Asas Pretas Abençoadas – Edição Expandida do Panteão do Metal

Você já ouviu um "pick slide" tão monumental quanto "Devilution" de High on Fire? É como um raio trazendo carne à vida; são feras cobrindo a Terra como se fossem os dominadores e guardiões que deveriam ser; é o apocalipse trazido por anjos que parecem todos com Eddie Van Halen com um desejo de morte. Sim, você ouve a barragem de bateria crescente de Des Kensel primeiro, mas Blessed Black Wings realmente começa quando Matt Pike atinge aquele slide, trazendo a mesma determinação que James Hetfield teve quando deslizou em "Hit the Lights", e o slide de Slayer em "Angel of Death" que deu início ao grito primal de Tom Araya. Pike é responsável por muitos dos riffs mais memoráveis do metal moderno, e ainda assim, aquele único pick slide selou sua estatura como o mago da guitarra do século XXI. É um detalhe sônico que não apenas inicia e define um novo clássico, mas também sinaliza o verdadeiro nascimento de High on Fire como banda e dele mesmo como um visionário do metal.

High on Fire tira de muitos sons do metal em Blessed: o tom gigantesco do Black Sabbath, o punk lamacento dos Melvins (o ex-baixista dos Melvins, Joe Preston, toca baixo aqui, seu único com eles), a cacofonia crossover de Slayer e a crueza do Motörhead. Eles abraçam a velocidade, com Pike arremessando pesados pedaços de rocha como se fossem bolinhas de pingue-pongue. A versatilidade de Pike realmente começa a se mostrar aqui, lidando com "To Cross The Bridge" e "Songs of Thunder", faixas mais longas que evocam as inclinações mais grandiosas do thrash, tão facilmente quanto os rageiros mais concisos como "Silver Back" e "Anointing of Seer". Ele é volúvel e robusto, um discípulo do solo que não se importa muito com a precisão. Seu solo em "Bridge" vai de thrash épico a uma mescla de notas em pouco tempo, equilibrando a necessidade do metal por estrutura com seu desejo por caos. Há uma constante carga de guerra ao longo da música, como se você tivesse picado o Jack e Coke do Lemmy com um orçamento militar e pretextos questionáveis, e nenhuma canção enfatiza isso como "Brother in the Wind". Pike consegue limpar a garganta ligeiramente para fazer uma elegia ao estilo Maiden, lamentosa e triunfante. "Cometh Down Hessian" continua com esse tom em sua introdução, depois optam por voltar ao modo de matar, seu estado natural.

Blessed deixa uma coisa clara: High on Fire não é uma banda de stoner metal. Essa associação ainda gruda como resina de maconha não-legal e não-gentrificada por causa da passagem de Pike nas lendas do stoner doom Sleep, que se dissolveram após as dificuldades de gravar Dopesmoker, sua única procissão de 63 minutos lançada inicialmente em uma versão editada como Jerusalem. (Isso é uma história totalmente diferente.) High on Fire é uma banda de metal, tão elemental quanto Priest e Sabbath e Motörhead. "Stoner metal" não captura Pike saindo dos trilhos como um solo de Hanneman-King em um só homem, não captura a energia pura, não captura sua ascensão na consciência mais ampla do metal. Blessed é seu terceiro álbum, e, de certa forma, é o primeiro álbum onde eles deixaram todos os prefixos e toda a besteira de lado. Quando o Sleep se separou, ele levou o metal, e os outros dois terços restantes do Sleep, o baixista Al Cisneros e o baterista Chris Hakius, abraçaram as longas extensões e as atitudes de stoner. O álbum de estreia de High on Fire, The Art of Self Defense, foi Pike saindo da fumaça da queda inicial do Sleep, e Surrounded By Thieves mostrou os primeiros sinais de Pike abraçando O Lemmy Dentro de Si, embora estivesse sobrecarregado pela produção voltada para o baixo de Billy Anderson. Pike estava cortando através da piche, e, titã que é, alguém precisava libertá-lo.

Isso veio na forma do engenheiro que o deixou se tornar a Valquíria que ele estava destinado a ser: Steve Albini. No Shellac, Albini concebeu "Prayer To God", o hino de um homem vitriólico orando para que Deus mate sua ex de maneira graciosa e seu novo parceiro sem misericórdia, uma canção que tanto funciona como uma afirmação de amor perdido quanto uma declaração da fragilidade masculina, uma canção com repetição divina e poder divino, apesar do fato de Albini ser ateu. Ele estava perfeitamente qualificado para lidar com High on Fire; Pike gritando contos lovecraftianos seria uma brisa. Albini tem a reputação de ser um idiota, quando na realidade sua tolerância para besteiras poderia caber dentro do cólon de uma baratinha. E esse é o cara de que High on Fire precisava para trazer a clareza que precisavam, não apenas em som, mas na execução. Albini os mantém no vermelho, enquanto ilumina seu som para trazer para fora das cavernas e para os teatros. E qualquer um que tenha estudado seu trabalho com Albini sempre mencionará os sons da bateria: Kensel está na pegada de Bonham aqui, à frente e crua com total força. Blessed é um dos melhores momentos de Albini tanto quanto é da banda. High on Fire trabalhou com outros produtores de metal notáveis desde então, como Jack Endino e Kurt Ballou, mas é o toque de Albini que faz desta uma parte especial de sua discografia.

O metal estava saindo de um certo sono em meados dos anos 2000: ele nunca realmente desapareceu com um fértil underground de death metal e festivais europeus ganhando destaque, mas, no geral, não era uma grande força desde o início dos anos 90. Blessed saiu quando bandas como Mastodon e Lamb of God também estavam começando a encontrar seu ritmo e não apenas seus sons, mas públicos maiores. High on Fire se beneficiou disso também: havia uma fome por sons mais pesados que também soassem clássicos, e Blessed é o melhor de ambos os mundos. High on Fire manteve sua promessa do "revival do metal" da década média — não há um guitarrista como Pike por aí — e eles estão mais fortes do que nunca. Este foi o álbum que transformou Pike de "ex-guitarrista do Sleep" para o ícone sem camisa, suado e com um sorriso torto, Les Paul aparentemente permanentemente conectado. E Blessed, além disso, deu ao metal seus próximos grandes heróis. O panteão já estava atrasado para uma expansão de qualquer maneira.