Texas Gentlemen „Floor It“ wchodzą w przeszłość i wracają z jednym z najlepszych albumów roku

Spędziłem ostatni miesiąc na tworzeniu podcastu towarzyszącego zestawowi box, który robimy z Grateful Dead, który w dużej mierze koncentruje się na mojej próbie zrozumienia, co ludzie "dostają" z Grateful Dead. Uwielbiam American Beauty i szanuję ich jako instytucję, ale nie poświęciłem im wystarczająco dużo czasu, aby przeżyć religijne doświadczenie, które wydaje się mieć ich fani, gdy „łączą się” z ich muzyką. W czasie przygotowań do nagrania podcastu rozmawiałem z kimś, kto jest ogromnym fanem, i powiedział coś, co zatrzymało mnie w miejscu. To było w zasadzie: „Kiedy słucham Dead, słyszę całą amerykańską muzykę, przefiltrowaną w tę nową rzecz. Jest folk, jazz, blues, soul i rock, i wszystko to jest tam, między piosenkami.” I chociaż ostatecznie zmieniłem zdanie o Dead i widzę, co ta osoba miała na myśli, album, który od razu przyszedł mi na myśl, gdy to powiedział, to Floor It!!!, nowy album od Texas Gentlemen, który jest 13-utworowym tour de force, które przekształca amerykański songbook za pomocą urokliwego stylu Gentsów, co według mnie jest najlepszym albumem 2020 roku.

Gentlemen zaczęli jako głównie koncertująca grupa, wspierając takie nazwiska jak Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges i George Strait, oraz goszcząc rotującą obsadę muzyków podczas serii rezydencji w Teksasie. Skład zespołu był ogromny i nieporęczny, ponieważ każda osoba, która grała z zespołem, była uważana za członka, a ta luźna, imprezowa atmosfera miała wpływ na ich znakomity debiut z 2017 roku, TX Jelly. W ciągu tych lat skład ustabilizował się wokół współliderów Nika Lee i Daniela Creamera, którzy są jak współczesna wersja skuzz rockowych Johna i Paula, przy czym Lee zajmuje się bardziej chropowatymi, surowymi utworami, a pływające wokale Creamera dają miękkim utworom lekkość i powietrzność. Jednak zajęło prawie cztery minuty i trzy utwory Floor It!!!, zanim którykolwiek z nich otworzy usta. W pierwszych dwóch utworach albumu przechodzą od Dixieland jazz do Broadway musicals, a potem do soul muscle Booker T & The M.G.’s na "Veal Cutlass" i "Bare Maximum", pokazując, że to zespół z umiejętnościami i stylami do zaoferowania.

To na singlu "Ain’t Nothin’ New" Floor It!!! wchodzi na wyższe obroty; Creamer i Lee śpiewają razem nad tupiącym, błotnistym groove'm, który kulminuje wybuchami trąbek i spiralnie kręcącą się gitarą. Utwór łączy w sobie wiele skrawków najlepszych zespołów wszech czasów — warkot Swamperów, kontrmelodie Memphis Horns, chrupnięcie ZZ Top, precyzję Wrecking Crew — ale nigdy nie wydaje się pochodną ani zależną od tych influencji. To nowy zespół sięgający po najlepsze, tworząc swoją własną soniczną mieszankę. To, że zostało nagrane w FAME w Muscle Shoals i w studiach w Teksasie, słychać w tym albumie. I tak samo można powiedzieć o całym albumie. Texas Gentlemen mogą brzmieć znajomo, ale są swoją własną, nową rzeczą.

Floor It!!! ma dwa główne tryby: triumfalne, nostalgiczne kawałki z nutą żalu oraz żałobne ballady z odcieniem porażki. Utwór przewodzony przez Creamera "Hard Rd." jest jednym z tych drugich, studium balladowości Harry'ego Nilssona, piosenka dotycząca ostatnio poprawionego nastroju, ale która pamięta, aby wpleść w tekst wszystkie uczucia, jakie się czuje, gdy rodzi się nowa miłość. "Skyway Streetcar" jest jednym z tych pierwszych, a zawiera Lee i Creamera przekazujących mikrofon podczas imprezy barowej. "Train to Avesta" jest połączeniem obu trybów i jest jednym z najlepszych występów wokalnych Lee; zawsze był świetnym gitarzystą, ale tutaj śpiewa jak Waylon Jennings na tripie kwasowym.

Ostatni utwór albumu to utwór tytułowy, garnek powoli gotujący się, aż w ostatnich dwóch minutach przelało się. Piosenka z vignietami o codziennych ludziach na dnie, obejmuje weteranów, ludzi z problemami finansowymi i wiecznych obiboków. "Wszystko jest wszystkim, dopóki nie ma wystarczająco, aby się dzielić," nuci Creamer nad najbardziej wprawnym groove'm na albumie pełnym takich utworów. Gdy piosenka i album się kończą, zostaje w głowie głównie uczucie nieskończonej zabawy i możliwości, co nie jest normalnym uczuciem w 2020 roku. Ale Texas Gentlemen mają dobrą energię, że cokolwiek może się wydarzyć na ich płytach, niezależnie od tego, czy to niespodzianka w postaci solo na puzonie, delikatne pejzaże dźwiękowe na keyboardzie, czy instrumentale, które brzmią jak amerykańskie muscle cary. To zespół, który potrafi być poważnymi rzemieślnikami i jednocześnie zrobić z ich winylowego gatefold gry planszowe o marihuanie. Jestem wdzięczny, że istnieją, i wdzięczny za Floor It!!!