Álbum perdido da semana: 'Friendliness' do Stackridge

por Ryan Reed

Cada semana, nós fuçamos nos discos para falar sobre um álbum "perdido" ou clássico que achamos que você deveria ouvir. As capas desta semana são do Friendliness do Stackridge. 

Viver na era do Spotify/YouTube/Shazam tem suas vantagens: temos quase toda a história da música gravada ao nosso alcance, a apenas uma busca no Google de distância das minúcias do feed do Twitter de uma banda. Mas o que ganhamos em imediata, perdemos em romance: para colecionadores de discos obscuros, há uma emoção no desconhecido – de pegar um LP aleatório, pensando “Que diabos é isso?” e jogando os dados. 

Vários anos atrás, no porão de uma loja de discos modesta em Cincinnati – um espaço livre de LPs de um dólar que mais parecia um depósito abandonado do que um espaço de varejo – minha esposa, Jenifer, se deparou com uma cópia desgastada do segundo LP do Stackridge, o Friendliness de 1972. Ela foi imediatamente cativada pela capa: a fonte do título florido, o esboço fantasioso de um homem sem-teto (usando dois estilos diferentes de sapato) encontrando conforto com um bando de pombas. Nunca tendo ouvido falar da banda britânica de pop progressivo, eu peguei meu smartphone e me preparei para consultar a Internet sobre os méritos da banda. “Talvez o AllMusic saiba de algo,” eu disse. Mas Jenifer já estava convencida pela vibe: “Eu quero isso.”

O Stackridge se formou em 1969 na região de Bristol/Bath, na Inglaterra, combinando influências ecléticas, muitas vezes contrárias (que vão de The Beatles a Bach a Frank Zappa) para criar seu repertório inicial. Durante esse período formativo, o quinteto entrou de forma cega na história dos concertos, realizando o set de abertura no primeiro Festival de Glastonbury em 19 de setembro de 1970 – um dia depois da morte de Jimi Hendrix. Em março seguinte, eles foram para o estúdio com o produtor Fritz Fryer, veterano do grupo vocal dos anos sessenta The Four Pennies, e gravaram seu álbum de estreia autotitulado de 1971.

Após estourar o orçamento de gravação em Stackridge, eles trabalharam em um ritmo mais acelerado e chegaram a um mix menos polido para Friendliness, que o grupo coproduziu com o engenheiro Victor Gamm. “Naqueles dias, as bandas só gravavam um álbum por ano,” refletiu o guitarrista e tecladista Andy Cresswell-Davis nas notas internas da reedição de 2007. “Não tínhamos muito orçamento, então não podíamos fazer muito entre os álbuns. Nunca tivemos um plano verdadeiro. Isso é devido à imaturidade e à falta de percepção de que isso poderia realmente dar certo.”

Mas as músicas em si, retiradas do que Cresswell-Davis chamou de “um enorme acúmulo,” eram mais excêntricas e fluidas do que o trabalho anterior. Duas das faixas mais elaboradas do álbum – o fechamento de psicodelia folk arpegiada “Teatime” e a aventura progressiva gentleman “Syracuse the Elephant” – foram tiradas do setlist ao vivo da banda, destacando sua interação apurada em turnês com bandas como Wishbone Ash e Renaissance.

Em Friendliness, o Stackridge permaneceu em sua formação clássica de quinteto, com o guitarrista e vocalista James Warren dominando a composição – desde peças de harmonia vocal (a faixa título) até baladas sofisticadas de piano (“There Is No Refuge”) até números de music-hall divertidos (“Anyone for Tennis,” onde você pode praticamente sentir a banda piscando para você).

Todo o primeiro lado foi feito para surpreender, saltando dessas faixas pop puras para a travessura infantil de “Syracuse the Elephant” e o jig instrumental progesivo “Lummy Days,” ambos vitrine para os talentos da flautista “Mutter” Slater e do violinista Michael Evans. O lado B só é um desapontamento comparado a essa sequência enlouquecedora, pois as excentricidades da banda às vezes parecem forçadas: “Amazingly Agnes” oferece um groove de calipso leve, mas sem sentido de direção, e “Keep on Clucking” é uma tentativa bobinha e sem compromisso no blues-rock.

O Stackridge manteve seu devotado culto com Friendliness, e fez um fã extremamente importante: Sir George Martin, que se comprometeu a produzir o álbum de 1973 da banda, The Man in the Bowler Hat, que alcançou sua posição mais alta nas paradas do Reino Unido, em 23º lugar. (Uma versão levemente reconfigurada, intitulada Pinafore Days, foi lançada nos EUA com muito menos alarde.)

Após a saída de Warren, a banda lutou para manter uma direção concreta. Com formações renovadas, lançaram mais dois LPs, o de 1975 com influência de Zappa, Extravaganza e o álbum conceitual de 1976 Mr. Mick, antes de uma implosão total. Os músicos trabalharam em várias capacidades ao longo dos anos (mais notavelmente, Warren e Cresswell-Davis se unindo para o projeto de electro-pop The Korgis) antes de se reunirem no final dos anos noventa, com várias formações. O Stackridge experimentou um despertar tranquilo no final da carreira, lançando dois álbuns finais, Something for the Weekend de 1999 e A Victory for Common Sense de 2009, e até retornando a Glastonbury em 2008.  

Aproveitando esse renovado interesse, a banda relançou sua discografia inicial em CD em 2007 pela Angel Air Records. Esta nova versão do Friendliness melhora a lista de faixas original ao adicionar quatro faixas bônus, incluindo a psicodélica “Purple Spaceships Over Yatton” e a animada canção coletiva de bar “Do the Stanley.” (Como explicou Cresswell-Davis nas notas internas, a última faixa resultou da banda “decidindo um dia escrever uma música de dança como a Twist.”)

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De volta para casa depois da nossa viagem, armados com uma nova pilha de vinil, Jenifer e eu ligamos ansiosamente a vitrola e nos deleitamos, orgulhosamente, na nossa nova descoberta estranha. Aprendemos duas lições naquele dia: Confie em seus instintos e nunca deixe nenhuma caixa sem fuçar.