paisagem esteja sempre cheia de novos lançamentos, IV vale o tempo e atenção, não importa como você queira chamá-lo.

O IV do BADBADNOTGOOD é nosso álbum do mês este mês. Inscreva-se aqui até 15 de julho para receber nossa edição especial do álbum.