Álbum da Semana: Hard II Love de Usher

Toda semana, recomendamos um álbum que achamos que você precisa passar a semana ouvindo. O álbum desta semana é Hard II Love, o 8º álbum de Usher.

Parece impossível imaginar, especialmente para aqueles de nós que deram os primeiros passos de dança com o sexo oposto nas festas da escola ao som da sua música, mas Usher Raymond IV tem feito hits e dominado o rádio de R&B por 20 anos. Ele nem precisou de uma narrativa de “retorno”; ele nunca foi embora. Ele coleciona sucessos em três décadas diferentes, e até aparecer a Adele, ele parecia ser o último artista a receber uma certificação de álbum Diamante da RIAA (graças a Confessions). Ele é um dos poucos artistas que conseguiu sair da armadilha de nostalgia dos anos 90 vivo e intacto, e ainda fazer música essencial o tempo todo (desculpe, Jay Z). Sem nunca discutirmos isso publicamente, Usher silenciosamente se tornou o Marvin Gaye da nossa geração; um artista de R&B que continua produzindo clássicos que definem uma geração inteira (os dois até têm um álbum de divórcio). Vamos ouvir “Love in This Club”, “My Way”, “Yeah!”, “Climax” e “Caught Up” e “U Got It Bad” em todos os casamentos até morrermos, e ninguém reclama disso.

Você talvez consiga adicionar “No Limit,” o single de sucesso do novo álbum Hard II Love, a essa lista, mesmo que só tenha algumas semanas. Uma música que estende uma metáfora sobre a lendária crew de rap de Nova Orleans e as habilidades de Usher no quarto ao seu limite máximo—mas de algum jeito nunca fica brega—e apresenta provavelmente o verso mais coerente de Young Thug até agora. É uma pena que não tenha sido lançada no rádio em maio ou junho; é a música de setembro, e deveria ter sido a música do verão. Eu a ouvi em uma boate no fim de semana e as pessoas ficaram malucas da mesma forma que ficam malucas com várias músicas do Usher; elas apontavam os dedos, dançavam colando nos parceiros e gritavam muito.

Hard II Love é o oitavo LP de Usher, e embora seja tentador escrever algo sobre os quatro anos e meio entre este e o seu último álbum—o aclamado pela Pitchfork Looking 4 Myself, graças ao single produzido pelo Diplo, “Climax”—ele também ficou quatro anos fora entre Confessions e Here I Stand. Claro, ele teve dificuldade em fazer algo colar no rádio nesses anos—ele até recorreu a dar músicas como brinde nas caixas de Cheerios—mas Hard II Love, em muitos aspectos, merece o apoio crítico que Looking 4 Myself recebeu; Usher combina a necessidade de fazer hits de rádio em 2016 com a vibe sensual dos anos 90, o som da nova e velha Atlanta e os beats do Metro Boomin, traz Future para ser o Future Vandross novamente (“Rivals” merece ser o próximo single), e faz outro clássico no gênero “eu sou vagabundo e traí minha garota, mas juro que não sou um cara ruim” (“Need U”).

Looking 4 Myself parecia uma reação ao novo PBR&B que a molecada como Frank Ocean, Miguel e The Weekend faziam em 2012—e vale notar que Usher lançou um LP de R&B alternativo antes desses caras—Hard II Love é mais “tradicional”; embora traga a nova geração como Future, Thug e Metro, soa tanto como o Usher de 2004 quanto o Usher de R&B de 2016. “Missin’ U” é uma boa síntese dessa tensão entre o velho e o novo—começa com um verso no estilo chopped & screwed e um beat que soa como uma faixa do A$AP Mob cantada por Usher, e então o refrão entra, as nuvens se abrem, e Usher passa em um unicórnio. Em outros lugares, “Love You Down” do Ready for the World fornece uma base exuberante para “Let Me” e samples de 2 Live Crew e Lil Jon transformam “Bump” de uma balada de piano bem padrão em uma música perfeita para dançar no pós-festa.

Hard II Love parece menos um álbum de “evento” do que qualquer álbum do Usher desde talvez sua estreia, e isso se deve em parte a Usher parecer precisar menos da música. Hard termina com “Champions,” uma música incrivelmente brega e ultrapassada que ele gravou para Hands of Stone, a cinebiografia de Roberto Duran onde Usher interpretou Sugar Ray Leonard. Usher não é mais totalmente devotado à música, mas ele está tão comprometido com a marca Usher que ele interromperia seu álbum para essa música. Mas aqui está o ponto; ele pode passar os próximos 20 anos de sua carreira lançando álbuns e mais músicas para tocar em casamentos; ele já é o cantor de R&B mais duradouro de sua geração. O resto—por mais que seja incrível, e não se enganem, Hard II Love é incrível—é apenas a cereja no bolo.