Bluegrass Left Turn do Sturgill Simpson

Para todas as comparações que ele recebe com os Fora-da-Lei da Música Country de antigamente, vale a pena lembrar que Waylon, Willie, Merle, Johnny e Kris fizeram seu melhor trabalho dentro das limitações da maquinaria dos grandes selos de country. Willie teve que sair da RCA para a Columbia para fazer sua música definidora; Waylon conseguiu ficar onde estava e produzir suas obras-primas sob Chet Atkins. Johnny estava na Columbia — que tinha Frank Sinatra, pelo amor de Deus — Merle estava na Capitol, e Kris estava na Monument, que era basicamente uma subsidiária da CBS.

Esses fatos não diminuem o trabalho inovador que esses artistas realizaram; de certa forma, é um tributo à grandeza deles poderem brandir sua imagem de Fora-da-Lei que chamava de dentro da casa. Mas é importante lembrar esse contexto ao discutir Sturgill Simpson, frequentemente considerado o porta-voz espiritual do Outlaw Country, que recentemente deixou seu contrato de dois álbuns com um grande selo para fazer isso, Cuttin’ Grass Vol. 1, uma reinterpretação tradicional de bluegrass de 20 de suas músicas anteriores. O que Sturgill fez dentro das limitações de um grande selo? Primeiro, ele criou um ciclo de músicas radical que era uma carta para seu filho na forma de um álbum conceito que serviu como um guia metafórico de marinheiro para a terra (que também era o título do álbum). Foi um sucesso estrondoso, um dos álbuns mais vendidos (pelo menos em vinil) de 2016, uma conquista monumental que ganhou o Melhor Álbum Country do Ano no Grammy e foi até mesmo indicado para Álbum do Ano. Como ele seguiu isso? Ele passou três anos fazendo um álbum de rock paranoico, tenso e incrivelmente foda que parecia como se o ZZ Top tivesse se acomodado na Matrix. Chamava-se Sound & Fury, e veio com um caro (segundo Sturgill) filme de anime, sendo uma mudança estilística em relação ao seu álbum anterior, como você pode imaginar. Em outras palavras: este era um verdadeiro Fora-da-Lei, fazendo coisas verdadeiramente de Fora-da-Lei.

Mas para ouvir Sturgill dizer, o processo de escrever e lançar Sound & Fury — foi gravado em 2017, quando ele estava esgotado e convencido de que iria desistir da música, e passou anos lutando com seu selo pelo orçamento para fazer o filme acompanhante — extraiu um tributo de sangue dele, e ele estava convencido de que nunca mais faria música para um grande selo de novo. Muito iconoclasta para os grandes, ele está de volta ao controle de como sua música é promovida, de volta com a Thirty Tigers, o selo que ele estava antes de ir para os grandes. E seu primeiro álbum de volta ao seu próprio controle é uma própria virada, da mesma forma que Sound & Fury desviou quando você pensou que ele poderia se esquivar: É um álbum de bluegrass tradicionalmente arranjado, o mesmo que Sturgill fez no grupo Sunday Valley antes de se lançar solo para High Top Mountain, feito com profissionais do bluegrass. Mas em vez de novas músicas, Vol. 1 olha para trás, através do passado de Simpson, puxando suas 20 músicas de 4 fases distintas de sua carreira; Sunday Valley (três músicas), seu primeiro álbum solo High Top Mountain (sete músicas), o seguinte Metamodern Sounds in Country Music (oito músicas), e finalmente, A Sailor’s Guide to Earth (duas músicas). Dessa forma, serve como um desafio: Se era isso que você queria que Sturgill Simpson estivesse fazendo o tempo todo, tudo bem. Aqui está, um álbum que reimagina essas músicas — algumas das quais dobraram a concepção de música "country" — como músicas tradicionais que se encaixariam em set lists entre "Go Tell It on the Mountain" e "Can’t You Hear Me Calling." É o som de um artista se desprendendo, e voltando ao que amava antes de ser aprisionado por um contrato de grande selo que para ele parecia um albatroz. É incrível.

A lista de faixas está em ordem alfabética por música, mas essa ordem permite que Cuttin’ Grass comece com “All Around You”, uma das músicas mais puramente belas de Simpson, do Sailor’s Guide, que aqui é apresentada de forma ainda mais ternurenta e impressionante graças a um solo de violino e suas linhas de bandolim delicadas. “Breakers Roar” do Sailor’s Guide é igualmente renderizada, uma canção devastadora em sua forma original, que de alguma forma se tornou mais poderosa com seus arranjos reduzidos à forma de bluegrass.

Mas nem toda canção é transformada em uma bela balada de bluegrass; as músicas que são explosivas em sua forma original são recriadas como explosões agrícola. “Life Ain’t Fair And The World Is Mean” é astuta, e anima aqui, e “Railroad of Sin” soa como um vagão de trem desgovernado aqui, mal nos trilhos, soando muito como um vagão de trem conduzido por Wile E. Coyote. “Long White Line” se torna um batida jocosa, uma canção sobre a estrada tocada como se estivesse acontecendo ao redor de uma fogueira em algum lugar do sudoeste americano.

No geral, Cuttin’ Grass se sente como um retorno bem-vindo, um álbum onde Sturgill parou de ser derrubado pela drama dos selos, e o desgaste da estrada, para se soltar no estúdio e fazer música exatamente como queria. Ele sempre carregou muito peso — as expectativas de ser o novo "Rei do Outlaw Country," dos fãs que esperam que ele faça Metamodern Sounds repetidamente, de selos que aparentemente pensam que ele é o próximo Chris Stapleton — e este álbum, pelo terceiro álbum consecutivo, o encontra se livrando de todas as expectativas, seguindo sua própria musa. Que Sturgill Simpson possa andar na corda bamba que sua carreira se tornou e ainda surpreender — e surpreender através de um álbum de bluegrass tradicional que ninguém teria esperado — faz muito para torná-lo o par espiritual de Willie e Waylon. Você literalmente não pode prever o que ele fará a seguir; a única garantia é que será emocionante.

Você pode obter a edição exclusiva da VMP deste álbum — com arte alternativa de álbum — aqui.